Sanctuaire antarctique : réponses de l'effort de pêche à une AMP internationale dans l’océan Austral

Pourquoi la protection des mers éloignées nous concerne

La haute mer peut sembler éloignée de notre quotidien, mais elle contribue à réguler le climat et à fournir de la nourriture aux populations du monde entier. Cet article examine ce qui s’est passé lorsqu’une vaste zone protégée a été créée dans la mer de Ross, près de l’Antarctique. En suivant les changements de comportement des navires de pêche, l’étude donne des indications sur la capacité des grands sanctuaires océaniques à fonctionner dans des eaux éloignées où aucun pays n’est seul responsable.

Une zone de sécurité gigantesque dans l’océan Austral

L’aire marine protégée de la mer de Ross est le plus grand sanctuaire océanique en eaux internationales, couvrant environ la moitié de la région de la mer de Ross. Convenue par les pays qui pêchent dans l’océan Austral, elle est entrée en vigueur fin 2017. À l’intérieur de la majeure partie de cette zone, la pêche commerciale est interdite, tandis que certaines parties autorisent des activités de recherche strictement limitées et une capture contrôlée de la chlorodonte. Parce que ces eaux se situent au-delà des frontières nationales, l’application des règles est plus difficile que dans les zones côtières, et il y avait peu de preuves empiriques sur la capacité de telles grandes zones protégées offshore à réellement tenir la pêche à l’écart.

Surveiller les navires de pêche depuis l’espace

Pour comprendre comment les nouvelles règles ont modifié la pêche, les auteurs ont utilisé les signaux satellitaires émis par les navires, connus sous le nom de système d’identification automatique. Ces signaux révèlent où et quand les navires se déplacent et s’ils semblent pêcher ou simplement naviguer. Les chercheurs ont examiné les données de 2012 à 2019, couvrant les années avant et après la fermeture de la zone de la mer de Ross. En comparant l’activité juste à l’intérieur et juste à l’extérieur de la limite du sanctuaire, ils ont pu dissocier l’effet de l’aire protégée des variations naturelles des conditions océaniques comme la productivité, le vent, les vagues et la banquise.

La pêche reculée depuis la frontière

L’analyse montre une forte diminution de l’effort de pêche à l’intérieur de l’aire protégée après l’entrée en vigueur des règles. Dans les années suivant la création du sanctuaire, les heures de pêche près de la frontière étaient en moyenne bien plus faibles du côté protégé que du côté en mer ouverte, alors qu’aucune telle différence n’existait auparavant. Les auteurs estiment qu’entre environ deux tiers et trois quarts de la pêche qui aurait eu lieu le long de la frontière a été dissuadée. Ils n’observent pas non plus de signe que les flottes se soient précipitées pour pêcher intensément entre l’annonce publique et le début de la protection, un phénomène appelé « paradoxe bleu » dans d’autres régions.

Les bateaux restent en activité mais modifient leur façon de travailler

L’étude suit ensuite des navires individuels qui opéraient près de la mer de Ross avant la création du sanctuaire et les compare à des bateaux similaires pêchant le krill dans une autre région antarctique. Après l’entrée en vigueur de l’aire protégée, les navires opérant dans la mer de Ross ont passé environ 18 % de temps en moins à pêcher effectivement chaque jour, mais environ 15 % de temps en plus à des activités non liées à la pêche, comme le déplacement et la recherche. Le temps total en mer a peu changé, et il y a peu de preuves que des navires aient complètement quitté la pêcherie. Plutôt que de partir, ils semblent avoir déplacé leur effort vers des zones situées à l’extérieur du sanctuaire, absorbant des coûts d’exploitation plus élevés en perdant certains de leurs grounds les plus familiers et productifs.

Ce que cela signifie pour les futurs sanctuaires océaniques

Pour un lecteur non spécialiste, le message clé est qu’une vaste aire protégée dans l’une des parties les plus isolées de l’océan peut réussir à tenir la plupart des pêches commerciales à distance, à condition que les pays coordonnent leurs actions et que les systèmes de surveillance soient robustes. À court terme, cela ne semble pas réduire de façon importante l’activité globale de pêche ni les prises, mais cela rend probablement la pêche plus coûteuse en obligeant les navires à parcourir de plus grandes distances. Le cas de la mer de Ross suggère que les sanctuaires océaniques internationaux peuvent aider à protéger la vie marine de la pression directe de la pêche, même là où aucune nation ne détient l’autorité exclusive, à condition que des coopérations, des outils d’application et des conditions environnementales similaires soient en place.

Citation: Lu, Y., Yamazaki, S. Antarctic Sanctuary: fishing effort responses to an international MPA in the Southern Ocean. npj Ocean Sustain 5, 26 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00193-2

Mots-clés: AMP de la mer de Ross, pêcheries en haute mer, chlorodonte de l’Antarctique, aires marines protégées, suivi satellitaire des navires