Un índice de colectivismo para investigar la variación cultural en China según regiones y tiempo

Por qué importa cómo vivimos juntos

¿Por qué algunas comunidades priorizan la familia y la armonía grupal, mientras que otras valoran la elección personal y la independencia? Esta diferencia, a menudo descrita como la división entre «nosotros» y «yo», moldea todo, desde cómo se casan las personas hasta cómo innovan. Sin embargo, medirla de forma fiable ha sido un reto para los científicos. Este artículo presenta una nueva manera de rastrear cuánto se inclinan hacia una vida centrada en el grupo las personas en distintas partes de China y cómo eso ha cambiado durante casi cuatro décadas. Al convertir comportamientos cotidianos registrados en estadísticas nacionales en una sola puntuación, los autores ofrecen a los investigadores una herramienta potente para entender cómo varía la cultura entre regiones y cómo evoluciona con el tiempo.

Convertir la vida diaria en una puntuación cultural

En lugar de preguntar a la gente qué cree sobre la familia o la sociedad, los autores se centran en lo que la gente hace realmente. Construyen un «índice de colectivismo» a partir de datos del censo chino y de anuarios provinciales, que abarcan todas las provincias y cientos de prefecturas desde 1982 hasta 2020. El índice utiliza ocho indicadores concretos: con qué frecuencia terminan los matrimonios en comparación con los que se inician, cuántas personas viven solas, lo comunes que son las familias nucleares pequeñas, cuántos hogares incluyen tres generaciones bajo un mismo techo, cuántas personas trabajan por cuenta propia, cuántos vehículos privados poseen las personas, cuántas patentes de invención se conceden y cuántos aseos públicos hay disponibles. Estos marcadores reflejan un equilibrio entre la libertad personal y la responsabilidad hacia la familia cercana y la comunidad; tomados en conjunto, ofrecen una instantánea conductual de cuánto orientada al grupo está una región.

Medir lugares grandes y pequeños

No todos los datos están disponibles en todas partes ni para todos los años, por lo que los autores construyen dos versiones de su índice. Una versión de cuatro indicadores, basada únicamente en los arreglos familiares y de convivencia, puede calcularse tanto para provincias como para prefecturas desde 1982. Una versión de ocho indicadores, que añade trabajo, transporte, innovación y servicios públicos, está disponible para provincias a partir de 1990. Para hacer los indicadores comparables, cada uno se convierte en una puntuación estándar y luego se combinan de forma que valores más altos signifiquen lazos grupales más fuertes: más hogares de tres generaciones elevan la puntuación, mientras que tasas de divorcio más altas, más personas viviendo solas, más coches privados, más patentes y más aseos públicos la reducen. Los mapas construidos a partir de estas puntuaciones revelan patrones regionales llamativos en toda China y muestran cómo esos patrones evolucionan de 1990 a 2020, con algunas áreas manteniéndose de forma consistente más orientadas al grupo que otras.

Comprobar que el índice realmente refleja la cultura

Una cuestión clave es si este nuevo índice captura de verdad las diferencias culturales, en lugar de reflejar solo el desarrollo económico o ruido aleatorio. Los autores prueban su fiabilidad de varias maneras. Primero, examinan cómo se comporta el índice a lo largo del tiempo: las provincias y prefecturas que obtienen puntuaciones altas en una década tienden a mantener puntuaciones altas en las siguientes, lo que sugiere tendencias regionales estables en vez de oscilaciones año a año. Las pruebas estadísticas muestran que, en la mayoría de los años, los indicadores combinados se cohesionan lo suficiente como para tratarse como una única dimensión subyacente. A continuación, comparan el índice con signos externos de vida centrada en el grupo, como cuántas personas viajan para visitar a la familia en el Año Nuevo chino, la intensidad con que se imponen las normas sociales, la prevalencia de empresas familiares y cómo la gente piensa y habla en línea. En la mayoría de los casos, las regiones con puntuaciones más altas en el índice también se comportan de maneras que investigaciones previas asocian con lazos grupales más fuertes.

Lo que nos dicen las palabras en línea y el dinero

El equipo también conecta su índice con el uso del lenguaje en Weibo, una importante plataforma de redes sociales china. Analizan miles de millones de palabras para ver con qué frecuencia la gente usa términos vinculados al pensamiento analítico, la certeza, la posibilidad, el acuerdo, la humanidad amplia o muletillas vacilantes como «eh» o «mmm». Las regiones con puntuaciones más altas de colectivismo tienden a usar menos palabras asociadas al razonamiento analítico de causa y efecto y a la posibilidad, y más palabras que señalan acuerdo y pequeñas vacilaciones —patrones que encajan con hallazgos previos sobre un pensamiento más holístico y sensible al contexto en culturas orientadas al grupo. Al mismo tiempo, el índice no es simplemente un espejo de la riqueza: en muchos años, las regiones más ricas resultan ser en realidad menos colectivistas según estos marcadores conductuales, y los autores se aseguran de ajustar por el nivel económico y por el hecho de que las zonas vecinas no son totalmente independientes entre sí.

Una nueva herramienta para rastrear el cambio cultural

En términos cotidianos, este trabajo convierte hechos dispersos sobre cómo vive, trabaja, viaja e innova la gente en un único indicador fácil de usar sobre cuánto enfatiza una región el grupo frente al individuo. Dado que cubre la mayor parte de China, abarca casi cuarenta años y se basa en datos de estilo censal en lugar de encuestas de opinión, el índice brinda a los investigadores una base inusualmente sólida para explorar cuestiones culturales. Puede ayudar a explicar por qué las personas en algunas regiones piensan, sienten y actúan de forma diferente; poner a prueba ideas sobre cómo la agricultura, el clima o las instituciones configuran la vida social; y observar cómo cambia el equilibrio entre «nosotros» y «yo» a medida que China se moderniza. Para el lector general, la conclusión es que la cultura deja huellas en las estadísticas más ordinarias —y con las herramientas adecuadas, esas huellas revelan cuán profundamente nuestros mundos sociales moldean quiénes somos.

Cita: Wei, L., Talhelm, T., Zhu, J. et al. A Collectivism Index for Investigating Cultural Variation in China across Regions and Time. Sci Data 13, 469 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06661-1

Palabras clave: colectivismo, variación cultural, regiones de China, comportamiento social, datos longitudinales