Evaluación del conocimiento, actitudes, percepciones de riesgo sanitario y prácticas de los agricultores frente al uso de pesticidas en Marruecos

Por qué esto importa en la vida cotidiana

Los pesticidas ayudan a mantener alimentos en nuestra mesa, pero pueden dañar en silencio a las personas que cultivan esos alimentos. Este estudio analiza a agricultores en Marruecos que trabajan directamente con estos químicos y plantea una pregunta simple con grandes implicaciones: ¿qué saben y qué creen realmente sobre los peligros de los pesticidas, y cómo influye eso en la manera en que se protegen a sí mismos, a sus familias y a sus clientes?

Explotaciones bajo presión

La agricultura es una piedra angular de la economía marroquí, empleando a cerca de dos de cada cinco trabajadores. A medida que las explotaciones intensifican la producción para cubrir una demanda creciente, el uso de pesticidas se ha disparado, siguiendo tendencias globales. Muchos de los productos utilizados son altamente peligrosos; algunos están prohibidos o restringidos en Europa y, sin embargo, siguen presentes en los campos marroquíes. La mayor parte del trabajo agrícola se hace a mano o con equipos básicos, a menudo sin equipo de protección adecuado y con acceso limitado a formación en seguridad. En este contexto, los agricultores y sus familias soportan gran parte del riesgo oculto para la salud de nuestro sistema alimentario moderno.

Escuchando a los agricultores en el terreno

Para entender qué impulsa comportamientos más seguros o más riesgosos, los investigadores entrevistaron a 314 trabajadores agrícolas en siete zonas de cultivo intensivo de la región de Meknes en Marruecos. Los agricultores eran mayoritariamente de mediana edad, predominantemente hombres, y tres de cada cuatro no tenían escolaridad o solo educación primaria. Mediante un cuestionario detallado y presencial, el equipo exploró cuatro aspectos: qué saben los agricultores sobre los pesticidas, cómo se sienten respecto a su uso, qué tanto riesgo para la salud perciben y qué medidas de seguridad aplican en su trabajo diario. Las preguntas se comprobaron y profundizaron cuidadosamente para que las respuestas reflejaran comprensión y práctica reales, no solo respuestas complacientes.

Brechas entre conocimiento, creencias y hábitos diarios

Los resultados revelaron brechas llamativas. Más de ocho de cada diez agricultores no pudieron nombrar los pesticidas que utilizaban, y solo alrededor de un tercio mostró buen conocimiento sobre el manejo seguro y las normas. Muchos reconocían en términos generales que los pesticidas pueden perjudicar la salud y el medio ambiente, pero tenían una comprensión más difusa de peligros específicos, como qué productos están prohibidos o cómo leer correctamente las etiquetas. Las actitudes eran mixtas: los agricultores dependían en gran medida de los pesticidas para asegurar rendimiento e ingresos, pero también mostraron disposición a probar métodos más seguros si resultaban eficaces y asequibles. El comportamiento real quedó en un punto intermedio. En el papel, muchos declararon un uso moderado de equipo de protección y cierto cuidado con el almacenamiento, la higiene y la eliminación de envases. Sin embargo, las observaciones en campo mostraron que las prácticas eran a menudo menos estrictas de lo declarado, con envases vacíos guardados cerca de las viviendas y el equipo de protección usado de forma inconsistente.

Qué impulsa realmente prácticas más seguras

Empleando un modelo conductual común en la investigación en salud, el equipo examinó qué factores predecían mejor las prácticas más seguras con pesticidas. La educación destacó como una influencia de fondo poderosa: mayor escolaridad y formación previa se asociaron con mejor conocimiento, posturas más cautelosas y hábitos algo más seguros. No obstante, la idea más profunda fue que el conocimiento por sí solo apenas cambiaba el comportamiento. El predictor más fuerte de prácticas más seguras fue la actitud: los agricultores que valoraban personalmente la seguridad y creían que el manejo cuidadoso era importante tenían muchas más probabilidades de usar protección, seguir las dosis recomendadas y almacenar y eliminar productos de forma más segura. Ver los pesticidas como peligrosos también ayudó, pero en menor grado. Los agricultores de mayor edad tendían a tener prácticas peores a pesar de su amplia experiencia, lo que sugiere que la familiaridad puede embotar la percepción del riesgo. Al mismo tiempo, una abrumadora mayoría (alrededor del 93%) dijo que se uniría a programas de vigilancia de la salud para controlar la exposición a pesticidas, mostrando alta apertura al compromiso y al cambio.

Convertir el conocimiento en acción

Para el público no especializado, el mensaje clave es que proteger a los agricultores del daño por pesticidas no es solo repartir folletos o enumerar peligros. Este estudio marroquí muestra que cómo se sienten los agricultores respecto a la seguridad y las presiones que enfrentan para asegurar sus cosechas importan más que la información bruta. Las políticas y programas que se limitan a transferir hechos no serán suficientes a menos que también trabajen para cambiar actitudes, generar confianza en alternativas más seguras y adaptarse a las realidades económicas locales. Al mapear las creencias y experiencias que hay detrás de las decisiones cotidianas en el campo, esta investigación ofrece una hoja de ruta para una formación más inteligente, mejores regulaciones y una vigilancia sanitaria práctica que puede reducir el daño no solo para los trabajadores agrícolas marroquíes, sino para las comunidades agrícolas en África y otros entornos con pocos recursos.

Cita: Menouni, A., Berni, I., Chetouani, H. et al. Assessing farmers’ knowledge, attitudes, health risk perceptions, and practices toward pesticide use in Morocco. Sci Rep 16, 12553 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42448-5

Palabras clave: seguridad de los pesticidas, salud de los trabajadores agrícolas, agricultura en Marruecos, percepción del riesgo, exposición ocupacional