Valutazione nazionale dell’induzione del travaglio a termine per gravidanze a basso rischio negli Stati Uniti dal 2018 al 2022

Perché questo studio è importante per le famiglie in attesa

Per molte persone in gravidanza negli Stati Uniti, man mano che si avvicina la data prevista, si pone la domanda se aspettare che il travaglio inizi spontaneamente o programmare un’induzione. Questo studio offre un’analisi nazionale basata sui dati di quanto spesso il travaglio a termine viene indotto in gravidanze altrimenti a basso rischio, come queste pratiche siano cambiate con la pandemia di COVID-19 e con cosa siano associate in termini di parto cesareo e complicazioni gravi. I risultati possono aiutare pazienti e clinici a sostenere conversazioni più informate sui compromessi legati all’indurre il travaglio quando non c’è un’emergenza medica evidente.

Chi è stato studiato e cosa è stato misurato

I ricercatori hanno analizzato i registri di oltre cinque milioni di parti ospedalieri negli Stati Uniti tra il 2018 e il 2022. Si sono concentrati esclusivamente su gravidanze “a basso rischio” tra 39 e quasi 41 settimane, con feti singoli in posizione cefalica, e senza problemi medici o ostetrici maggiori come ipertensione, diabete, gravidanze gemellari, complicazioni placentari o infezioni gravi. All’interno di questo gruppo accuratamente filtrato, hanno confrontato le persone il cui travaglio è stato avviato con preparazione cervicale — utilizzando farmaci per ammorbidire la cervice o dispositivi per dilatarla gradualmente — con coloro che sono entrati in travaglio senza questo intervento. L’esito principale esaminato è stato la frequenza del parto cesareo, insieme a una serie di complicazioni come infezioni gravi, emorragie abbondanti, rottura uterina e malattie materne potenzialmente letali o decesso.

Come sono cambiate le pratiche di induzione nel tempo

Nel corso dei cinque anni, circa uno su otto parti a termine e a basso rischio ha comportato un’induzione del travaglio che richiedeva preparazione cervicale. Tuttavia la percentuale non è rimasta costante. È aumentata nettamente dal 2018 fino all’inizio del 2020, passando da circa il 9 percento a oltre il 14 percento proprio con l’arrivo della pandemia di COVID-19. Dopo quel momento la tendenza ha virato al ribasso, scendendo intorno al 13 percento alla fine del 2022. Contemporaneamente, sono cambiate anche le tecniche usate per l’induzione. L’uso esclusivo dell’ammorbidimento cervicale farmacologico è rimasto il metodo più comune, ma è aumentato in modo significativo l’impiego di dispositivi meccanici come i palloncini e le combinazioni di entrambi gli approcci. Gli ospedali hanno inoltre fatto ricorso più spesso alla rottura artificiale delle membrane insieme a un farmaco stimolante il travaglio e meno frequentemente alla sola rottura delle membrane.

Cosa ha rilevato lo studio sui rischi

Confrontando parti con e senza preparazione cervicale, anche dopo aver tenuto conto di fattori come età, regione, tipo di assicurazione e obesità, l’induzione è risultata costantemente associata a tassi più elevati di parto cesareo e di varie complicazioni gravi. Tra le persone indotte, circa il 17 percento ha partorito con cesareo, rispetto a circa il 9 percento tra coloro che non sono state indotte. L’induzione è stata inoltre collegata a maggiori probabilità di infezione uterina, problemi del cordone ombelicale, rottura uterina durante il travaglio (ancora rara, ma più frequente), lacerazioni perineali severe, emorragie copiose che richiedono trattamento, ricoveri più lunghi e a una misura composita di gravi malattie materne. I decessi materni durante la degenza per il parto erano estremamente rari in entrambi i gruppi, ma sono risultati più frequenti di alcune volte tra coloro che avevano avuto un’induzione con preparazione cervicale, sebbene i numeri assoluti fossero molto bassi.

Differenze tra regioni e tra pazienti

Lo studio ha evidenziato che la frequenza e le modalità di induzione variano molto nelle diverse aree del Paese. Alcune regioni inducevano oltre il 15 percento delle gravidanze a termine a basso rischio, mentre altre meno del 10 percento. Anche l’uso di dispositivi meccanici per aprire la cervice oscillava dall’essere relativamente raro all’essere abbastanza comune a seconda della regione. Alcuni gruppi, come le persone di età pari o superiore a 40 anni e quelle con obesità, avevano maggior probabilità di essere indotte e di concludere con un parto cesareo. Gli autori sottolineano che questi schemi probabilmente riflettono una combinazione di preoccupazioni mediche, abitudini locali nella pratica clinica e preferenze dei pazienti, ma sollevano anche questioni di equità e coerenza nell’assistenza ostetrica.

Che significato ha per le decisioni sul parto

Questa ampia analisi nazionale non dimostra che l’induzione causi direttamente il parto cesareo o complicazioni gravi, e non è stata in grado di catturare dettagli importanti come le ragioni specifiche dell’induzione, la dilatazione della cervice all’inizio o se si trattasse del primo figlio. Tuttavia, basandosi sui migliori dati nazionali disponibili, lo studio suggerisce che nelle gravidanze a basso rischio a termine la scelta di un’induzione che richiede preparazione cervicale è attualmente associata a un rischio maggiore di parto cesareo e di problemi materni gravi rispetto al permettere al travaglio di iniziare spontaneamente. Gli autori concludono che, soprattutto alla luce della pandemia di COVID-19 e dei cambiamenti nelle pratiche di induzione, sono necessarie ricerche prospettiche più attente — e che pazienti e clinici dovrebbero valutare i potenziali benefici di un parto tempestivo rispetto a questi rischi osservati quando pianificano il parto in modo individualizzato.

Citazione: Rocha, C.N., Youssefzadeh, A.C., Keymeulen, S. et al. Nationwide assessment of labor induction at full-term for low-risk pregnancy in the United States from 2018 to 2022. Sci Rep 16, 12689 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42904-2

Parole chiave: induzione del travaglio, parto cesareo, gravidanza a termine, esiti materni, pandemia di COVID-19