La ricerca spaziale raggiunge la vera giustizia? Dalla revisione sistematica della letteratura sugli spazi urbani e sulle percezioni dei residenti

Perché la sensazione della città conta

Quando cammini lungo una strada ombrosa o aspetti vicino a un’autostrada rumorosa, non vedi solo edifici e alberi; ti senti sicuro o a disagio, rilassato o stressato. Questo articolo esplora come quelle sensazioni quotidiane si colleghino a domande più profonde di equità nelle città. Esaminando centinaia di studi recenti, gli autori si chiedono se la ricerca tecnologicamente avanzata sugli spazi urbani supporti davvero città più giuste o se concetti chiave di giustizia manchino ancora nei modi in cui studiamo e progettiamo la vita urbana.

Come persone e luoghi si influenzano a vicenda

La recensione parte da un’idea semplice: le persone vivono la città attraverso la percezione. Gli spazi urbani, come strade, parchi e fermate dei trasporti, offrono gli stimoli visivi, sonori e strutturali che i nostri sensi registrano. Il nostro cervello poi trasforma queste informazioni in giudizi su comfort, sicurezza, bellezza o senso di appartenenza. Questi giudizi influenzano il nostro comportamento, dalla scelta dei percorsi a piedi alla decisione di dove vivere o socializzare. Col tempo, questo circuito tra ambiente, percezione e comportamento contribuisce a plasmare i modelli di uso, valore e investimento in tutta la città.

Osservare la percezione attraverso molte lenti

Per comprendere questo circuito, gli autori hanno analizzato tre grandi banche dati di ricerca e selezionato 393 studi pubblicati tra il 2019 e il 2024. Questi studi provengono principalmente da Asia ed Europa e si basano su idee di geografia, psicologia, sociologia e scienze politiche. Gli autori hanno diviso lo spazio urbano in due tipi: la città fisica che può essere mappata e misurata, e l’“ambiente percepito” che esiste nella mente dei residenti. Hanno inoltre classificato la percezione in quattro tipi: sensazioni corporee grezze, sentimenti psicologici come soddisfazione o paura, consapevolezza dei legami sociali e dati digitali di “social sensing”, come post, valutazioni e tracce di posizione.

Dai blocchi per appunti ai big data e all’intelligenza artificiale

La revisione mostra un rapido cambiamento nei metodi di ricerca. Gli studi tradizionali spesso trattavano lo spazio come sfondo per le opinioni raccolte tramite sondaggi o interviste. Nei lavori più recenti, lo spazio diventa un ingrediente attivo nel modo in cui la percezione viene misurata e spiegata. I ricercatori utilizzano ora sensori, immagini street-view e dati dei social media, inserendoli in modelli di machine learning che collegano ciò che le persone provano a caratteristiche specifiche come la presenza di verde, l’altezza degli edifici o il traffico. Questo rende possibile mappare emozioni e preferenze su intere città, trasformando impressioni sparse in immagini dettagliate di come diversi quartieri vengono vissuti.

Giustizia, disuguaglianza e ciò che la ricerca attuale perde

Gli autori poi si chiedono se questo corpus crescente affronti davvero la questione della giustizia. Molti studi confrontano le esperienze tra gruppi divisi per età, reddito, genere o salute, o mostrano come sentimenti positivi o negativi si concentrino nello spazio. Tuttavia queste differenze sono spesso trattate semplicemente come fattori da controllare, non come questioni centrali. Gran parte del lavoro si concentra sull’uguaglianza delle condizioni, come l’accesso paritario ai parchi, piuttosto che sulla giustizia, che richiede anche di indagare come sorgano le svantaggiate posizioni e come le città possano sostenere attivamente chi è nelle condizioni peggiori. I metodi spaziali raramente combinano le differenze tra gruppi sociali e i modelli geografici in modo da rivelare come si produca e si mantenga un trattamento ingiusto.

Verso città in cui si vive con equità

In conclusione, l’articolo sostiene che i progressi nell’intelligenza artificiale e nei big data hanno trasformato la ricerca sulla percezione urbana ma non hanno ancora realizzato appieno la promessa della giustizia spaziale. Per arrivarci, gli autori chiedono una ricerca che unisca disuguaglianze sociali e spaziali in un unico quadro, usi la tecnologia in collaborazione con i residenti reali e guidi pianificatori e decisori prima che i progetti siano costruiti, non solo dopo che emergono i problemi. Se le città impareranno a considerare le percezioni dei residenti come prove vitali, piuttosto che come rumore di fondo, saranno meglio attrezzate per creare strade, parchi e quartieri che non solo funzionino sulla carta ma che siano anche percepiti come giusti e accoglienti nella vita quotidiana.

Citazione: Mi, X., Yu, F., He, Y. et al. Does spatial research achieve true justice? From a systematic literature review of studies on urban space and residents’ perceptions. Humanit Soc Sci Commun 13, 638 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06871-3

Parole chiave: giustizia spaziale, percezione urbana, pianificazione urbana, intelligenza artificiale, disuguaglianza sociale