Composition nutritionnelle et rendement des graminées fourragères traitées au vermicompost et à l’urée

De l’herbe de meilleure qualité, du lait de meilleure qualité

Pour des millions de familles agricoles en Éthiopie, des animaux en bonne santé signifient de la nourriture sur la table et de l’argent en poche. Pourtant, de nombreuses vaches, moutons et chèvres souffrent encore de sous-alimentation parce qu’il n’y a pas assez d’herbe de bonne qualité pour les nourrir. Cette étude pose une question simple et pratique : un mélange de compost naturel produit par des vers de terre et d’un engrais chimique courant peut-il aider les agriculteurs à produire des graminées plus nutritives, à un prix abordable — et d’une manière plus respectueuse de l’environnement ?

Pourquoi l’alimentation animale est insuffisante

L’Éthiopie possède la plus grande population de bétail d’Afrique, mais une grande partie de l’alimentation de ces animaux provient de résidus de cultures et de pâturages naturels surpâturés. Ces fourrages sont souvent pauvres en protéines et en énergie, ce qui maintient la production de lait et de viande en dessous de son potentiel. Des variétés améliorées de graminées — comme le Napier, le Desho et la Guinea — peuvent produire bien plus de fourrage par hectare. Cependant, elles nécessitent des sols fertiles, et les agriculteurs peinent à cause de champs appauvris en nutriments. Les engrais chimiques comme l’urée peuvent augmenter les rendements mais sont coûteux, parfois rares, et peuvent dégrader les sols ou l’environnement lorsqu’ils sont surutilisés. Cela a conduit chercheurs et agriculteurs à se tourner à nouveau vers des options organiques comme le vermicompost, fabriqué par des vers de terre à partir de fumier animal et de déchets végétaux.

Des vers de terre et de l’urée sur le terrain

Les chercheurs ont testé trois espèces de graminées — Napier, Desho et Guinea — sur des parcelles expérimentales dans deux districts du nord-ouest de l’Éthiopie, l’un en altitude moyenne et l’autre en altitude plus élevée. Chaque parcelle a reçu l’un des cinq traitements d’engrais : aucun engrais, uniquement du vermicompost, uniquement de l’urée, ou l’un de deux mélanges combinant les deux en proportions différentes. Le vermicompost était fabriqué à partir de fumier de bovin et de résidus de cultures dans des caisses de compostage avec des vers de terre, tandis que l’urée était achetée sur les marchés locaux. L’équipe a mesuré avec soin la quantité d’herbe sèche produite, sa teneur en protéines et le revenu net de chaque traitement après déduction des coûts d’engrais.

Plus de protéines et plus d’herbe grâce à un mélange judicieux

L’ajout d’engrais, quel qu’il soit, a amélioré les graminées, mais les gains les plus marqués sont apparus lorsque vermicompost et urée étaient combinés. Ces traitements mixtes ont produit le rendement en matière sèche le plus élevé et la plus grande quantité de protéines brutes par hectare, ce qui signifie non seulement plus d’herbe mais une herbe plus nourrissante. Le Napier s’est distingué comme le meilleur, produisant plus de biomasse et de protéines que le Desho ou la Guinea, en particulier sur les sites d’altitude moyenne où les températures et les précipitations étaient plus favorables. Les engrais mixtes ont également eu tendance à réduire les parties dures et fibreuses des plantes, favorisant une croissance plus feuillue que les animaux peuvent manger et digérer plus facilement.

Concilier profit et durabilité

L’étude a aussi examiné l’aspect financier pour l’agriculteur. En comparant le revenu total issu de la vente de l’herbe aux coûts des engrais, un tableau clair est apparu. La combinaison contenant principalement du vermicompost et un peu d’urée a dégagé le revenu net le plus élevé parce qu’elle produisait des rendements très élevés sans coûts d’intrants excessifs. Fait surprenant, l’utilisation exclusive de vermicompost offrait le meilleur rapport bénéfice–coût : chaque unité monétaire dépensée rapportait davantage que pour tout autre traitement, y compris l’urée pure. L’urée seule augmentait les rendements mais était coûteuse, si bien que les profits étaient plus faibles et parfois à peine supérieurs à l’absence d’engrais. Globalement, les sites en altitude moyenne et le Napier ont donné les meilleurs résultats financiers.

Ce que cela signifie pour les agriculteurs et les consommateurs

Les auteurs concluent que mélanger vermicompost et urée est un moyen efficace d’accroître à la fois la quantité et la qualité des graminées fourragères, en particulier le Napier, dans les systèmes des petits exploitants éthiopiens. Pour les agriculteurs visant une production maximale, cette approche intégrée offre un fourrage plus riche en protéines et de meilleurs profits. Pour ceux qui disposent de peu de liquidités ou souhaitent réduire leur dépendance aux produits chimiques de synthèse, l’utilisation exclusive de vermicompost reste une option solide et économique. Parce que le vermicompost est produit à partir de déchets locaux et peut réduire les émissions de gaz à effet de serre liées à l’utilisation d’engrais, il soutient aussi des filières lait et viande plus propres et des sols en meilleure santé. Avec une formation plus large et le compostage à la ferme, ces pratiques pourraient aider à combler le déficit fourrager, soutenir les revenus ruraux et rendre la production animale plus durable à long terme.

Citation: Mekcha, E., Asmare, B., Beyero, N. et al. Nutritional composition and yield of forage grasses treated with vermicompost and urea. Sci Rep 16, 13566 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43372-4

Mots-clés: graminées fourragères, vermicompost, engrais urée, alimentation du bétail, agriculture en Éthiopie