Ein Index des Kollektivismus zur Untersuchung kultureller Unterschiede in China über Regionen und Zeit

Warum unser Zusammenleben zählt

Warum stellen in manchen Gemeinschaften Familie und Gruppenharmonie den Vorrang dar, während andere persönlichen Wahlfreiheiten und Unabhängigkeit betonen? Diese Unterscheidung, oft als Gegensatz zwischen „wir“ und „ich“ bezeichnet, prägt alles — von Heiratsmustern bis hin zur Innovationsbereitschaft. Wissenschaftler hatten jedoch Schwierigkeiten, sie zuverlässig zu messen. Dieser Aufsatz stellt eine neue Methode vor, um zu verfolgen, inwieweit Menschen in verschiedenen Teilen Chinas zu gruppenorientiertem Leben neigen und wie sich das in fast vier Jahrzehnten verändert hat. Indem alltägliche Verhaltensweisen aus staatlichen Statistiken in eine einzige Kennzahl verwandelt werden, geben die Autorinnen und Autoren Forschenden ein leistungsfähiges Werkzeug an die Hand, um kulturelle Unterschiede zwischen Regionen und ihre Entwicklung über die Zeit zu verstehen.

Alltagsverhalten als Kulturmaß

Statt Menschen zu fragen, was sie über Familie oder Gesellschaft glauben, konzentrieren sich die Autoren darauf, was Menschen tatsächlich tun. Sie entwickeln einen „Kollektivismus‑Index“ aus Volkszählungs‑ und Jahrbuchdaten Chinas, der alle Provinzen und Hunderte von Präfekturen von 1982 bis 2020 abdeckt. Der Index verwendet acht konkrete Indikatoren: wie oft Ehen enden im Verhältnis zu Eheschließungen, wie viele Menschen allein leben, wie verbreitet kleine Kernfamilien sind, wie viele Haushalte drei Generationen unter einem Dach vereinen, wie viele Menschen selbstständig arbeiten, wie viele private Fahrzeuge vorhanden sind, wie viele Erfindungspatente erteilt werden und wie viele öffentliche Toiletten zur Verfügung stehen. Diese Indikatoren spiegeln das Gleichgewicht zwischen individueller Freiheit und Verantwortung gegenüber enger Familie und Gemeinschaft wider; zusammen geben sie eine verhaltensbezogene Momentaufnahme davon, wie gruppenorientiert eine Region ist.

Orte groß und klein messen

Nicht alle Daten sind überall oder für jedes Jahr verfügbar, daher konstruieren die Autoren zwei Versionen ihres Index. Eine Vier‑Indikator‑Version, die nur auf Familien‑ und Haushaltsverhältnissen basiert, lässt sich sowohl für Provinzen als auch für Präfekturen bis zurück ins Jahr 1982 berechnen. Eine Acht‑Indikator‑Version, die Arbeit, Verkehr, Innovation und öffentliche Dienstleistungen hinzufügt, ist für Provinzen ab 1990 verfügbar. Um die Indikatoren vergleichbar zu machen, wird jeder in einen Standardwert umgerechnet und dann so kombiniert, dass höhere Werte stärkere Gruppenzugehörigkeit bedeuten: Mehr Drei‑Generationen‑Haushalte erhöhen den Wert, während höhere Scheidungsraten, mehr Alleinlebende, mehr Privatwagen, mehr Patente und mehr öffentliche Toiletten ihn verringern. Karten, die aus diesen Werten erstellt wurden, zeigen eindrückliche regionale Muster in China und verdeutlichen, wie sich diese Muster von 1990 bis 2020 entwickeln, wobei einige Gebiete dauerhaft stärker gruppenorientiert bleiben als andere.

Überprüfung: Spiegelt der Index wirklich Kultur wider?

