La recherche spatiale permet-elle une véritable justice ? Revue systématique de la littérature sur l’espace urbain et les perceptions des habitants

Pourquoi l’ambiance d’une ville compte

Lorsque vous marchez dans une rue ombragée ou attendez près d’une autoroute bruyante, vous ne voyez pas seulement des bâtiments et des arbres ; vous vous sentez en sécurité ou mal à l’aise, détendu ou stressé. Cet article explore comment ces sensations quotidiennes se relient à des questions plus profondes d’équité dans les villes. En passant en revue des centaines d’études récentes, les auteurs se demandent si la recherche urbaine très technologique d’aujourd’hui soutient réellement des villes plus justes, ou si des idées essentielles sur la justice font encore défaut dans nos façons d’étudier et de concevoir la vie urbaine.

Comment les personnes et les lieux se façonnent mutuellement

La revue part d’une idée simple : les gens éprouvent la ville par la perception. Les espaces urbains, comme les rues, les parcs et les arrêts de transport, offrent les vues, les sons et les configurations que nos sens enregistrent. Notre cerveau transforme ensuite ces informations en jugements sur le confort, la sécurité, la beauté ou le sentiment d’appartenance. Ces jugements influencent nos comportements, du choix des itinéraires pédestres à la décision de s’installer ou de se réunir quelque part. Avec le temps, cette boucle entre environnement, perception et comportement contribue à façonner les patterns d’usage, de valeur et d’investissement à travers la ville.

Regarder la perception à travers de multiples prismes

Pour comprendre cette boucle, les auteurs ont scanné trois grandes bases de données scientifiques et sélectionné 393 études publiées entre 2019 et 2024. Ces travaux proviennent principalement d’Asie et d’Europe et s’appuient sur des concepts issus de la géographie, de la psychologie, de la sociologie et de la science politique. Les auteurs distinguent deux types d’espace urbain : la ville physique qui peut être cartographiée et mesurée, et « l’environnement perçu » qui existe dans l’esprit des habitants. Ils regroupent également la perception en quatre types : les sensations corporelles brutes, les ressentis psychologiques tels que la satisfaction ou la peur, la conscience des liens sociaux, et les données de « social sensing » numériques, comme les publications, les évaluations et les traces de localisation.

Du carnet de terrain aux mégadonnées et à l’intelligence artificielle

La revue met en évidence un changement rapide des méthodes de recherche. Les études traditionnelles traitaient souvent l’espace comme un décor pour des opinions recueillies par questionnaires ou entretiens. Dans les travaux plus récents, l’espace devient un ingrédient actif de la façon dont la perception est mesurée et expliquée. Les chercheurs utilisent désormais des capteurs, des images street-view et des données de médias sociaux, les intégrant dans des modèles d’apprentissage automatique qui relient ce que ressentent les gens à des caractéristiques précises comme la végétation, la hauteur des immeubles ou la circulation. Cela permet de cartographier émotions et préférences à l’échelle de quartiers entiers, transformant des impressions dispersées en images riches de la façon dont différents quartiers sont vécus.

Justice, inégalité, et ce que la recherche actuelle néglige

Les auteurs interrogent ensuite si cet ensemble croissant de travaux traite effectivement de la justice. De nombreuses études comparent les expériences entre groupes différenciés par l’âge, le revenu, le genre ou la santé, ou montrent comment des sentiments positifs ou négatifs se concentrent spatialement. Pourtant, ces différences sont souvent considérées comme de simples facteurs à contrôler, et non comme des questions centrales. Une grande partie des travaux se concentre sur l’égalité des conditions, par exemple l’accès égal aux parcs, plutôt que sur la justice, qui questionne aussi l’origine des désavantages et la manière dont les villes pourraient soutenir activement les plus défavorisés. Les méthodes spatiales combinent rarement les différences de groupes sociaux et les schémas géographiques de façon à révéler comment un traitement injuste est produit et maintenu.

Vers des villes qui donnent l’impression d’être justes

En conclusion, l’article soutient que les progrès de l’intelligence artificielle et des mégadonnées ont transformé la recherche sur la perception urbaine mais n’ont pas encore pleinement tenu la promesse de la justice spatiale. Pour y parvenir, les auteurs appellent à des recherches qui unissent les inégalités sociales et spatiales dans un cadre unique, utilisent la technologie en partenariat avec de vrais habitants, et guident urbanistes et décideurs avant que les aménagements ne soient construits, pas seulement après l’apparition des problèmes. Si les villes apprennent à considérer les perceptions des habitants comme des preuves vitales plutôt que comme du bruit de fond, elles seront mieux à même de faire des rues, parcs et quartiers qui non seulement fonctionnent sur le papier mais semblent aussi justes et accueillants au quotidien.

Citation: Mi, X., Yu, F., He, Y. et al. Does spatial research achieve true justice? From a systematic literature review of studies on urban space and residents’ perceptions. Humanit Soc Sci Commun 13, 638 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06871-3

Mots-clés: justice spatiale, perception urbaine, aménagement urbain, intelligence artificielle, inégalités sociales