Un eccessivo privilegio dei maschi bianchi distorce la misurazione della discriminazione salariale intersezionale

Perché i divari retributivi interessano tutti

Chi guadagna quanto, e perché, incide non solo sulle vite individuali ma sulle società nel loro insieme. Questo articolo esamina i divari retributivi tra gruppi negli Stati Uniti, ponendo una domanda netta: le donne di colore sono principalmente penalizzate da discriminazioni aggiuntive, o gli uomini bianchi sono principalmente avvantaggiati da benefici extra? La risposta cambia il modo in cui comprendiamo l’equità sul lavoro e come potremmo progettare politiche che la maggior parte delle persone potrebbe sostenere.

Rivedere come vediamo le identità sovrapposte

Per anni molti studi hanno analizzato la discriminazione “intersezionale”, l’idea che le persone appartenenti a più di un gruppo marginalizzato, come le donne nere, affrontino ostacoli specifici che non possono essere spiegati solo dal genere o dalla razza. Questi studi spesso confrontano i salari di tutti con quelli degli uomini bianchi e poi suddividono il divario complessivo in parti separate per genere e razza. La parte rimanente viene trattata come una penalità aggiuntiva che colpisce i lavoratori con marginalizzazioni multiple. Gli autori mostrano che questo modo di misurare è fragile perché assume silenziosamente che gli uomini bianchi siano un metro neutro, e non un gruppo che potrebbe ricevere un proprio impulso speciale.

Separare penalità e vantaggi extra

I ricercatori propongono un modo più chiaro di scomporre le differenze salariali usando semplici diagrammi ad albero. Nella loro impostazione, qualsiasi divario tra gruppi può essere scritto come somma di tre parti: un effetto di genere, un effetto razziale e un effetto di interazione. Crucialmente, questa interazione può essere interpretata in due modi diversi. Una lettura la considera una penalità aggiuntiva per i gruppi moltiplicamente svantaggiati, come le donne nere. L’altra la interpreta come un privilegio extra per chi è avvantaggiato su più dimensioni contemporaneamente, in questo caso gli uomini bianchi. Gli autori dimostrano matematicamente che queste due letture sono strettamente collegate: ciò che appare come una penalità per le donne nere, secondo una convenzione, può manifestarsi come privilegio in eccesso per gli uomini bianchi secondo un’altra.

Cosa dicono i dati sui salari

Utilizzando dati sui salari a lungo termine degli USA, e attingendo anche a lavori precedenti in cui i salari erano aggiustati per istruzione, età e occupazione, gli autori applicano la loro nuova decomposizione. Trovano costantemente forti evidenze che gli uomini bianchi godono di un incremento di reddito oltre quanto spiegabile dai consueti divari di genere e razza, ma poche prove di una penalità intersezionale aggiuntiva sui salari delle donne nere una volta considerato questo bonus extra. Nel tempo, questo premio per gli uomini bianchi è diminuito leggermente, ma la tendenza è così lenta che, se proseguisse inalterata, ci vorrebbero ben oltre un secolo perché il privilegio in eccesso scompaia da solo.

Usare il privilegio come base imponibile

L’articolo si chiede poi cosa si potrebbe fare con questa intuizione in termini di politica pubblica. Se trattiamo i guadagni extra che ricevono gli uomini bianchi come una forma di privilegio, diventa una naturale base imponibile. Gli autori mostrano che, in teoria, tassare solo questa porzione in eccesso e redistribuirla a tutti gli altri lascerebbe migliorati tutti i gruppi non maschili bianchi, creando spazio per una larga coalizione politica. Esplorano tre regole semplici: dare a ogni non uomo bianco la stessa somma in contanti, aumentare tutti i loro redditi della stessa percentuale, o seguire un approccio “prima i più poveri” che innalzi le donne nere agli altri gruppi prima di condividere eventuali guadagni residui. In tutti e tre i casi, la disuguaglianza diminuisce senza ridurre il reddito di alcun gruppo eccetto gli uomini bianchi.

Ciò che questo significa per i dibattiti sulla giustizia

In termini semplici, lo studio suggerisce che gran parte di ciò che nei dati salariali appare come una punizione aggiuntiva per le donne di colore può invece essere una ricompensa aggiuntiva per gli uomini bianchi. Questo non significa che la discriminazione intersezionale non esista nel reclutamento, nel lavoro di cura non retribuito o in altri ambiti della vita. Significa però che, quando parliamo di divari salariali, dovremmo prestare molta attenzione a come vengono misurati e denominati i vantaggi in cima alla scala. Denominando e quantificando direttamente il privilegio degli uomini bianchi, gli autori offrono uno strumento che può aiutare ricercatori, attivisti e decisori politici a progettare sistemi retributivi più equi e a costruire coalizioni per sostenere il cambiamento.

Citazione: Schulz, J., Agoha, C.E., Gebhard, A. et al. Excessive white male privilege biases the measurement of intersectional wage discrimination. Humanit Soc Sci Commun 13, 631 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06822-y

Parole chiave: disuguaglianza salariale, intersezionalità, privilegio del maschio bianco, divario retributivo di genere, divario retributivo razziale