Conscience et préoccupations des sous-cultures ethniques concernant leur langue maternelle, leur identité et leur culture : le cas des Tcherkesses en Turquie

Pourquoi cette histoire compte

Partout dans le monde, des familles ayant migré il y a plusieurs générations se posent encore la même question : comment s’intégrer dans un nouveau pays sans perdre ce que l’on est ? Cette étude examine de près une de ces communautés — les Tcherkesses vivant à Antalya, en Turquie — pour comprendre comment ils préservent leur langue, leurs coutumes et leur sentiment d’appartenance tout en s’insérant dans la société turque. Leurs expériences éclairent le défi plus vaste de vivre ensemble pacifiquement dans des pays multiculturels.

Un peuple entre deux foyers

Les Tcherkesses sont originaires du Caucase mais ont été contraints à l’exil au XIXe siècle, beaucoup s’établissant dans ce qui est aujourd’hui la Turquie. À Antalya, ils ont construit des villages, des familles et des organisations communautaires pendant plus d’un siècle. Pourtant, de nombreux Tcherkesses ressentent encore un lien émotionnel profond avec leur terre ancestrale, tout en manifestant un fort attachement à la Turquie. Les villageois interrogés se décrivent souvent de façon mêlée — par exemple citoyens turcs d’origine tcherkesse — et affichent avec fierté des drapeaux turcs et tcherkesses chez eux. Ce double sentiment d’appartenance saisit le cœur de l’étude : comment être pleinement chez soi dans un pays tout en honorant des racines dans un autre.

La vie quotidienne, les coutumes et les inquiétudes latentes

Les chercheurs ont mené des entretiens approfondis et des observations avec 20 hommes et femmes tcherkesses de différents âges et professions dans deux villages d’Antalya. Ils ont constaté que la conscience de la culture tcherkesse est très forte. La vie familiale est guidée par le respect des aînés, la prise de décision partagée et un puissant code moral appelé Xabze, qui met l’accent sur la responsabilité, l’hospitalité et l’harmonie sociale. Les mariages, les danses, la musique, les plats spécifiques et les commémorations — en particulier le souvenir annuel de l’exil de 1864 — restent centraux dans la vie communautaire. Dans le même temps, les participants ont exprimé une inquiétude commune : ils craignent que ces coutumes, bien que toujours vivantes aujourd’hui, ne s’estompent avec les jeunes générations qui grandissent davantage immergées dans la culture turque dominante.

Le fil fragile de la langue

Le point de préoccupation le plus net est la langue tcherkesse elle-même. Les villageois plus âgés, en particulier ceux de plus de 60 ans, la parlent généralement couramment. Les personnes d’âge moyen la comprennent souvent mais utilisent davantage le turc, tandis que beaucoup de jeunes ne connaissent que quelques mots, voire aucun. Au sein des familles, les aînés peuvent parler tcherkesse entre eux mais passer au turc avec les enfants, pour qui cela est plus facile et plus naturel. Fait frappant, certains participants continuaient d’appeler le tcherkesse leur « langue maternelle » alors qu’ils la parlent à peine, révélant un fort attachement symbolique à la langue comme élément central de l’identité. Ce schéma reflète des tendances mondiales plus larges, où les langues minoritaires sont chéries en principe mais utilisées moins dans la vie de tous les jours.

Vivre ensemble sans disparaître

Malgré ces inquiétudes, l’étude montre que les Tcherkesses ne se retirent pas de la société turque ; ils y sont profondément engagés. Ils occupent des fonctions publiques, participent à des institutions nationales comme l’armée et prennent part aux festivals locaux et à la vie civique. Les associations communautaires, maisons de la culture, camps pour la jeunesse et événements culinaires contribuent à rendre les traditions visibles tout en invitant les non-Tcherkesses à les découvrir. Les chercheurs soutiennent que lorsque les gouvernements locaux et les institutions publiques considèrent ces expressions culturelles comme une richesse partagée — en incluant la musique, la danse et la cuisine tcherkesses dans des événements publics ou en soutenant des cours de langue — ils peuvent à la fois apaiser les inquiétudes des minorités et renforcer la cohésion sociale.

Ce que cela nous dit sur des avenirs partagés

En termes simples, l’étude conclut que les Tcherkesses d’Antalya réussissent à tenir deux vies : ils s’adaptent à la langue et aux coutumes turques tout en s’efforçant de maintenir leur propre héritage vivant. Leur principale peur n’est pas le rejet aujourd’hui mais la perte lente de demain — en particulier de leur langue et du code moral non écrit qui unit leur communauté. Les auteurs suggèrent que la coexistence pacifique exige des efforts de toutes les parties. Les groupes minoritaires doivent respecter les lois et la vie commune des pays où ils vivent, tandis que les États et les majorités doivent voir les différences culturelles non comme des menaces mais comme des atouts. Des politiques et des pratiques quotidiennes qui ouvrent de l’espace aux langues et traditions minoritaires peuvent transformer des tensions potentielles en enrichissement mutuel, offrant des leçons pour bien d’autres sociétés façonnées par la migration.

Citation: Şimşek, P., Demirkaya, H. Awareness and concerns of ethnic subcultures regarding their mother tongue, identity and culture: the case of Circassians in Turkey. Humanit Soc Sci Commun 13, 409 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06971-0

Mots-clés: Tcherkesses, langue maternelle, identité culturelle, migration, multiculturalisme