Composición nutricional y rendimiento de pastos forrajeros tratados con vermicompost y urea

Mejor pasto, mejor leche

Para millones de familias campesinas en Etiopía, animales sanos significan comida en la mesa y dinero en la mano. Sin embargo, muchas vacas, ovejas y cabras siguen pasando hambre porque no hay suficiente pasto de buena calidad para alimentarlas. Este estudio plantea una pregunta simple y práctica: ¿puede una mezcla de compost natural producido por lombrices y un fertilizante químico común ayudar a los agricultores a cultivar pastos más nutritivos, a un precio que puedan pagar y de una forma más respetuosa con el medio ambiente?

Por qué el alimento animal se queda corto

Etiopía tiene la mayor población ganadera de África, pero gran parte del alimento para estos animales proviene de restos de cultivos y pastizales sobrepastoreados. Estos alimentos suelen ser bajos en proteína y energía, lo que mantiene la producción de leche y carne por debajo de su potencial. Variedades mejoradas de pastos —como Napier, Desho y Guinea— pueden producir mucho más forraje por hectárea. Sin embargo, necesitan suelos fértiles y los agricultores luchan con parcelas pobres en nutrientes. Los fertilizantes químicos como la urea pueden aumentar los rendimientos, pero son caros, a veces escasos, y pueden dañar los suelos o el entorno cuando se usan en exceso. Esto ha llevado a investigadores y agricultores a reconsiderar opciones orgánicas como el vermicompost, elaborado por lombrices a partir de estiércol y residuos vegetales.

Lombrices y urea en el campo

Los investigadores probaron tres especies de pasto —Napier, Desho y Guinea— en parcelas experimentales en dos distritos del noroeste de Etiopía, uno en altitud media y otro en mayor altitud. Cada parcela recibió uno de cinco tratamientos de fertilización: sin fertilizante, solo vermicompost, solo urea, o una de dos mezclas que combinaban ambos en distintas proporciones. El vermicompost se elaboró con estiércol bovino y residuos de cultivos usando cajones de compostaje con lombrices, mientras la urea se compró en mercados locales. El equipo midió cuidadosamente cuánto pasto seco se produjo, cuánto contenido proteico tenía y cuánto dinero generaría cada tratamiento tras descontar los costes de los fertilizantes.

Más proteína y más pasto mediante mezclas inteligentes

La aplicación de cualquier tipo de fertilizante mejoró los pastos, pero las mayores ganancias se observaron cuando se combinaron vermicompost y urea. Estos tratamientos mixtos produjeron el mayor rendimiento de materia seca y la mayor proteína bruta por hectárea, lo que significa no solo más pasto sino pasto más nutritivo. El pasto Napier destacó como el de mejor rendimiento, produciendo más biomasa y proteína que Desho o Guinea, particularmente en sitios de altitud media donde la temperatura y la lluvia fueron más favorables. Las mezclas de fertilizantes también tendieron a reducir las partes duras y fibrosas de las plantas, promoviendo un crecimiento con más hojas que los animales pueden comer y digerir más fácilmente.

Equilibrando rentabilidad y sostenibilidad

El estudio también examinó el bolsillo del agricultor. Al comparar los ingresos totales por la venta de pasto con el coste de los fertilizantes, emergió una imagen clara. La combinación con predominio de vermicompost y algo de urea ofreció el mayor ingreso neto porque produjo rendimientos muy altos sin costes de insumo excesivos. Sorprendentemente, usar solo vermicompost dio la mejor relación beneficio–coste: cada unidad monetaria invertida devolvía más rendimiento que cualquier otro tratamiento, incluida la urea pura. La urea pura aumentó los rendimientos pero resultó costosa, por lo que las ganancias fueron menores y a veces solo ligeramente mejores que no usar fertilizante. En general, los sitios de altitud media y el pasto Napier ofrecieron los mejores resultados financieros.

Qué significa esto para agricultores y consumidores

Los autores concluyen que mezclar vermicompost con urea es una forma eficaz de aumentar tanto la cantidad como la calidad de los pastos forrajeros, especialmente Napier, en los sistemas de pequeños agricultores de Etiopía. Para quienes buscan la máxima producción, este enfoque integrado ofrece más alimento rico en proteínas y mejores beneficios. Para quienes disponen de muy poco efectivo o quieren depender menos de productos sintéticos, usar solo vermicompost sigue siendo una opción sólida y económica. Dado que el vermicompost se fabrica con residuos locales y puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas al uso de fertilizantes, también respalda cadenas de valor de leche y carne más limpias y suelos más saludables. Con una mayor formación y compostaje en las granjas, estas prácticas podrían ayudar a cerrar la brecha de alimento, apoyar los ingresos rurales y hacer la producción ganadera más sostenible a largo plazo.

Cita: Mekcha, E., Asmare, B., Beyero, N. et al. Nutritional composition and yield of forage grasses treated with vermicompost and urea. Sci Rep 16, 13566 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43372-4

Palabras clave: pastos forrajeros, vermicompost, fertilizante urea, alimento para ganado, agricultura en Etiopía