¿Mejora la filantropía de riesgo en los servicios comunitarios la accesibilidad para las personas mayores?—Evidencia desde China

Por qué importa esta historia sobre envejecimiento y cuidados

A medida que las personas viven más, familias y gobiernos en todo el mundo se enfrentan a una pregunta sencilla: ¿quién ayudará a las personas mayores con la vida diaria cuando ya no puedan valerse por sí mismas? Este artículo examina una respuesta audaz ensayada en China: usar la filantropía con enfoque empresarial para construir servicios comunitarios, y pregunta si realmente facilita que las personas mayores obtengan la ayuda que necesitan y si lo hace de forma justa.

Una nueva forma de financiar la ayuda cerca del hogar

China, como muchos países, quiere que más cuidados se presten en domicilios y vecindarios en lugar de en instituciones. Para acelerar esto, los gobiernos locales empezaron a usar un modelo llamado filantropía de riesgo. En lugar de gestionar todos los servicios ellos mismos, las autoridades invitan a organizaciones sin ánimo de lucro y privadas a proponer proyectos, y luego apoyan a las seleccionadas con dinero, exenciones fiscales, formación y redes de contacto. La esperanza es que estas “empresas sociales” creen un mercado dinámico para servicios basados en el hogar y la comunidad, desde la ayuda básica diaria y las visitas domiciliarias de profesionales de la salud hasta actividades sociales y asesoría legal. Este enfoque pretende combinar la energía del mercado con los objetivos sociales del gobierno.

Rastreando vidas reales a lo largo del tiempo

Para ver si este experimento funcionó, los autores combinaron dos grandes fuentes de información. Una es una encuesta nacional a largo plazo que ha seguido a decenas de miles de personas chinas de 60 años o más a lo largo de muchos años, preguntando qué tipos de servicios comunitarios desearían y si esos servicios están realmente disponibles donde viven. A partir de esto, los investigadores crearon una medida simple de “necesidades no cubiertas”: cuando una persona mayor dice que desea un tipo de servicio pero no puede obtenerlo en su comunidad. La segunda fuente es un conjunto de datos original que los autores construyeron y que registra cuándo cada provincia en China empezó proyectos de filantropía de riesgo dirigidos a servicios comunitarios.

Probar causa y efecto, no solo coincidencia

El desafío clave es demostrar que los cambios en las necesidades no cubiertas están realmente vinculados a la filantropía de riesgo, y no solo a otros cambios sociales. Para abordar esto, los autores emplearon un diseño cuasi-experimental frecuentemente usado en economía. Compararon a las personas mayores que viven en provincias que lanzaron estos proyectos con las de provincias que no lo hicieron, antes y después de las fechas de inicio. Al tener en cuenta características personales, tendencias temporales y diferencias fijas entre regiones, estimaron cuánto cambiaron las necesidades no cubiertas específicamente después de que comenzara la filantropía de riesgo. También realizaron múltiples comprobaciones —como fingir que la política empezó antes de lo real, o analizar grupos poco probables de verse afectados, como personas ya en residencias— para asegurarse de que los resultados no se debieran al azar.

Más servicios en general, pero no para todos

El estudio encuentra que, en promedio, la filantropía de riesgo hace lo que sus defensores esperaban: reduce las necesidades no cubiertas de servicios comunitarios entre las personas mayores. En términos simples, una vez que estos proyectos se ponen en marcha en una provincia, más personas mayores pueden obtener realmente la ayuda que dicen querer. El efecto no es grande pero sí consistente entre distintos enfoques estadísticos. El panorama cambia, sin embargo, cuando los autores examinan con más detalle quién se beneficia. Las personas mayores con mayores ingresos del hogar experimentan mejoras claras: sus necesidades no cubiertas disminuyen. En cambio, quienes están en el 5 a 10 por ciento más bajo de la distribución del ingreso muestran poca o ninguna mejora, y en algunos análisis sus necesidades no cubiertas incluso pueden aumentar ligeramente. Aparecen patrones similares según el lugar. Las personas mayores rurales, que a menudo tienen menos alternativas a los servicios comunitarios, parecen ganar más que sus homólogos urbanos en general. Sin embargo, dentro de las zonas rurales, los hogares mejor situados vuelven a beneficiarse más que los que viven en pobreza extrema, incluso después de que las campañas nacionales de reducción de la pobreza atraigan a más proveedores al campo.

Qué significa esto para las sociedades que envejecen

Para los lectores interesados en cómo cuidar a poblaciones envejecidas, este estudio ofrece un veredicto mixto. Las herramientas de estilo de mercado como la filantropía de riesgo pueden ser motores poderosos para ampliar los servicios: ayudan a introducir más proveedores en las comunidades y reducen la brecha entre lo que las personas mayores desean y lo que pueden encontrar, especialmente donde faltaban servicios básicos. Pero si se dejan solas, estas herramientas tienden a favorecer a quienes ya tienen algunas ventajas —mayores ingresos, mejores opciones locales o comunidades más fuertes. Los autores sostienen que los responsables de política no deberían abandonar los enfoques de mercado, sino acompañarlos con medidas públicas dirigidas que apoyen directamente a las personas mayores de bajos ingresos y a otras en desventaja. En su opinión, la vía más prometedora es un sistema de “doble vía” que siga utilizando la filantropía de riesgo para aumentar la oferta global, mientras añade proyectos especiales, subsidios y soluciones apoyadas en tecnología centradas en quienes corren más riesgo de quedarse atrás.

Cita: Li, H., Liu, H. Does the venture philanthropy of community service enhance older adults’ service accessibility?—Evidence from China. Humanit Soc Sci Commun 13, 450 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06795-y

Palabras clave: envejecimiento y cuidados comunitarios, filantropía de riesgo, política social en China, mercantilización de la atención a mayores, equidad sanitaria para personas mayores