¿La investigación espacial logra la verdadera justicia? A partir de una revisión sistemática de la literatura sobre el espacio urbano y las percepciones de los residentes

Por qué importa la sensación de una ciudad

Cuando caminas por una calle sombreada o esperas junto a una autopista ruidosa, no solo ves edificios y árboles; sientes que estás seguro o inquieto, relajado o estresado. Este artículo explora cómo esas sensaciones cotidianas se conectan con cuestiones más profundas de equidad en las ciudades. Al revisar cientos de estudios recientes, los autores preguntan si la investigación de alta tecnología sobre el espacio urbano realmente apoya ciudades más justas, o si ideas clave sobre la justicia siguen ausentes en la forma en que estudiamos y diseñamos la vida urbana.

Cómo las personas y los lugares se moldean mutuamente

La revisión parte de una idea simple: las personas experimentan las ciudades a través de la percepción. Los espacios urbanos, como calles, parques y paradas de transporte, proporcionan los estímulos visuales, sonoros y las configuraciones que perciben nuestros sentidos. Nuestro cerebro transforma esa información en juicios sobre confort, seguridad, belleza o pertenencia. Esos juicios influyen en cómo nos comportamos, desde elegir rutas a pie hasta decidir dónde vivir o socializar. Con el tiempo, este bucle entre ambiente, percepción y comportamiento ayuda a dar forma a los patrones de uso, valor e inversión en toda la ciudad.

Mirar la percepción a través de muchas lentes

Para entender este bucle, los autores rastrearon tres grandes bases de datos de investigación y seleccionaron 393 estudios publicados entre 2019 y 2024. Estos estudios procedían principalmente de Asia y Europa y se basaban en ideas de la geografía, la psicología, la sociología y la política. Los autores dividieron el espacio urbano en dos tipos: la ciudad física que puede mapearse y medirse, y el “entorno percibido” que existe en la mente de los residentes. También agruparon la percepción en cuatro clases: sensaciones corporales crudas, sentimientos psicológicos como satisfacción o miedo, conciencia de los lazos sociales y datos digitales de “detección social”, como publicaciones, valoraciones y trazas de ubicación.

De portapapeles a big data e inteligencia artificial

La revisión muestra un cambio rápido en los métodos de investigación. Los estudios tradicionales a menudo trataban el espacio como telón de fondo para las opiniones de las personas recogidas mediante encuestas o entrevistas. En trabajos más recientes, el espacio se convierte en un ingrediente activo en la forma en que se mide y explica la percepción. Los investigadores ahora usan sensores, imágenes de vista de calle y datos de redes sociales, alimentándolos en modelos de aprendizaje automático que vinculan lo que la gente siente con características concretas como la vegetación, la altura de los edificios o el tráfico. Esto hace posible mapear emociones y preferencias en toda la ciudad, transformando impresiones dispersas en imágenes nítidas de cómo se experimentan distintos barrios.

Justicia, desigualdad y lo que la investigación actual no alcanza

Los autores se preguntan entonces si este creciente cuerpo de trabajo realmente aborda la justicia. Muchos estudios comparan experiencias entre grupos divididos por edad, ingresos, género o salud, o muestran cómo sentimientos positivos o negativos se concentran espacialmente. Sin embargo, estas diferencias suelen tratarse meramente como factores a controlar, no como preguntas centrales. Gran parte del trabajo se centra en si las condiciones son iguales, como el acceso igualitario a parques, en lugar de en la justicia, que también pregunta cómo surgen las desventajas y cómo las ciudades podrían apoyar activamente a quienes están en peor situación. Los métodos espaciales rara vez combinan las diferencias entre grupos sociales y los patrones geográficos de manera que revele cómo se produce y mantiene el trato injusto.

Hacia ciudades que se sientan justas para vivir

En conclusión, el artículo sostiene que los avances en inteligencia artificial y big data han transformado la investigación sobre la percepción urbana, pero aún no han cumplido totalmente la promesa de la justicia espacial. Para lograrlo, los autores piden investigaciones que unan las desigualdades sociales y espaciales en un único marco, que utilicen la tecnología en asociación con residentes reales y que orienten a urbanistas y responsables políticos antes de que se construyan los proyectos, no solo después de que surjan los problemas. Si las ciudades aprenden a tratar las percepciones de los residentes como pruebas vitales, en lugar de ruido de fondo, estarán mejor preparadas para crear calles, parques y barrios que no solo funcionen bien en el papel, sino que también se sientan justos y acogedores en la vida cotidiana.

Cita: Mi, X., Yu, F., He, Y. et al. Does spatial research achieve true justice? From a systematic literature review of studies on urban space and residents’ perceptions. Humanit Soc Sci Commun 13, 638 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06871-3

Palabras clave: justicia espacial, percepción urbana, planificación urbana, inteligencia artificial, desigualdad social