Évaluation nationale de l’induction du travail à terme pour les grossesses à faible risque aux États-Unis de 2018 à 2022

Pourquoi cette étude importe aux familles enceintes

Pour de nombreuses personnes enceintes aux États-Unis, la question d’attendre le déclenchement spontané du travail ou de programmer une induction devient cruciale à l’approche de la date prévue. Cette étude propose une analyse nationale et fondée sur les données de la fréquence des inductions du travail à terme dans des grossesses par ailleurs à faible risque, des évolutions de ces pratiques autour de la pandémie de COVID-19 et des associations observées avec les accouchements par césarienne et les complications graves. Ses résultats peuvent aider les patient·e·s et les clinicien·ne·s à mener des discussions mieux informées sur les compromis liés à l’induction du travail en l’absence d’urgence médicale évidente.

Qui a été étudié et quelles mesures ont été prises

Les chercheur·e·s ont analysé les dossiers de plus de cinq millions d’accouchements hospitaliers aux États-Unis entre 2018 et 2022. Ils se sont concentrés uniquement sur des grossesses « à faible risque » à 39 et jusqu’à presque 41 semaines, avec des naissances uniques en présentation céphalique, et sans problèmes médicaux ou obstétricaux majeurs tels que hypertension, diabète, gémellité, complications placentaires ou infections graves. Dans ce groupe soigneusement filtré, ils ont comparé les personnes dont le travail a été déclenché par une préparation cervicale — soit par des médicaments pour ramollir le col, soit par des dispositifs mécaniques pour l’étirer doucement — à celles entrées en travail sans cette étape. Le principal résultat examiné était la fréquence des accouchements par césarienne, ainsi qu’une série de complications telles que infections sévères, hémorragie importante, rupture utérine et maladies maternelles potentiellement mortelles ou décès.

Évolution des pratiques d’induction au fil du temps

Sur la période de cinq ans, environ un accouchement à terme sur huit, parmi les grossesses à faible risque, a impliqué une induction nécessitant une préparation cervicale. Ce taux n’est toutefois pas resté constant. Il a augmenté fortement entre 2018 et début 2020, passant d’environ 9 % à plus de 14 % au début de la pandémie de COVID-19. Après cette période, la tendance a fléchi, redescendant à environ 13 % à la fin de 2022. Parallèlement, les outils utilisés pour l’induction ont évolué. Le simple ramollissement pharmacologique du col est resté la méthode la plus fréquente, mais l’usage de dispositifs mécaniques comme les ballonnets, et des combinaisons des deux approches, s’est considérablement accru. Les hôpitaux ont aussi eu recours plus souvent à l’association d’une rupture contrôlée des membranes et d’un médicament stimulant le travail, et moins souvent à la rupture des membranes seule.

Ce que l’étude a révélé sur les risques

Lorsque l’équipe a comparé les accouchements avec et sans préparation cervicale, et après ajustement pour des facteurs tels que l’âge, la région, le type d’assurance et l’obésité, l’induction restait systématiquement associée à des taux plus élevés de césarienne et de plusieurs complications graves. Parmi les personnes induites, environ 17 % ont accouché par césarienne, contre environ 9 % chez celles non induites. L’induction était également liée à des risques accrus d’infection utérine, de problèmes du cordon ombilical, de rupture utérine pendant le travail (toujours rare, mais plus fréquente), de déchirures périnéales sévères, d’hémorragies nécessitant un traitement, de séjours hospitaliers plus longs et d’un indicateur composite de maladie maternelle grave. Les décès maternels pendant l’hospitalisation pour l’accouchement étaient extrêmement rares dans les deux groupes, mais plusieurs fois plus fréquents chez celles ayant subi une induction avec préparation cervicale, bien que les nombres absolus restent très faibles.

Différences selon les régions et parmi les patient·e·s

L’étude montre que la fréquence et les modalités d’induction varient fortement selon les régions du pays. Certaines régions ont induit plus de 15 % des grossesses à faible risque à terme, tandis que d’autres sont passées sous la barre des 10 %. L’utilisation de dispositifs mécaniques pour ouvrir le col variait aussi, d’assez rare à assez fréquente selon la région. Certains groupes, comme les personnes de 40 ans et plus et celles ayant une obésité, étaient plus susceptibles d’être induites et d’avoir finalement une césarienne. Les auteurs soulignent que ces tendances reflètent vraisemblablement un mélange de préoccupations médicales, d’habitudes locales de pratique et de préférences des patient·e·s, mais elles soulèvent aussi des questions d’équité et de cohérence dans les soins obstétricaux.

Ce que cela signifie pour les décisions d’accouchement

Cette vaste analyse nationale n’établit pas que l’induction cause directement la césarienne ou les complications graves, et elle n’a pas pu saisir des détails importants comme les raisons exactes de l’induction, la dilatation du col au départ ou s’il s’agissait d’un premier enfant. Néanmoins, en s’appuyant sur les meilleures données nationales disponibles, l’étude suggère que, pour les grossesses à faible risque à terme, choisir une induction nécessitant une préparation cervicale est actuellement associé à une probabilité plus élevée de césarienne et de problèmes maternels graves que de laisser le travail débuter spontanément. Les auteur·rice·s concluent qu’en particulier après la pandémie de COVID-19 et l’évolution des pratiques d’induction, des recherches prospectives plus rigoureuses sont nécessaires — et que patient·e·s et clinicien·ne·s doivent peser les bénéfices potentiels d’un accouchement opportun contre ces risques observés lors de la planification individualisée de la naissance.

Citation: Rocha, C.N., Youssefzadeh, A.C., Keymeulen, S. et al. Nationwide assessment of labor induction at full-term for low-risk pregnancy in the United States from 2018 to 2022. Sci Rep 16, 12689 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42904-2

Mots-clés: induction du travail, accouchement par césarienne, grossesse à terme, résultats maternels, pandémie de COVID-19