Santuario antártico: respuestas del esfuerzo pesquero a un AMP internacional en el Océano Austral

Por qué proteger mares remotos nos importa

Los alta mar pueden parecer alejados de la vida cotidiana, pero ayudan a regular el clima y proporcionan alimento a personas de todo el mundo. Este artículo examina qué ocurrió cuando se creó una enorme área protegida en el Mar de Ross, cerca de la Antártida. Al seguir cómo cambiaron su comportamiento los barcos pesqueros, el estudio ofrece pistas sobre si los grandes santuarios oceánicos pueden funcionar en aguas remotas donde no hay un único país a cargo.

Una gran zona segura en el Océano Austral

El Área Marina Protegida del Mar de Ross es el mayor santuario oceánico en aguas internacionales, cubriendo aproximadamente la mitad de la región del Mar de Ross. Acordada por los países que pescan en el Océano Austral, entró en vigor a finales de 2017. En la mayor parte de esta área la pesca comercial está prohibida, mientras que algunas partes permiten investigaciones muy limitadas y captura de toothfish. Dado que estas aguas quedan fuera de las fronteras nacionales, hacer cumplir las normas es más difícil que en zonas costeras, y ha habido poca evidencia del mundo real sobre si áreas protegidas marinas tan grandes en alta mar pueden realmente mantener la pesca fuera.

Vigilar a los barcos pesqueros desde el espacio

Para entender cómo cambiaron la pesca las nuevas reglas, los autores usaron las señales satelitales enviadas por los barcos, conocidas como sistema de identificación automática. Estas señales revelan dónde y cuándo viajan las embarcaciones y si parecen estar faenando o simplemente desplazándose. Los investigadores examinaron datos de 2012 a 2019, abarcando años antes y después del cierre del área del Mar de Ross. Al comparar la actividad justo dentro y justo fuera del límite del santuario, pudieron separar el efecto del área protegida de los cambios naturales en las condiciones oceánicas como la productividad, el viento, las olas y el hielo marino.

La pesca se retrae desde la frontera

El análisis muestra una caída pronunciada del esfuerzo pesquero dentro del área protegida después de que las normas entraron en vigor. En los años posteriores a la creación del santuario, las horas de pesca cerca del límite fueron, en promedio, mucho menores en el lado protegido que en el lado de mar abierto, aunque antes no existía tal diferencia. Los autores estiman que entre aproximadamente dos tercios y tres cuartas partes de la pesca que habría ocurrido a lo largo del límite fue disuadida. También no encuentran indicios de que las flotas se precipitaran a faenar intensamente entre el anuncio público y el inicio de la protección, un patrón conocido como la paradoja azul en otras regiones.

Los barcos permanecen en la actividad pero cambian su forma de trabajar

El estudio sigue después a embarcaciones individuales que faenaban cerca del Mar de Ross antes de que se creara el santuario y las compara con barcos similares que pescaban kril en otra región antártica. Tras la entrada en vigor del área protegida, las embarcaciones del Mar de Ross dedicaron aproximadamente un 18 % menos de tiempo a faenar cada día, pero un 15 % más de tiempo a actividades no extractivas como el viaje y la búsqueda. El tiempo total en el mar cambió muy poco y hay escasa evidencia de que los barcos abandonaran la pesquería por completo. En lugar de irse, aparentemente trasladaron su esfuerzo a áreas fuera del santuario, asumiendo costos operativos mayores al perder algunos de sus caladeros más conocidos y productivos.

Qué significa esto para futuros santuarios oceánicos

Para un lector no especialista, el mensaje principal es que un área protegida grande en una de las partes más remotas del océano puede lograr mantener fuera a la mayor parte de la pesca comercial, siempre que los países coordinen y los sistemas de monitoreo sean sólidos. A corto plazo, esto no parece reducir mucho la actividad pesquera total ni las capturas, pero probablemente encarece la pesca al obligar a las embarcaciones a viajar más lejos. El caso del Mar de Ross sugiere que los santuarios oceánicos internacionales pueden ayudar a proteger la vida marina de la presión pesquera directa, incluso donde ninguna nación tiene autoridad exclusiva, siempre que exista una cooperación similar, herramientas de cumplimiento y condiciones ambientales adecuadas.

Cita: Lu, Y., Yamazaki, S. Antarctic Sanctuary: fishing effort responses to an international MPA in the Southern Ocean. npj Ocean Sustain 5, 26 (2026). https://doi.org/10.1038/s44183-026-00193-2

Palabras clave: AMP del Mar de Ross, pesquerías de alta mar, bacalao antártico (toothfish), áreas marinas protegidas, rastreo satelital de embarcaciones