Analisi dei frammenti tessili dei campioni radiocarbonici del 1988 della Sindone di Torino

Un panno che continua a suscitare dibattito

La Sindone di Torino è uno dei tessuti più famosi al mondo, considerata da alcuni il sudario funerario di Gesù e respinta da altri come un’opera medievale. Per decenni si sono susseguiti dibattiti sulla sua reale età, soprattutto dopo che i test al radiocarbonio del 1988 indicavano un’età medievale. Questo articolo esamina con nuovo sguardo minuscoli frammenti tessili rimasti dopo quei test, ponendo una domanda semplice ma importante: i laboratori hanno davvero datato materiale originale della Sindone, oppure i campioni potrebbero provenire da una riparazione successiva o essere stati alterati da contaminazioni nascoste?

Perché le fibre della Sindone sono importanti

La storia comincia con la datazione al radiocarbonio del 1988, quando tre laboratori di Oxford, Zurigo e Arizona analizzarono piccoli campioni e riportarono un intervallo di date tra il 1260 e il 1390 d.C. Quel risultato suggeriva che il panno fosse medievale, non contemporaneo a Gesù, e da allora è stato messo in discussione. Alcuni critici sostengono che il materiale datato provenisse da una toppa successiva, o che fumo, rivestimenti od altra contaminazione abbiano alterato il risultato. Altri ipotizzano che elevati livelli di radiazione o insoliti cambiamenti chimici possano aver distorto l’età apparente. Lo studio attuale restringe l’attenzione a due frammenti residui, A1A e A1B, conservati all’Università dell’Arizona, per verificare se corrispondono realmente al resto della Sindone e se mostrano segni di tali alterazioni nascoste.

Un esame ravvicinato dei filati antichi

Per rispondere a queste domande gli autori trattano i frammenti come prove forensi. Utilizzando microscopi ottici ad alta potenza e un microscopio elettronico, studiano le fibre, il modo in cui i filati sono torsionati e come i fili sono intrecciati tra loro. Confronteranno inoltre i pezzi della Sindone con due campioni di controllo in lino datati nello stesso periodo nel 1988: uno proveniente da una sepoltura a Qasr Ibrim in Nubia e un altro associato a una mummia egizia. Il team verifica se i frammenti della Sindone sono ricavati da lino, quanto sono sottili i fili, in che direzione segue la torsione del filato e se il caratteristico motivo a spina di pesce riportato in studi precedenti è effettivamente presente in queste specifiche strisce di tessuto.

Cosa hanno rivelato i microscopi

Le fibre in entrambi i frammenti A1A e A1B sono confermate come lino, la pianta usata per ottenere il tessuto. Mostrano le caratteristiche microscopiche tipiche del lino e nessuna traccia di cotone o altre fibre estranee che potrebbero suggerire una riparazione mascherata. I filati sono filati in senso orario, o «z», e tessuti in un tessuto twill 3/1 compatto che crea l’effetto a spina di pesce caratteristico—esattamente quanto descritto per il corpo principale della Sindone di Torino. Il numero di fili nei frammenti corrisponde da vicino alle misurazioni precedenti sul panno intero. Quando i ricercatori ingrandiscono ulteriormente con il microscopio elettronico, osservano fibre consumate e invecchiate con piccoli frammenti di detriti, ma nulla che assomigli a rivestimenti, croste o incrostazioni pesanti in grado di distorcere significativamente una datazione al radiocarbonio. In breve, questi frammenti appaiono come pezzi integrali della Sindone originale, non come rattoppi successivi.

Un tessuto insolito per la sua epoca

Il confronto dei frammenti della Sindone con i tessili archeologici di controllo aggiunge un ulteriore elemento. I pezzi di controllo, datati con sicurezza a secoli precedenti, sono lino a tela semplice con minore densità di trama e filati meno regolari. Per contro, i frammenti della Sindone sono filati più fini, più serrati e tessuti in un inusuale twill a spina di pesce 3/1. Indagini sui tessuti storici europei mostrano che tali elevate densità di trama sono relativamente rare nei tessuti antichi, e il particolare motivo a twill è particolarmente inconsueto nel lino. Presi insieme, questi tratti suggeriscono un tessuto tecnicamente avanzato e di alta qualità, che si distingue dai più semplici sudari funerari usati come controlli.

Cosa significa questo per l’età della Sindone

Lo studio non ripete la datazione al radiocarbonio, né tenta di risolvere i dibattiti religiosi o storici che circondano la Sindone di Torino. Piuttosto, mette alla prova due affermazioni fondamentali: che i campioni del 1988 siano stati prelevati da una riparazione, e che una pesante contaminazione possa aver fatto apparire il panno più giovane di quanto sia. Gli autori non trovano evidenze a sostegno di nessuna delle due ipotesi. I frammenti sembrano essere pezzi genuini del corpo principale della Sindone senza rivestimenti contaminanti significativi che avrebbero potuto alterare fortemente le misurazioni al radiocarbonio. Allo stesso tempo, la finezza e il motivo di tessitura insoliti fanno del tessuto un panno eccezionale per il Medioevo, e possibilmente anche per periodi anteriori. Il lavoro sostiene quindi l’integrità tecnica dei campioni di datazione originali, pur sottolineando quanto sia distintiva—e tuttora enigmatica—l’abilità tessile della Sindone.

Citazione: Freer-Waters, R., Jull, A.J.T. Analysis of textile fragments from the 1988 radiocarbon samples of the Turin Shroud. npj Herit. Sci. 14, 263 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02530-7

Parole chiave: Sindone di Torino, datazione al radiocarbonio, tessili storici, fibre di lino, scienza del patrimonio