DNA קדום מהשנהב של ממותה ממסוף הפליאוליתי העליון בהוהלה פלס, גרמניה

מעקב אחר סיפורי עידן הקרח בגילופי שנהב

לפני למעלה מ-35,000 שנה, אנשים שגרו במערה בשם הוהלה פלס בדרום גרמניה גילפו דמויות זעירות, כלי נגינה וקישוטים משנתבי ממותה. המחקר הזה מראה כי שברי השנהב היקרים הללו אינם רק יצירות אמנות או פסולת מלאכה, אלא גם רשומות ביולוגיות חבויות. בדגימת ההחדרה המדוקדקת מהחטים, הצליחו החוקרים לקרוא קטעי DNA של ממותה ולהשתמש בהם כדי לחקור הן את חיי הממותרות והן את ההחלטות שבני האדם קיבלו בעת ציד, עיבוד וסחר בעידן הקרח.

חטים עתיקים כמכסי זמן

הוהלה פלס מחזיקה באחת מהאוספים העשירים של שנהב ממותה מהפליאוליתי העליון, התקופה הארוכה שבה בני אדם מודרניים התפשטו ברחבי אירופה. הצוות בחן 25 חתיכות קטנות של שנהב מעובד, רובן שברים שנזרקו מעבודות כלי וקישוטים. קטעים אלה הגיעו משכבות המקושרות לשלוש שלבי תרבותיים הידועים לארכיאולוגים: האוריניאסיאן, הגרווטיאן והמגדליניאן. עד כה ראו שנהב כזה מאירופה הממוזגת כגרוע לשימור DNA, מכיוון שאינו מגיע מקרקע קפואה באופן קבוע. החוקרים ניסו לבחון האם DNA שימושי שורד בחטים אלה ואם כן — מה ניתן לגלות ממנו על ממותה ועל האנשים שהשתמשו בהן.

מציאת המקום הטוב ביותר בתוך חט

חט אינו גוש מוצק אלא בנוי מרקמות שונות, בעיקר ליבת דנטין פנימית וקליפה דקה חיצונית הנקראת צמנטום. הצוות השווה את השבה של DNA משתי השכבות באותן חתיכות שנהב. הם מצאו שהצמנטום החיצוני הניב בעקביות יותר DNA ממותה, קטעים ארוכים יותר ומידע גנטי עשיר יותר מאשר הדנטין הפנימי, אף על פי שהוא מהווה רק חלק קטן מכל חט. משמעות הדבר היא שלמחקרים עתידיים ניתן יהיה למקד את השכבה החיצונית כדי לקבל תוצאות טובות יותר תוך הסרת פחות חומר — נושא חשוב כשעובדים עם חפצים נדירים או עדינים באוספי מוזיאונים.

כתיבת מחדש של הרשומה המקומית של ממותה

המדענים השתמשו גם בשיטת תיארוך רדיואקטיבית על כמה חתיכות שנהב כדי לבדוק כיצד הן משתלבות בקו הזמן של המערה. שני שברים שנחשבו בעבר כשייכים לשכבת המגדליניאן המאוחרת השתייכו למעשה לתקופה הגרווטיאנית המוקדמת יותר. בשילוב עם עדויות לשחיקה בתוך המערה, הדבר מרמז שחלק מהשנהב נשטף או הועבר לשכבות צעירות יותר במקום להיות גילוף שם. באופן בולט, אין אף ממצא של ממותה במחקר זה שניתן לקשור באופן מוצק לאכלוס המגדליניאני של הוהלה פלס, מה שמעיד כי יתכן שממעות הפכו לנדירות באזור עד אז או שאנשים עברו לשימוש בחומרי גלם אחרים, כגון ג'ט, עבור הקישוטים שלהם.

רמזים על עדרים, מינים ותנועות

על ידי בחינת DNA משני חטים ועצמות, יכלו החוקרים להעריך את המין של חלק מהממותרות שמוצגות בהוהלה פלס. בכל המדגם נמצא הטיה כלפי נקבות, שונה מהממצאים בעצמות טבעיות, שבהן יש נטייה לדומיננטיות של זכרים שנפלו בתאונות. זאת מציעה שבני האדם לרוב צדו או עיבדו עדרי משפחה, בדומה לקבוצות של פילים מודרניים המובללות על ידי נקבות, או שהם העדיפו בעלי חיים נקביים או שנהבים שלהן לשימושים מסוימים. בנוסף, הצוות שחזר שתים-עשרה גנומי מיטוכונדריה מלאים — סוג DNA שעובר דרך האם. כולם השתייכו לענף ממותה אירופאי מוכר שנקרא קלייד III, אך השתרעו על פני מספר תת-קבוצות. התערובת העשירה של שושלות אימהיות במערה אחת מרמזת שבני האדם ניצלו מספר עדרים במשך הזמן, באמצעות ציד, חטיבה או אולי החלפת שנהבים לטווחים ארוכים.

מה ממצאים אלה משמעותיים עבור העבר

ביחד, התוצאות מראות שגם שברים זעירים של שנהב מעידן הקרח יכולים להניב סיפור גנטי יקר ערך. על ידי התמקדות בשכבת הצמנטום, מדענים יכולים לשחזר DNA באיכות גבוהה יותר ולחבר חטים ספציפיים לענפים של ממותה, למבנה עדרים ולמין. בהוהלה פלס, גישה זו חושפת שאנשים התערבו עם קבוצות ממותה מגוונות, נטו לעבוד עם שנהב של בעלי חיים נקביים, וייתכן שראו שינוים משמעותיים בזמינות הממותרות לאורך הזמן. באופן רחב יותר, המחקר פותח פתח לשימוש בשנהב מעובד ברחבי אירופה כחלון חדש גם לביולוגיה של הממותה וגם לחיי החברה, להחלטות ולאמונות של האנשים שעיצבו חפצים מרשימים אלה.

ציטוט: Moreland, K.N., Wolf, S., Drucker, D.G. et al. Ancient DNA from the Upper Paleolithic mammoth ivory of Hohle Fels, Germany. Sci Rep 16, 15181 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46761-x

מילות מפתח: DNA עתיק, שנהב ממותה, הוהלה פלס, הפליאוליתי העליון, אינטראקציות אדם–ממותה