Analyse textiler Fragmente aus den Radiokohlenstoffproben von 1988 des Turiner Grabtuches

Ein Tuch, das noch immer Debatten auslöst

Das Turiner Grabtuch ist eines der berühmtesten Tuchstücke der Welt: Manche halten es für das Grabtuch Jesu, andere sehen darin ein mittelalterliches Kunstwerk. Jahrzehntelang gab es kontroverse Diskussionen über sein tatsächliches Alter, insbesondere nachdem Radiokohlenstofftests von 1988 auf das Mittelalter hinwiesen. Dieser Artikel betrachtet neu winzige Stofffragmente, die von jenen Tests übrigblieben, und stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Stammen die Laborproben wirklich vom Originaltuch, oder könnten die Proben von einer späteren Reparatur stammen bzw. durch verborgene Kontamination verfälscht worden sein?

Warum die Fasern des Tuchs wichtig sind

Die Geschichte beginnt mit der Radiokohlenstoffdatierung von 1988, als drei Labors in Oxford, Zürich und Arizona kleine Proben analysierten und einen Datierungsbereich von 1260–1390 n. Chr. angaben. Dieses Ergebnis sprach dafür, dass das Tuch mittelalterlich ist und nicht aus der Zeit Jesu stammt, und es wird seither angefochten. Einige Kritiker behaupten, das datierte Material sei Teil einer späteren Ausbesserung gewesen, oder Rauch, Beschichtungen oder andere Kontaminationen hätten das Ergebnis verfälscht. Andere argumentieren, hohe Strahlungswerte oder ungewöhnliche chemische Veränderungen könnten das scheinbare Alter verzerrt haben. Die vorliegende Studie konzentriert sich auf zwei verbliebene Fragmente, A1A und A1B, die an der University of Arizona aufbewahrt werden, um zu prüfen, ob sie wirklich mit dem Rest des Tuchs übereinstimmen und ob sie Anzeichen solcher verborgenen Veränderungen zeigen.

Genauer Blick auf alte Fäden

Um diese Fragen zu beantworten, behandeln die Autorinnen und Autoren die Fragmente wie forensische Beweismittel. Mit leistungsstarken Lichtmikroskopen und einem Elektronenmikroskop untersuchen sie die Fasern, die Drehrichtung der Garne und die Webart der Fäden. Sie vergleichen die Tuchstücke außerdem mit zwei Leinen-Kontrollproben, die 1988 zugleich datiert wurden: einer aus einer Bestattung in Qasr Ibrim in Nubien und einer, die mit einer ägyptischen Mumie in Verbindung steht. Das Team prüft, ob die Grabtuchfragmente aus Flachs bestehen, wie fein die Fäden sind, in welche Richtung die Garnespinnung verläuft und ob das charakteristische „Fischgrät“-Muster, das in früheren Studien beschrieben wurde, in diesen konkreten Stofffetzen tatsächlich vorhanden ist.

Was die Mikroskope zeigten

Die Fasern in A1A und A1B werden als Flachs bestätigt, der zur Herstellung von Leinen verwendet wird. Sie zeigen die erwarteten mikroskopischen Merkmale von Flachs und keine Spur von Baumwolle oder anderen Fremdfasern, die auf eine verdeckte Reparatur hindeuten könnten. Die Garne sind im Uhrzeigersinn, also „z“-gedreht, gesponnen und zu einem dichten 3/1-Köper gewebt, der den charakteristischen Fischgräteffekt erzeugt — genau wie beim Hauptteil des Turiner Grabtuchs beschrieben. Die Fadenzahlen in den Fragmenten stimmen eng mit früheren Messungen des gesamten Tuchs überein. Beim weiteren Vergrößern mit dem Elektronenmikroskop zeigen sich abgenutzte, gealterte Fasern mit kleinen Schmutzpartikeln, aber nichts wie Beschichtungen, Krusten oder starke Auflagen, die ein Radiokohlenstoffdatum erheblich verfälschen könnten. Kurz gesagt: Diese Fragmente sehen aus wie integrale Teile des Originaltuchs, nicht wie spätere Flicken.

Ein Tuch, ungewöhnlich für seine Zeit

Der Vergleich der Grabtuchfragmente mit den archäologischen Kontrolltextilien bringt eine weitere Überraschung. Die Kontrollstücke, die klar in frühere Jahrhunderte datiert sind, sind Leinwandbindung-Leinen mit geringerer Fadendichte und weniger regelmäßigen Garnen. Im Gegensatz dazu sind die Grabtuchfragmente feiner gesponnen, dichter gepackt und in einem ungewöhnlichen 3/1-Fischgrätköper gewebt. Übersichten zu historischen europäischen Textilien zeigen, dass derart hohe Fadenzahlen in frühen Stoffen relativ selten sind, und das spezifische Köpermuster ist bei Leinen besonders ungewöhnlich. Zusammengenommen deuten diese Merkmale auf ein technisch fortgeschrittenes und qualitativ hochwertiges Textil hin, das sich von den einfacheren Begräbnisleinen der Kontrollen abhebt.

Was das für das Alter des Tuchs bedeutet

Die Studie führt keine neue Radiokohlenstoffdatierung durch und versucht auch nicht, die religiösen oder historischen Debatten um das Turiner Grabtuch endgültig zu entscheiden. Stattdessen prüft sie zwei zentrale Behauptungen: dass die Proben von 1988 aus einer Reparatur stammten und dass starke Kontamination das Tuch jünger erscheinen lassen haben könnte. Die Autorinnen und Autoren finden keine Hinweise für eine der beiden Ideen. Die Fragmente erscheinen als echte Teile des Haupttuchs ohne größere kontaminierende Beschichtungen, die die Radiokohlenstoffmessungen stark hätten verfälschen können. Zugleich macht die ungewöhnliche Feinheit und das Webmuster des Textils es zu einem herausragenden Tuch für das Mittelalter und möglicherweise auch für frühere Perioden. Die Arbeit stützt somit die technische Integrität der ursprünglichen Datierungsproben und hebt gleichzeitig hervor, wie markant — und weiterhin rätselhaft — die textilen Fertigkeiten des Tuchs tatsächlich sind.

Zitation: Freer-Waters, R., Jull, A.J.T. Analysis of textile fragments from the 1988 radiocarbon samples of the Turin Shroud. npj Herit. Sci. 14, 263 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02530-7

Schlüsselwörter: Turiner Grabtuch, Radiokohlenstoffdatierung, historische Textilien, Leinenfasern, Konservierungswissenschaft