Determinantes conductuales del uso del preservativo y las pruebas de VIH/ITS en Chile: un estudio mixto guiado por la teoría

Por qué este estudio importa en la vida cotidiana

Los preservativos y las pruebas rutinarias de VIH y otras infecciones de transmisión sexual (ITS) son algunas de las herramientas más sencillas que tenemos para proteger la salud sexual. Sin embargo, en Chile, como en muchos países, la mayoría de los adultos no usa preservativos con regularidad ni se realiza pruebas cada año, aun cuando con frecuencia saben que esos pasos son importantes. Este estudio plantea una pregunta muy humana: más allá de la información, ¿qué es lo que realmente impulsa las decisiones de las personas sobre protección y pruebas en la vida real?

Analizando el comportamiento, no solo las cifras

Los investigadores analizaron las respuestas de más de 20.000 adultos que participaron en la Encuesta Nacional de Salud, Sexualidad y Género 2022–2023 de Chile. Entre quienes eran sexualmente activos, solo alrededor de uno de cada cuatro informó usar preservativos siempre, y menos de uno de cada cinco se había hecho pruebas de VIH u otras ITS en el año anterior. En lugar de detenerse en esos números, el equipo empleó herramientas de la ciencia del comportamiento para profundizar en las razones subyacentes. Agruparon docenas de preguntas de la encuesta en un modelo que considera tres ingredientes necesarios para cualquier conducta: las capacidades y el conocimiento de las personas, las oportunidades que ofrece su entorno y su motivación, incluidas las emociones y los hábitos.

Qué dificulta el uso del preservativo

El estudio encontró que el uso del preservativo se veía frenado principalmente por las emociones y las expectativas sociales más que por el precio o la disponibilidad. Muchos hombres creían que los preservativos reducen el placer sexual, y en general pocas personas consideraban que el preservativo pudiera hacer el sexo más placentero. En relaciones a largo plazo, la confianza a menudo reemplazaba a la protección: muchos encuestados sentían que el preservativo no era necesario con una pareja estable, asumiendo que la fidelidad equivalía a seguridad. Al mismo tiempo, la educación sexual temprana suele ser débil y las familias rara vez hablan de sexualidad durante la infancia. Las personas reportaron bajo uso del preservativo en la primera relación sexual, después de reunirse con una pareja y en su encuentro sexual más reciente, lo que sugiere que la planificación y el autocontrol en torno al uso del preservativo eran limitados incluso entre quienes decían querer evitar infecciones.

Por qué las pruebas siguen rezagadas

El comportamiento en torno a las pruebas mostró un patrón distinto. En el lado positivo, la mayoría de los adultos chilenos comprendía correctamente cómo se transmite el VIH, que los preservativos son efectivos y que una persona que parece sana puede portar el virus. Muchos también rechazaron mitos comunes, como la transmisión por mosquitos o por compartir comida. A pesar de este sólido conocimiento básico, las pruebas regulares siguieron siendo poco frecuentes. La razón principal fue una baja percepción de riesgo personal: muchas personas que no se habían hecho la prueba simplemente no se veían vulnerables, o nunca habían pensado en hacerse una prueba. También intervinieron cuestiones estructurales, incluida la baja utilización de servicios de salud sexual, especialmente entre los hombres, y un conocimiento muy limitado sobre herramientas preventivas como la profilaxis preexposición (PrEP). Sentimientos de incomodidad, miedo al juicio y la tendencia a esperar hasta que aparezcan síntomas desincentivaban además la realización proactiva de pruebas.

Cómo interactúan las emociones, el entorno y los hábitos

Al combinar cifras con interpretación basada en teoría, los investigadores demostraron que el conocimiento por sí solo no es suficiente para cambiar comportamientos. En el caso de los preservativos, los mayores obstáculos fueron cómo la gente percibe el placer, cómo entiende la confianza en las relaciones y la facilidad para planificar y mantener hábitos protectores. En las pruebas, la información precisa ya estaba bastante extendida, pero se veía atenuada por la sensación de “a mí no me pasará”, así como por obstáculos prácticos y preocupaciones sobre el estigma. El estudio también destacó influencias más amplias, como la escasa discusión familiar sobre sexo y una educación sexual escolar a menudo mal valorada, que modelan de forma silenciosa normas y expectativas a lo largo de la vida.

Convertir los hallazgos en mejor prevención

Para hacer útiles estos hallazgos, el equipo vinculó cada tipo de barrera con ideas concretas de acción. Sugieren campañas que presenten los preservativos como compatibles con el placer, programas que enseñen a los jóvenes a hablar de protección con sus parejas y mensajes dirigidos específicamente a parejas estables que puedan subestimar su riesgo. Para las pruebas, recomiendan facilitar el acceso mediante servicios comunitarios y opciones de autotest, información más clara sobre dónde hacerse la prueba y clínicas más amigables y libres de estigma. En general, el estudio concluye que una prevención eficaz del VIH y las ITS en Chile debe ir más allá de dar solo datos. También debe abordar las emociones, la dinámica de las relaciones, las normas sociales y las realidades cotidianas que hacen más fácil —o más difícil— que las personas se protejan.

Cita: Duarte-Anselmi, G., Sanduvete-Chaves, S., López-Arenas, D. et al. Behavioral determinants of condom use and HIV/STI testing in Chile: a theory-driven mixed-methods study. Sci Rep 16, 12290 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43017-6

Palabras clave: Prevención del VIH, uso del preservativo, pruebas de ITS, ciencia del comportamiento, Chile