Dépistage du cancer du col de l’utérus et facteurs associés chez les femmes vivant avec le VIH en Tanzanie

Pourquoi cela compte pour la santé des femmes

Le cancer du col de l’utérus est l’un des cancers les plus meurtriers chez les femmes dans le monde, alors qu’il est en grande partie évitable grâce à des tests de dépistage simples. Pour les femmes vivant avec le VIH, les enjeux sont particulièrement élevés : leur système immunitaire affaibli les rend beaucoup plus vulnérables au cancer du col. Cette étude examine quelle proportion de femmes vivant avec le VIH en Tanzanie se fait effectivement dépister, et quelles circonstances de vie rendent le dépistage plus ou moins probable. Comprendre ces schémas peut aider les programmes de santé à atteindre les femmes qui ont le plus besoin de protection.

Un cancer évitable, une protection inégale

Les auteurs rappellent d’emblée que le cancer du col touche le plus durement les pays à revenu faible et intermédiaire, l’Afrique orientale et australe portant une large part du fardeau. Presque tous les cancers du col sont causés par une infection persistante par certains types de papillomavirus humains (HPV), et l’infection par le VIH augmente encore le risque de maladie liée au HPV. En Tanzanie, le cancer du col reste le principal cancer chez les femmes, et les femmes vivant avec le VIH ont environ six fois plus de risques de le développer que les femmes non infectées. L’Organisation mondiale de la santé a fixé des objectifs mondiaux ambitieux pour la vaccination, le dépistage et le traitement, mais la réalité sur le terrain dans de nombreuses régions d’Afrique est encore très loin de ces cibles.

Un regard à l’échelle nationale

Pour comprendre la situation à l’échelle du pays plutôt que dans une clinique ou une région, les chercheurs ont analysé les données de l’enquête d’impact sur le VIH en Tanzanie 2022–2023, une vaste étude ménagère incluant des tests de laboratoire pour le VIH. À partir de cette enquête, ils se sont concentrés sur 1 293 femmes âgées de 15 ans et plus vivant avec le VIH. Ils ont examiné si chaque femme avait déjà été dépistée pour le cancer du col, puis étudié comment cela se rapportait à l’âge, au lieu de résidence, au niveau d’éducation, à la richesse, à l’état matrimonial, à la région du pays et au fait de recevoir des soins VIH réguliers dans un établissement de santé. En utilisant des méthodes statistiques adaptées aux enquêtes nationales, ils ont pu estimer des schémas applicables aux femmes vivant avec le VIH à travers la Tanzanie.

Qui se fait dépister — et qui est laissé de côté

Le constat est saisissant : seulement environ une femme sur trois vivant avec le VIH a déclaré avoir déjà passé un test de dépistage du cancer du col. Cela signifie qu’environ deux sur trois n’avaient jamais été dépistées, malgré leur risque accru. Le dépistage était beaucoup plus fréquent chez les femmes de 30 ans et plus que chez les plus jeunes, ce qui suggère que de nombreux jeunes adultes à risque sont négligés. Les femmes vivant en milieu urbain étaient plus susceptibles d’avoir été dépistées que celles en milieu rural, reflétant un meilleur accès aux cliniques, à l’information sanitaire et aux transports en milieu urbain. Les taux de dépistage augmentaient également avec le niveau de richesse du ménage, même si les services sont officiellement gratuits, ce qui laisse entendre que des coûts indirects comme le transport et le temps perdu de travail dissuadent encore les femmes plus pauvres.

Le rôle des services de santé et du lieu

Au-delà du revenu et du lieu, le lien d’une femme avec le système de santé a largement influencé ses chances d’être dépistée. Les femmes déjà suivies régulièrement pour le VIH en clinique avaient plus de deux fois plus de chances de déclarer avoir été dépistées que celles qui n’étaient pas en suivi, soulignant l’intérêt d’intégrer le dépistage du col aux services VIH de routine. L’historique matrimonial comptait aussi : les femmes mariées ou ayant été mariées étaient plus susceptibles d’avoir été dépistées que celles qui ne s’étaient jamais mariées, peut-être en raison d’un contact plus fréquent avec les services de santé reproductive ou d’un encouragement familial. Géographiquement, les femmes vivant dans les zones côtières, où se concentrent les hôpitaux majeurs et les centres anticancéreux et où les ONG mènent des programmes de sensibilisation actifs, présentaient une plus forte couverture de dépistage que les femmes d’autres zones.

Ce qui doit changer

Les auteurs concluent que la Tanzanie a pris des engagements politiques importants, mais que la couverture réelle du dépistage du cancer du col chez les femmes vivant avec le VIH reste bien en deçà des objectifs mondiaux. Parce que l’âge, la richesse, le lieu de résidence et le contact avec les cliniques influencent fortement qui se fait dépister, l’étude identifie des priorités claires : étendre les services mobiles et d’outreach dans les communautés rurales et plus pauvres, renforcer l’intégration du dépistage dans les cliniques VIH et concevoir des programmes ciblant spécifiquement les femmes plus jeunes et celles n’ayant jamais été mariées. Si ces lacunes peuvent être comblées, de nombreux cancers du col pourraient être évités ou détectés précocement, transformant une cause de décès largement évitable en un événement beaucoup plus rare pour les femmes vivant avec le VIH en Tanzanie.

Citation: Adam, J., Mbise, F., Mwaisengela, S. et al. Uptake of cervical cancer screening and associated factors among women living with HIV in Tanzania. npj Womens Health 4, 21 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00143-w

Mots-clés: dépistage du cancer du col, femmes vivant avec le VIH, Tanzanie, inégalités en santé, soins préventifs