Adopción de la detección del cáncer de cuello uterino y factores asociados entre mujeres que viven con VIH en Tanzania

Por qué esto importa para la salud de las mujeres

El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más letales para las mujeres en todo el mundo, aunque en gran medida se puede prevenir con pruebas de cribado sencillas. Para las mujeres que viven con VIH, los riesgos son especialmente altos porque su sistema inmunitario debilitado las hace mucho más vulnerables al cáncer cervical. Este estudio analiza cuántas mujeres que viven con VIH en Tanzania se someten realmente a cribado y qué circunstancias de vida hacen que el cribado sea más o menos probable. Comprender estos patrones puede ayudar a los programas de salud a llegar a las mujeres que más necesitan protección.

Un cáncer prevenible, protección desigual

Los autores comienzan recordando que el cáncer de cuello uterino golpea con mayor fuerza a los países de ingresos bajos y medios, con África oriental y meridional soportando una gran parte de la carga. Casi todos los cánceres cervicales son causados por una infección persistente de ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH), y la infección por VIH aumenta aún más el riesgo de enfermedad relacionada con el VPH. En Tanzania, el cáncer de cuello uterino sigue siendo el cáncer más frecuente entre las mujeres, y las mujeres que viven con VIH tienen aproximadamente seis veces más probabilidades de desarrollarlo que las mujeres sin VIH. La Organización Mundial de la Salud ha fijado objetivos globales ambiciosos para la vacunación, el cribado y el tratamiento, pero la realidad en muchas partes de África aún está muy lejos de esas metas.

Una mirada a nivel nacional

Para entender la situación en todo el país y no solo en una clínica o región, los investigadores analizaron los datos de la Encuesta de Impacto del VIH en Tanzania 2022–2023, un gran estudio de hogares que incluyó pruebas de laboratorio para el VIH. De esta encuesta se centraron en 1.293 mujeres de 15 años o más que vivían con VIH. Examinaron si cada mujer se había sometido alguna vez a un cribado del cáncer de cuello uterino y luego analizaron cómo se relacionaba esto con la edad, el lugar de residencia, la educación, la riqueza, el estado civil, la región del país y si recibía atención VIH regular en un centro de salud. Al usar métodos estadísticos apropiados para encuestas nacionales, pudieron estimar patrones aplicables a las mujeres que viven con VIH en toda Tanzania.

Quién se somete al cribado y quién queda fuera

El panorama que surgió es sobrio: solo alrededor de una de cada tres mujeres que viven con VIH informó haber tenido alguna vez una prueba de cribado del cáncer de cuello uterino. Eso significa que aproximadamente dos de cada tres nunca se habían sometido a cribado, a pesar de su mayor riesgo. El cribado fue mucho más común entre las mujeres de 30 años o más que entre las más jóvenes, lo que sugiere que muchos adultos jóvenes en riesgo están siendo pasados por alto. Las mujeres que viven en ciudades tenían más probabilidades de haberse sometido a cribado que las de zonas rurales, lo que refleja un mejor acceso a clínicas, información sanitaria y transporte en entornos urbanos. Las tasas de cribado también aumentaron con la riqueza del hogar, aunque los servicios sean oficialmente gratuitos, lo que apunta a que los costes indirectos como el transporte y el tiempo fuera del trabajo siguen disuadiendo a las mujeres más pobres.

El poder de los servicios de salud y del lugar

Más allá de los ingresos y la ubicación, la conexión de una mujer con el sistema de salud influyó de forma notable en sus posibilidades de cribado. Las mujeres que ya estaban en atención VIH regular en una clínica tenían más del doble de probabilidad de informar que se habían sometido a cribado en comparación con las que no estaban en atención, lo que subraya el valor de integrar el cribado cervical en los servicios rutinarios de VIH. La historia marital también importó: las mujeres casadas o que lo habían estado tenían más probabilidades de haberse sometido a cribado que las que nunca se habían casado, quizás debido a un contacto más frecuente con servicios de salud reproductiva o al apoyo de la familia. Geográficamente, las mujeres que viven en zonas costeras, donde se concentran hospitales y centros oncológicos importantes y las organizaciones no gubernamentales realizan programas de alcance activos, tenían una mayor adopción del cribado que las mujeres en otras zonas.

Qué debe cambiar

Los autores concluyen que Tanzania ha adoptado compromisos políticos importantes, pero la cobertura real del cribado del cáncer de cuello uterino entre las mujeres que viven con VIH sigue estando muy por debajo de los objetivos globales. Dado que la edad, la riqueza, la residencia y el contacto con la clínica influyen tan fuertemente en quién se somete al cribado, el estudio señala prioridades claras: ampliar los servicios móviles y de alcance en comunidades rurales y más pobres, fortalecer la integración del cribado en las clínicas de VIH y diseñar programas que lleguen específicamente a las mujeres jóvenes y a las que nunca se han casado. Si se cierran estas brechas, muchos cánceres de cuello uterino podrían prevenirse o detectarse a tiempo, convirtiendo una causa de muerte en gran parte evitable en un evento mucho más raro para las mujeres que viven con VIH en Tanzania.

Cita: Adam, J., Mbise, F., Mwaisengela, S. et al. Uptake of cervical cancer screening and associated factors among women living with HIV in Tanzania. npj Womens Health 4, 21 (2026). https://doi.org/10.1038/s44294-026-00143-w

Palabras clave: detección del cáncer de cuello uterino, mujeres que viven con VIH, Tanzania, desigualdades en salud, atención preventiva