La philanthropie de type « venture » pour les services communautaires améliore-t-elle l’accès des personnes âgées ? — Preuves venant de Chine

Pourquoi cette histoire sur le vieillissement et la prise en charge compte

À mesure que les gens vivent plus longtemps, familles et gouvernements se posent partout une question simple : qui aidera les personnes âgées dans la vie quotidienne quand elles ne pourront plus se débrouiller seules ? Cet article examine une réponse audacieuse expérimentée en Chine — utiliser une philanthropie inspirée du monde des affaires pour développer des services communautaires — et se demande si cela facilite réellement l’accès des personnes âgées à l’aide dont elles ont besoin, et si cet accès est équitable.

Une nouvelle façon de financer l’aide près du domicile

La Chine, comme de nombreux pays, souhaite que davantage de soins soient fournis au domicile et dans les quartiers plutôt que dans des institutions. Pour accélérer ce mouvement, les administrations locales ont commencé à recourir à un modèle appelé philanthropie d’impact (venture philanthropy). Plutôt que de gérer tous les services elles-mêmes, les autorités invitent des organisations privées et à but non lucratif à proposer des projets, puis soutiennent les groupes sélectionnés par des financements, des allègements fiscaux, de la formation et des réseaux. L’espoir est que ces « entreprises sociales » créent un marché dynamique pour les services à domicile et communautaires, depuis l’aide quotidienne de base et les visites à domicile des professionnels de santé jusqu’aux activités sociales et aux conseils juridiques. Cette approche vise à combiner l’énergie du marché avec les objectifs sociaux de l’État.

Suivre des vies réelles dans le temps

Pour vérifier si cette expérience fonctionnait, les auteurs ont combiné deux grandes sources d’information. La première est une enquête nationale longitudinale qui a suivi des dizaines de milliers de Chinois âgés de 60 ans et plus sur plusieurs années, en demandant quels types de services communautaires ils souhaiteraient et si ces services sont réellement disponibles là où ils vivent. À partir de ces données, les chercheurs ont créé une mesure simple des « besoins non satisfaits » : lorsqu’une personne âgée déclare vouloir un type de service mais ne peut pas l’obtenir dans sa communauté. La seconde source est un jeu de données original que les auteurs ont constitué et qui enregistre à quelle date chaque province chinoise a lancé des projets de philanthropie d’impact ciblés sur les services communautaires.

Tester la causalité, pas seulement la coïncidence

Le défi principal est de montrer que les changements des besoins non satisfaits sont réellement liés à la philanthropie d’impact, et non à d’autres évolutions sociales. Pour y parvenir, les auteurs ont utilisé une méthode quasi-expérimentale souvent employée en économie. Ils ont comparé des personnes âgées vivant dans des provinces ayant lancé ces projets à celles vivant dans des provinces ne les ayant pas lancés, avant et après les dates de démarrage. En tenant compte des caractéristiques individuelles, des tendances temporelles et des différences fixes entre régions, ils ont estimé combien les besoins non satisfaits ont changé spécifiquement après le lancement de la philanthropie d’impact. Ils ont aussi effectué de nombreux tests de robustesse — par exemple en simulant un démarrage antérieur de la politique ou en regardant des groupes peu susceptibles d’être affectés, comme les résidents déjà en maisons de retraite — pour s’assurer que les résultats n’étaient pas dus au hasard.

Plus de services en général, mais pas pour tout le monde

L’étude montre que, en moyenne, la philanthropie d’impact atteint les objectifs de ses promoteurs : elle réduit les besoins non satisfaits en services communautaires chez les personnes âgées. En termes simples, une fois ces projets lancés dans une province, davantage de personnes âgées peuvent effectivement obtenir l’aide qu’elles souhaitent. L’effet n’est pas massif mais il est cohérent selon différentes approches statistiques. Le tableau change toutefois lorsque les auteurs examinent plus finement qui en bénéficie. Les personnes âgées appartenant à des ménages à revenus plus élevés voient des gains clairs : leurs besoins non satisfaits diminuent. En revanche, celles situées dans les 5 à 10 % les plus bas de la distribution des revenus montrent peu ou pas d’amélioration, et dans certaines analyses leurs besoins non satisfaits peuvent même augmenter légèrement. Des tendances similaires apparaissent selon les lieux. Les personnes âgées rurales, qui ont souvent moins d’alternatives aux services communautaires, semblent gagner davantage que leurs pairs urbains dans l’ensemble. Pourtant, au sein des zones rurales, les ménages mieux lotis profitent encore plus que ceux vivant dans une pauvreté profonde, même après que les campagnes nationales de réduction de la pauvreté aient attiré davantage de prestataires en milieu rural.

Ce que cela signifie pour les sociétés vieillissantes

Pour les lecteurs intéressés par la prise en charge des populations vieillissantes, cette étude livre un verdict nuancé. Les outils de type marché comme la philanthropie d’impact peuvent être de puissants moteurs d’expansion des services : ils favorisent l’arrivée de prestataires dans les communautés et réduisent l’écart entre ce que les personnes âgées désirent et ce qu’elles trouvent, surtout là où les services de base faisaient défaut. Mais laissés à eux-mêmes, ces outils ont tendance à favoriser ceux qui disposent déjà d’avantages — revenus plus élevés, meilleures options locales ou communautés plus solides. Les auteurs concluent que les décideurs ne devraient pas abandonner les approches de marché, mais les associer à des mesures publiques ciblées qui soutiennent directement les personnes âgées à faibles revenus et les autres groupes défavorisés. Selon eux, la piste la plus prometteuse est un système « à double voie » qui continue d’utiliser la philanthropie d’impact pour accroître l’offre globale, tout en ajoutant des projets spéciaux, des subventions et des solutions technologiques ciblées sur les personnes les plus à risque d’être laissées pour compte.

Citation: Li, H., Liu, H. Does the venture philanthropy of community service enhance older adults’ service accessibility?—Evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 450 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06795-y

Mots-clés: vieillissement et prise en charge communautaire, philanthropie d’impact, politique sociale en Chine, marchandisation des soins aux personnes âgées, équité en santé pour les personnes âgées