השפעות האקלים של שריפות ביערות הבוראליים של צפון אמריקה

מדוע שריפות היערות הצפוניות חשובות לכולם

יערות נרחבים מקיפים את הרוחביים הגבוהים של אלסקה וקנדה. כאשר יערות בוראליים אלה בוערים, ההשפעה הולכת מעבר לשמי עשן וצילומי חדשות דרמטיים. שריפות אלה יכולות לחמם את הפלנטה על ידי שחרור גזי חממה והפשרת קרקעות קפואות, או לקרר אותה באמצעות חשיפת שלג בהיר ומשקף שמחזיר את אור השמש לחלל. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך מכרעת: כאשר מוסיפים את כל ההשפעות האלה על פני עשורים, האם שריפות היערות הצפוניות מחממות או מקררות בעיקר את האקלים שלנו — ובאילו אזורים כדאי למקד מאמצים כדי לצמצם את הנזק הארוך‑הטווח?

איזונים בעולם צפוני שמשתנה

החוקרים בחנו כמעט שתי עשורים של שריפות, מ‑2001 עד 2019, ברחבי אלסקה ומערב קנדה. הם התייחסו לכל חתיכת קרקע שחומה כחלק מניסוי אקלימי גדול ועקבו אחר השפעתה במשך 70 שנה אל העתיד. במקום להסתכל רק על העשן והמיידיות של הפחמן שמשתחרר בזמן השריפה, הם סיכמו חמישה נתיבים עיקריים: גזי חממה מעץ וקרקע שנשרפו, חלקיקים קצרי‑החיים בעשן, השחרה או הבהרת משטח הקרקע לאחר השריפה, קצב התחדשות הצמחייה וספיחת הפחמן, וגזי חממה נוספים שמשתחררים כאשר שריפות גורמות להפשרת קרקע קפואה לאורך זמן (פרמפרוסט). כל אלה תורגמו למדד משותף: עד כמה הם משנים את מאזן האנרגיה הסולארית בשיא האטמוספרה של כדור הארץ.

שכנים שניים, תוצאות אקלימיות הפוכות

למרבה ההפתעה, ההשפעה הכוללת של השריפות לא הייתה זהה בשני צידי הגבול. בממוצע, שריפות באלסקה הובילו לחימום האקלים, בעוד ששריפות במערב קנדה נטו לקרר אותו. באזור מגן הבוראלי של קנדה, שמכיל מעט פרמפרוסט ואביבים מושלגים וארוכים, שטחי השריפה הפכו בהירות משמעותית לעשורים. ההחזרה הנוספת של אור באביב גברה על החימום שנגרם מגזי החממה ששוחררו במהלך השריפה ומהקרקע, והטה את המאזן לכיוון קירור נקי. לעומת זאת, פנים אלסקה נמצא באזור שבו פרמפרוסט נפוץ והקרקעות עשירות בפחמן. שם, שריפות שנשרפו עמוק יותר שחררו לא רק יותר פחמן מיידית אלא גם סייעו להפשרת הקרקע שמתחת, ושחררו גזי חממה נוספים לאורך זמן. הקירור מהבהרת פני השטח המכוסים שלג ומחלקיקי העשן פשוט לא הצליחו לפצות על החימום הנסתר וזה האיטי באופן מלא.

איפה ואיך השריפות מתפשטות עושה את כל ההבדל

המחקר מצא שלא כל השריפות נוצרות שוות. שריפות שמחממות את האקלים נטו להתרחש באזורים יבשים יותר, על מדרונים תלולים ובגובה רב יותר, לעיתים ביערות שבהם שולט האסקוס השחור (black spruce), עץ שבונה שכבות עבות של חומר אורגני עשיר בפחמן על רצפת היער. שריפות אלה צרבו עמוק יותר לתוך הקרקע והשיחרו יותר פחמן למטר מרובע מאשר שריפות מקוררות, אף על פי שלא בהכרח היו גדולות יותר. שריפות סמוכות לקו העצים הצפוני, שבהן הקרקע מושלגת נשארת חשופה למשך זמן ארוך יותר באביב, בדרך כלל קיררו את האקלים בגלל הבהרת פני השטח החזקה לאחר השריפה. דרומה יותר, שבה השלג נמס מוקדם יותר, אפקט הקירור הזה החלש. נוכחותה והמשכיותה של שכבת הפרמפרוסט גם הן היו חשובות: נופים עם קרקע קפואה נרחבת חוו חימום נוסף גדול יותר בגלל פליטות הקשורות להפשרה אחרי השריפה.

מה משמעות הדבר עבור יערות והחלטות אקלימיות

מבט קדימה, הכותבים מציינים שההטבה הקירורית שנובעת מחתכי שריפה מושלגים ובהירים צפויה להצטמצם ככל שהאקלימ יהיה חם יותר, עונות השלג יתקצרו וכיסוי השלג יהיה פחות מהימן. במקביל, צפויות שריפות תכופות וחזקות יותר שיאיימו על מאגרי פחמן גדולים הכלואים בקרקעות הצפוניות. התוצאות מציעות שניהול חכם יותר של שריפות — כגון דיכוי ממוקד, שריפות מבוקרות ומדיניות יערנות שמרחיקה אזורים פגיעים מדלקים העשירים ביותר בפחמן ובפרמפרוסט — יכול לעזור לצמצם את השריפות המזיקות ביותר לאקלים מבלי לנסות לעצור את כל השריפות בכל מקום. לקורא שאינו מומחה, המסקנה המרכזית היא ששריפות ברבנדים הצפוניים אינן רק בעיה זמנית של איכות אוויר: במקומות מסוימים הן פועלות כבלם לחימום, אך במקומות אחרים הן מהוות מאיץ חזק וארוך‑טווח. ידיעה איפה כל תוצאה כזו סבירה ביותר עוזרת לכוון החלטות שיכולות לשמור על פחמן עתיק של הארקטי יותר בטוח באדמה.

ציטוט: van Gerrevink, M.J., Veraverbeke, S., Cooperdock, S. et al. Climate impacts from North American boreal forest fires. Nat. Geosci. 19, 455–461 (2026). https://doi.org/10.1038/s41561-026-01940-3

מילות מפתח: שריפות יער בוראליות, הפשרת פרמפרוסט, משובי אקלים, כוח קרינה, פחמן הארקטי