Vol intelligent dans des cieux difficiles : comment le Milan royal ajuste l’évitement micro et méso des éoliennes selon la météo et l’expérience

Pourquoi cela compte pour les oiseaux et l’énergie propre

La filière éolienne se développe rapidement dans le monde alors que nous cherchons des moyens plus propres de produire de l’électricité. Mais ces mâts imposants soulèvent aussi une question pressante : peut‑on étendre les énergies renouvelables sans mettre les oiseaux — et en particulier les grands oiseaux de proie — en grand danger ? Cette étude se concentre sur le Milan royal, un rapace élégant et commun dans certaines régions d’Europe, et interroge la fréquence à laquelle ces oiseaux évitent réellement les pales des éoliennes, ainsi que la façon dont leur comportement change selon la météo et l’expérience. Les réponses aident à déterminer si parcs éoliens et rapaces peuvent partager les mêmes cieux en toute sécurité.

Comment milans et éoliennes se croisent

Les Milans royaux longent souvent les mêmes zones ventées qui conviennent aux parcs éoliens. Lorsqu’ils volent près d’une turbine, leurs choix peuvent se comprendre à deux échelles. À l’échelle « méso », l’oiseau décide s’il s’approche ou non d’une turbine individuelle. À l’échelle « micro », une fois à proximité, il doit éviter la zone de rotation des pales où une collision peut être fatale. Jusqu’à présent, les chercheurs n’avaient que des approximations sur la fiabilité de ces stratégies d’évitement, car les dispositifs de suivi antérieurs n’étaient pas assez précis pour montrer ce qui se passe dans les dernières dizaines de mètres avant les pales.

Suivre des milliers de vols en 3D

Pour répondre à cette question, les chercheurs ont utilisé des balises GPS à haute fréquence sur près de trois mille Milans royaux en Europe centrale et ont mis en correspondance plus de cinq millions de positions d’oiseaux avec des informations détaillées provenant de centaines d’éoliennes en Autriche et en Allemagne. Pour chaque approche d’une turbine, ils ont reconstruit la trajectoire de l’oiseau par rapport à une « zone à risque » définie avec précision autour du rotor. Ils ont également intégré des données météorologiques, comme la vitesse du vent et la couverture nuageuse, et calculé l’exposition antérieure de chaque individu aux éoliennes. Comme les positions GPS peuvent dévier de quelques mètres — une échelle comparable à la zone dangereuse elle‑même — ils ont développé des simulations informatiques pour évaluer comment cette erreur biaiserait le taux apparent d’évitement, puis corrigé leurs estimations en conséquence.

Des oiseaux qui évitent pour la plupart

Après correction des erreurs de mesure, il apparaît que les Milans royaux évitent la zone immédiate du rotor environ 80 % du temps lorsqu’ils pénètrent dans l’espace environnant. À l’échelle méso, ils évitaient les turbines individuelles dans environ 87 à 94 % des rencontres potentielles, selon la manière dont les différences entre individus étaient prises en compte dans l’analyse. En considérant ces deux comportements comme des obstacles distincts qu’il faut tous deux ne pas franchir pour subir un impact, l’équipe a estimé qu’au total l’évitement atteignait environ 98 %. Autrement dit, pour cent vols « à risque » près des turbines, seulement deux devraient, en moyenne, se diriger vers une trajectoire de collision réelle.

La météo et l’apprentissage façonnent le risque

Une conclusion clé est que l’évitement n’est pas fixe ; il varie selon les conditions. Des vents plus forts et une couverture nuageuse plus importante étaient associés à des trajectoires plus prudentes aux échelles méso et micro. Dans ces conditions plus difficiles, les oiseaux ont tendance à dévier plus tôt et à garder une plus grande distance de la zone du rotor, vraisemblablement parce que les rafales et une moindre contraste dans le ciel rendent le vol plus exigeant. Parallèlement, les oiseaux ayant plus d’expérience passée près des éoliennes montraient un évitement méso plus faible, c’est‑à‑dire qu’ils volaient globalement plus près des turbines. Cela peut indiquer soit une familiarité accrue susceptible d’augmenter le risque, soit une meilleure connaissance spatiale leur permettant de franchir les éoliennes en toute sécurité avec des manœuvres moins prononcées. Il est important de noter que les caractéristiques de conception des turbines elles‑mêmes, comme la taille du rotor ou la vitesse de rotation, n’ont pas significativement modifié le comportement d’évitement dans cette étude.

Concilier éolien et biodiversité

Pour les non‑spécialistes inquiets des interactions entre oiseaux et parcs éoliens, le message central est rassurant mais nuancé. Les Milans royaux étudiés parviennent presque toujours à se tenir à l’écart du danger, même par météo complexe, et les collisions restent rares comparées au très grand nombre de rencontres avec des turbines. Pourtant, ce niveau élevé de sécurité repose sur un comportement subtil et flexible qui change avec le vent, les nuages et la familiarité de l’oiseau vis‑à‑vis des turbines. Les auteurs soutiennent que les autorités devraient considérer l’évitement non pas comme un chiffre fixe, mais comme une variable dépendant du contexte et de l’espèce. Utilisées de cette manière, des données de suivi détaillées comme les leurs peuvent aider à planifier des parcs éoliens qui protègent à la fois le climat et les rapaces qui tirent parti de ses vents changeants.

Citation: Mercker, M., Škrábal, J., Blew, J. et al. Smart flying in challenging skies: How Red Kites adjust wind turbine micro- and meso-avoidance across weather and experience. Sci Rep 16, 12939 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45894-3

Mots-clés: Milan royal, éoliennes, risque de collision d’oiseaux, comportement de rapace, énergie renouvelable