Evaluación nacional de la inducción del trabajo de parto a término en embarazos de bajo riesgo en Estados Unidos de 2018 a 2022

Por qué este estudio importa para las familias esperando un bebé

Para muchas personas embarazadas en Estados Unidos, la pregunta de si esperar a que el trabajo de parto comience de forma natural o programar una inducción se vuelve crucial a medida que se acerca la fecha probable de parto. Este estudio examina, a nivel nacional y con datos, con qué frecuencia se induce el trabajo de parto a término en embarazos de bajo riesgo, cómo cambiaron esas prácticas en torno a la pandemia de COVID-19 y con qué se asocian en términos de parto por cesárea y complicaciones graves. Sus hallazgos pueden ayudar a pacientes y clínicos a mantener conversaciones mejor informadas sobre los beneficios y los riesgos de inducir el trabajo de parto cuando no existe una emergencia médica evidente.

Quiénes fueron estudiados y qué se midió

Los investigadores analizaron registros de más de cinco millones de nacimientos hospitalarios en Estados Unidos entre 2018 y 2022. Se centraron únicamente en embarazos “de bajo riesgo” entre las 39 semanas y casi las 41, con bebé único en posición cefálica, y sin problemas médicos o obstétricos importantes como hipertensión, diabetes, embarazos múltiples, complicaciones placentarias o infecciones graves. Dentro de este grupo cuidadosamente seleccionado, compararon a las personas cuyo trabajo de parto se inició con preparación cervical —usando ya sea medicación para ablandar el cuello uterino o dispositivos para dilatarlo suavemente— con las que entraron en trabajo de parto sin este paso. El resultado principal que examinaron fue la frecuencia de partos por cesárea, junto con una serie de complicaciones como infección grave, sangrado abundante, rotura uterina y enfermedades maternas potencialmente mortales o muerte.

Cómo cambiaron las prácticas de inducción a lo largo del tiempo

Durante el periodo de cinco años, aproximadamente uno de cada ocho nacimientos a término de bajo riesgo implicó una inducción que requirió preparación cervical. Sin embargo, la tasa no se mantuvo estable. Subió con fuerza de 2018 hasta principios de 2020, pasando de cerca del 9 por ciento a más del 14 por ciento justo cuando comenzaba la pandemia de COVID-19. Después de ese punto, la tendencia se inclinó a la baja, disminuyendo hasta alrededor del 13 por ciento a finales de 2022. Al mismo tiempo, cambiaron las herramientas utilizadas para la inducción. El ablandamiento cervical farmacológico simple siguió siendo el método más común, pero aumentó de forma sustancial el uso de dispositivos mecánicos como balones, así como las combinaciones de ambos enfoques. Los hospitales también recurrieron con mayor frecuencia a combinar la rotura controlada de la bolsa de aguas con un fármaco para estimular el trabajo de parto, y menos a romper las aguas por sí sola.

Qué halló el estudio sobre los riesgos

Cuando el equipo comparó nacimientos con y sin preparación cervical, incluso después de ajustar por factores como edad, región, tipo de seguro y obesidad, la inducción se asoció de manera constante con tasas mayores de cesárea y varias complicaciones graves. Entre las personas inducidas, alrededor del 17 por ciento dio a luz por cesárea, comparado con aproximadamente el 9 por ciento entre las que no fueron inducidas. La inducción también se asoció con mayores probabilidades de infección uterina, problemas con el cordón umbilical, rotura uterina durante el trabajo de parto (aun rara, pero más frecuente), desgarros perineales graves, sangrado abundante que requirió tratamiento, estancias hospitalarias más largas y una medida compuesta de enfermedad materna grave. Las muertes maternas durante la estancia por el parto fueron extremadamente poco frecuentes en ambos grupos, pero ocurrieron varias veces más en quienes recibieron inducción con preparación cervical, aunque los números absolutos fueron muy pequeños.

Diferencias por regiones y entre pacientes

El estudio encontró que la frecuencia de uso de la inducción —y cómo se llevó a cabo— variaba ampliamente entre distintas partes del país. Algunas regiones indujeron más del 15 por ciento de los embarazos a término de bajo riesgo, mientras que otras indujeron menos del 10 por ciento. El uso de dispositivos mecánicos para abrir el cuello uterino también osciló entre relativamente raro y bastante común según la región. Determinados grupos, como las personas de 40 años o más y quienes tienen obesidad, tenían mayor probabilidad de ser inducidas y de terminar con parto por cesárea. Los autores señalan que estos patrones probablemente reflejan una mezcla de preocupaciones médicas, hábitos locales de práctica y preferencias de las pacientes, pero también plantean preguntas sobre la equidad y la coherencia en la atención materna.

Lo que esto significa para las decisiones sobre el parto

Este amplio análisis nacional no prueba que la inducción cause directamente el parto por cesárea o las complicaciones graves, y no pudo captar detalles importantes como las razones exactas de la inducción, cuán dilatado estaba el cuello uterino al inicio o si se trataba del primer hijo. Aun así, usando los mejores datos nacionales disponibles, el estudio sugiere que en embarazos a término de bajo riesgo, optar por una inducción que requiere preparación cervical activa se asocia actualmente con una mayor probabilidad de cesárea y de problemas maternos graves que permitir que el trabajo de parto comience por sí solo. Los autores concluyen que, especialmente tras la pandemia de COVID-19 y los cambios en las prácticas de inducción, se necesita investigación prospectiva más cuidadosa, y que pacientes y clínicos deberían sopesar los posibles beneficios de un parto oportuno frente a estos riesgos observados al elaborar planes de parto individualizados.

Cita: Rocha, C.N., Youssefzadeh, A.C., Keymeulen, S. et al. Nationwide assessment of labor induction at full-term for low-risk pregnancy in the United States from 2018 to 2022. Sci Rep 16, 12689 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42904-2

Palabras clave: inducción del trabajo de parto, parto por cesárea, embarazo a término, resultados maternos, pandemia de COVID-19