Eine zentrale Frage ist, ob dieser neue Index tatsächlich kulturelle Unterschiede erfasst und nicht nur wirtschaftliche Entwicklung oder zufälliges Rauschen. Die Autoren prüfen seine Zuverlässigkeit auf mehrere Arten. Zuerst betrachten sie das Verhalten des Index über die Zeit: Provinzen und Präfekturen, die in einem Jahrzehnt hoch punkten, stehen meist auch in späteren Jahrzehnten hoch, was auf stabile regionale Tendenzen statt auf jahresbezogene Ausreißer hindeutet. Statistische Tests zeigen, dass die kombinierten Indikatoren für die meisten Jahre hinreichend zusammenhängen, um als eine zugrundeliegende Dimension behandelt zu werden. Anschließend vergleichen sie den Index mit externen Zeichen für gruppenzentriertes Leben, etwa wie viele Menschen zum Neujahrsfest verreisen, wie streng soziale Regeln durchgesetzt werden, wie verbreitet familiengeführte Unternehmen sind und wie Menschen online denken und kommunizieren. In den meisten Fällen verhalten sich Regionen mit höheren Indexwerten auch in der Weise, wie frühere Forschung stärkere Gruppenzusammenhänge vorausgesagt hat.

Was Online‑Worte und Geld uns sagen

Das Team verbindet seinen Index außerdem mit der Sprachverwendung auf Weibo, einer wichtigen chinesischen Social‑Media‑Plattform. Sie analysieren Milliarden von Worten, um zu sehen, wie oft Begriffe verwendet werden, die mit analytischem Denken, Gewissheit, Möglichkeit, Übereinstimmung, allgemeiner Menschlichkeit oder zögernden Füllwörtern wie „äh“ und „hm“ verknüpft sind. Regionen mit höheren Kollektivismuswerten verwenden tendenziell weniger Worte, die auf analytisches, Ursache‑Wirkungs‑Denken und Möglichkeiten hinweisen, und mehr Worte, die Zustimmung und kleine Zögerlaute signalisieren — Muster, die zu früheren Befunden über ganzheitlicheres, kontextsensibleres Denken in gruppenorientierten Kulturen passen. Gleichzeitig spiegelt der Index nicht einfach den Wohlstand wider: In vielen Jahren sind wohlhabendere Regionen nach diesen Verhaltensmarkern tatsächlich weniger kollektivistisch, und die Autoren kontrollieren sorgfältig für ökonomisches Niveau sowie dafür, dass benachbarte Orte nicht vollständig unabhängig voneinander sind.

Ein neues Werkzeug zur Beobachtung kulturellen Wandels

Alltagsverständlich gesprochen verwandelt diese Arbeit verstreute Fakten darüber, wie Menschen leben, arbeiten, reisen und innovieren, in ein einziges, leicht verwendbares Maß dafür, wie stark eine Region die Gruppe gegenüber dem Individuum betont. Weil der Index weite Teile Chinas abdeckt, fast vier Jahrzehnte umfasst und auf Volkszählungs‑ähnlichen Daten statt auf Meinungsumfragen beruht, bietet er Forschenden eine ungewöhnlich solide Grundlage, um kulturelle Fragen zu untersuchen. Er kann helfen, zu erklären, warum Menschen in einigen Regionen anders denken, fühlen und handeln; Hypothesen darüber zu testen, wie Landwirtschaft, Klima oder Institutionen das soziale Leben prägen; und zu beobachten, wie sich das Verhältnis von „wir“ zu „ich“ mit der Modernisierung Chinas verschiebt. Für die Leserschaft lautet die Quintessenz: Kultur hinterlässt Spuren in den alltäglichsten Statistiken — und mit den richtigen Instrumenten zeigen diese Spuren, wie tief unsere sozialen Welten uns formen.

Zitation: Wei, L., Talhelm, T., Zhu, J. et al. A Collectivism Index for Investigating Cultural Variation in China across Regions and Time. Sci Data 13, 469 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06661-1

Schlüsselwörter: Kollektivismus, kulturelle Unterschiede, Regionen Chinas, soziales Verhalten, längsschnittliche Daten