Accesso allo screening per il cancro cervicale e fattori associati tra le donne che vivono con l’HIV in Tanzania

Perché è importante per la salute delle donne

Il cancro cervicale è uno dei tumori più letali per le donne a livello globale, eppure è in gran parte prevenibile con semplici test di screening. Per le donne che vivono con l’HIV, il rischio è particolarmente elevato perché il loro sistema immunitario indebolito le rende più vulnerabili al cancro cervicale. Questo studio esamina quante donne con HIV in Tanzania si sottopongono effettivamente allo screening e quali circostanze di vita rendono lo screening più o meno probabile. Capire questi schemi può aiutare i programmi sanitari a raggiungere le donne che più necessitano protezione.

Un cancro prevenibile, una protezione disomogenea

Gli autori ricordano innanzitutto che il cancro cervicale colpisce maggiormente i paesi a basso e medio reddito, con l’Africa orientale e meridionale che sostiene una gran parte del carico. Quasi tutti i tumori cervicali sono causati da un’infezione persistente con alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV), e l’infezione da HIV aumenta ulteriormente il rischio di malattie correlate all’HPV. In Tanzania il cancro cervicale rimane il principale tumore tra le donne, e le donne che vivono con l’HIV hanno circa sei volte più probabilità di svilupparlo rispetto alle donne senza HIV. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha fissato obiettivi globali ambiziosi per vaccinazione, screening e trattamento, ma la realtà sul terreno in molte aree dell’Africa è ancora molto lontana da tali target.

Uno sguardo a livello nazionale

Per comprendere la situazione a livello nazionale piuttosto che in una singola clinica o regione, i ricercatori hanno analizzato i dati del Tanzania HIV Impact Survey 2022–2023, un ampio studio condotto per famiglie che includeva test di laboratorio per l’HIV. Da questo sondaggio hanno concentrato l’attenzione su 1.293 donne di età pari o superiore a 15 anni che vivevano con l’HIV. Hanno esaminato se ciascuna donna si fosse mai sottoposta a screening per il cancro cervicale e poi hanno valutato come ciò si correlasse con età, luogo di residenza, istruzione, ricchezza, stato civile, regione del paese e se riceveva cure HIV regolari in una struttura sanitaria. Utilizzando metodi statistici adatti a indagini nazionali, sono stati in grado di stimare schemi applicabili alle donne con HIV in tutta la Tanzania.

Chi si sottopone allo screening — e chi resta escluso

Il quadro che emerge è preoccupante: solo circa una donna su tre che vive con l’HIV ha dichiarato di essersi mai sottoposta a uno screening per il cancro cervicale. Ciò significa che circa due su tre non sono mai state sottoposte a screening, nonostante il rischio aumentato. Lo screening era molto più comune tra le donne di 30 anni e oltre rispetto alle donne più giovani, il che suggerisce che molti giovani adulti a rischio vengono trascurati. Le donne che vivono in città avevano maggiori probabilità di essere state sottoposte a screening rispetto a quelle nelle aree rurali, riflettendo un migliore accesso a cliniche, informazioni sanitarie e trasporti in contesti urbani. I tassi di screening aumentavano anche con la ricchezza della famiglia, nonostante i servizi siano ufficialmente gratuiti, suggerendo che costi indiretti come viaggio e tempo lontano dal lavoro continuano a scoraggiare le donne più povere.

Il ruolo dei servizi sanitari e del contesto geografico

Oltre a reddito e luogo di residenza, il collegamento di una donna con il sistema sanitario ha influenzato fortemente le sue probabilità di essere sottoposta a screening. Le donne già in cure HIV regolari presso una clinica avevano più del doppio delle probabilità di dichiarare di essere state sottoposte a screening rispetto a quelle non in cura, sottolineando il valore dell’integrazione dello screening cervicale nei servizi HIV di routine. Anche la storia matrimoniale ha avuto un ruolo: le donne sposate o state sposate precedentemente avevano maggiori probabilità di essere state sottoposte a screening rispetto a quelle che non si erano mai sposate, forse a causa di un contatto più frequente con servizi di salute riproduttiva o incoraggiamento familiare. Geograficamente, le donne che vivono nelle aree costiere, dove sono concentrati grandi ospedali e centri oncologici e dove le organizzazioni non governative conducono programmi di sensibilizzazione attivi, avevano una maggiore adesione allo screening rispetto alle donne di altre zone.

Cosa deve cambiare

Gli autori concludono che la Tanzania ha preso impegni politici importanti, ma la copertura reale dello screening per il cancro cervicale tra le donne che vivono con l’HIV rimane ben al di sotto degli obiettivi globali. Poiché età, ricchezza, residenza e contatto con le cliniche influenzano così tanto chi viene sottoposto a screening, lo studio indica priorità chiare: espandere servizi mobili e di outreach nelle comunità rurali e più povere, rafforzare l’integrazione dello screening nelle cliniche HIV e progettare programmi che raggiungano specificamente le donne più giovani e quelle mai sposate. Se questi divari possono essere colmati, molti casi di cancro cervicale potrebbero essere prevenuti o individuati precocemente, trasformando una causa di morte in gran parte evitabile in un evento molto più raro per le donne che vivono con l’HIV in Tanzania.

Citazione: Adam, J., Mbise, F., Mwaisengela, S. et al. Uptake of cervical cancer screening and associated factors among women living with HIV in Tanzania. npj Womens Health 4, 21 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00143-w

Parole chiave: screening per il cancro cervicale, donne che vivono con l’HIV, Tanzania, disuguaglianze nella salute, cura preventiva