Un indice di collettivismo per studiare la variazione culturale in Cina tra regioni e nel tempo

Perché il modo in cui viviamo insieme conta

Perché alcune comunità pongono al primo posto la famiglia e l’armonia di gruppo, mentre altre enfatizzano la scelta personale e l’indipendenza? Questa differenza, spesso descritta come la divisione tra “noi” e “io”, plasma tutto, da come le persone si sposano a come innovano. Eppure gli scienziati hanno faticato a misurarla in modo affidabile. Questo articolo propone un nuovo metodo per tracciare quanto fortemente le persone in diverse parti della Cina tendano verso una vita centrata sul gruppo e come ciò sia cambiato in quasi quattro decenni. Trasformando comportamenti quotidiani registrati nelle statistiche nazionali in un unico punteggio, gli autori forniscono agli studiosi uno strumento potente per comprendere come la cultura varia tra regioni e si evolve nel tempo.

Trasformare la vita quotidiana in un punteggio culturale

Invece di chiedere alle persone cosa credono riguardo alla famiglia o alla società, gli autori si concentrano su ciò che le persone effettivamente fanno. Costruiscono un “indice di collettivismo” a partire dai dati del censimento cinese e degli annuari statistici, coprendo tutte le province e centinaia di prefecture dal 1982 al 2020. L’indice utilizza otto indicatori concreti: la frequenza con cui i matrimoni finiscono rispetto a quelli che si celebrano, quante persone vivono da sole, quanto sono comuni le piccole famiglie nucleari, quante famiglie comprendono tre generazioni sotto lo stesso tetto, quante persone lavorano in proprio, quanti veicoli privati possiede la popolazione, quante invenzioni brevettate vengono registrate e quanti bagni pubblici sono disponibili. Questi indicatori riflettono l’equilibrio tra libertà personale e responsabilità verso la famiglia e la comunità; presi insieme, forniscono un’istantanea comportamentale di quanto una regione sia orientata al gruppo.

Misurare luoghi grandi e piccoli

Non tutti i dati sono disponibili ovunque o in ogni anno, quindi gli autori costruiscono due versioni del loro indice. Una versione a quattro indicatori, basata solo sulle caratteristiche familiari e sugli assetti abitativi, può essere calcolata sia per le province sia per le prefecture fin dal 1982. Una versione a otto indicatori, che aggiunge lavoro, trasporti, innovazione e servizi pubblici, è disponibile per le province a partire dal 1990. Per rendere confrontabili gli indicatori, ciascuno viene convertito in uno scarto standard e poi combinato in modo che valori più alti indichino legami di gruppo più forti: più famiglie a tre generazioni aumentano il punteggio, mentre tassi di divorzio più elevati, maggiore convivenza in solitaria, più automobili private, più brevetti e più bagni pubblici lo abbassano. Mappe costruite su questi punteggi rivelano modelli regionali sorprendenti attraverso la Cina e mostrano come questi schemi evolvono dal 1990 al 2020, con alcune aree che rimangono costantemente più orientate al gruppo rispetto ad altre.

Verificare che l’indice rifletta davvero la cultura

Una domanda centrale è se questo nuovo indice catturi veramente le differenze culturali, e non solo lo sviluppo economico o rumore casuale. Gli autori ne testano l’affidabilità in diversi modi. Prima, osservano come l’indice si comporta nel tempo: province e prefecture che ottengono punteggi alti in un decennio tendono generalmente a mantenere punteggi alti nei decenni successivi, suggerendo tendenze regionali stabili piuttosto che oscillazioni anno per anno. Test statistici mostrano che, per la maggior parte degli anni, gli indicatori combinati si aggregano abbastanza bene da poter essere trattati come una singola dimensione sottostante. Successivamente, confrontano l’indice con segnali esterni di vita centrata sul gruppo, come quante persone viaggiano per visitare la famiglia durante il Capodanno cinese, quanto rigorosamente sono applicate le regole sociali, quanto sono diffuse le imprese a conduzione familiare e come le persone pensano e parlano online. Nella maggior parte dei casi, le regioni con punteggi più elevati nell’indice si comportano in modi che ricerche passate collegano a legami di gruppo più forti.

Cosa ci dicono parole online e denaro

Il team collega inoltre il proprio indice all’uso del linguaggio su Weibo, una grande piattaforma di social media cinese. Analizzano miliardi di parole per vedere quanto spesso le persone usano termini legati al pensiero analitico, alla certezza, alla possibilità, al consenso, all’umanità in senso ampio o a riempitivi esitanti come “eh” e “uh”. Le regioni con punteggi di collettivismo più alti tendono a usare meno parole associate al ragionamento analitico, causa‑effetto e possibilità, e più parole che segnalano accordo e piccole esitazioni—schemi coerenti con risultati precedenti su un pensiero più olistico e sensibile al contesto nelle culture orientate al gruppo. Allo stesso tempo, l’indice non è semplicemente il riflesso della ricchezza: in molti anni, le regioni più ricche risultano effettivamente meno collettiviste secondo questi indicatori comportamentali, e gli autori si prendono cura di correggere sia per il livello economico sia per il fatto che i luoghi vicini non sono completamente indipendenti l’uno dall’altro.

Un nuovo strumento per tracciare il cambiamento culturale

In termini pratici, questo lavoro trasforma fatti sparsi su come le persone vivono, lavorano, viaggiano e innovano in un unico metro di facile uso che indica quanto una regione valorizzi il gruppo rispetto all’individuo. Poiché copre la maggior parte della Cina, abbraccia quasi quarant’anni e si basa su dati in stile censuario piuttosto che su sondaggi d’opinione, l’indice offre agli studiosi una base straordinariamente solida per esplorare questioni culturali. Può aiutare a spiegare perché le persone in alcune regioni pensano, sentono e si comportano diversamente; a testare ipotesi su come agricoltura, clima o istituzioni modellino la vita sociale; e a osservare come l’equilibrio tra “noi” e “io” muta con la modernizzazione della Cina. Per il lettore generale, la conclusione è che la cultura lascia impronte nelle statistiche più ordinarie—e con gli strumenti giusti, quelle impronte rivelano quanto profondamente i nostri mondi sociali plasmano chi siamo.

Citazione: Wei, L., Talhelm, T., Zhu, J. et al. A Collectivism Index for Investigating Cultural Variation in China across Regions and Time. Sci Data 13, 469 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06661-1

Parole chiave: collettivismo, variazione culturale, regioni cinesi, comportamento sociale, dati longitudinali