Trayectorias de multimorbilidad y sus impactos específicos por sexo en el riesgo de mortalidad y reingreso hospitalario

Por qué importa manejar múltiples enfermedades

A medida que la esperanza de vida crece, más personas conviven simultáneamente con varias enfermedades crónicas, una situación que los médicos denominan «multimorbilidad». Este entramado de afecciones complica las decisiones terapéuticas y aumenta la probabilidad de volver a ingresar en el hospital o de una muerte prematura. El estudio resumido aquí utiliza el vasto recurso del UK Biobank, que sigue la salud de más de medio millón de personas, para preguntar qué combinaciones de enfermedades son especialmente peligrosas, cómo difieren estos patrones entre mujeres y hombres y en qué puntos el sistema sanitario podría centrar esfuerzos para prevenir daños evitables.

Seguir a los pacientes durante años

Los investigadores examinaron historiales hospitalarios codificados con el sistema internacional CIE-10 de más de 500.000 participantes del UK Biobank, con un seguimiento de alrededor de una década. En lugar de considerar las enfermedades de una en una, trataron el registro de cada persona como una línea temporal: qué diagnóstico apareció primero, cuál después y con qué rapidez se acumularon nuevas afecciones. Agruparon diagnósticos relacionados en bloques más amplios y luego usaron métodos de agrupamiento para identificar patrones comunes de multimorbilidad, como problemas cardiometabólicos, trastornos digestivos, afecciones musculoesqueléticas y un clúster particularmente severo de «complejidad y alta morbilidad» que afecta a muchos sistemas a la vez. Las mujeres tendieron a acumular diagnósticos más lentamente que los hombres y con mayor frecuencia se encontraban en clústeres de menor morbilidad en la primera presentación hospitalaria, mientras que los hombres con más frecuencia ingresaron con enfermedad cardiometabólica avanzada.

Cómo las condiciones adicionales modifican el riesgo

Para entender qué significan estos patrones para los pacientes, el equipo modeló cómo cada diagnóstico previo adicional afectaba el riesgo de morir o de ser reingresado en el hospital dentro del año siguiente a una nueva hospitalización. Ajustaron por edad y analizaron a mujeres y hombres por separado. En promedio, cada diagnóstico adicional aumentó la mortalidad a 1 año en aproximadamente un 25–30% y el reingreso hospitalario en alrededor de un 14%, pero este efecto varió ampliamente según la condición «de presentación» que llevó a la persona al hospital. Por ejemplo, las personas hospitalizadas por ciertos problemas de ritmo cardiaco o del músculo cardíaco experimentaron saltos particularmente grandes en el riesgo de muerte con cada afección adicional, mientras que quienes tenían algunos cánceres avanzados ya estaban tan graves que diagnósticos extra hicieron relativamente poca diferencia. Los problemas de piel y digestivos fueron especialmente sensibles a la multimorbilidad en lo que respecta al uso futuro del hospital.

Rutas ocultas de alto riesgo a través de la enfermedad

Más allá del simple recuento de diagnósticos, los autores buscaron secuencias específicas de enfermedades que tendían a ocurrir en un orden predecible y que conllevaban un peligro especialmente alto. Llamaron a estas «trayectorias de diagnóstico» y se centraron en pares y cadenas más largas que aparecían con frecuencia. Muchas de las historias de mayor riesgo implicaban antecedentes de cáncer, lo que aumentaba bruscamente las probabilidades de morir o de volver al hospital tras una variedad de problemas posteriores, como infecciones pulmonares o insuficiencia renal. El equipo también identificó trayectorias no cancerosas con riesgos llamativos. En mujeres, un historial de enfermedad hepática grave antes de problemas circulatorios posteriores, o problemas metabólicos o cardiacos que preceden a insuficiencia renal o infecciones intestinales, se asoció con un aumento de varios múltiplos en la mortalidad y el reingreso a 1 año.

Peligros diferentes para mujeres y hombres

Al comparar mujeres y hombres, surgieron diferencias tanto en cómo se acumuló la multimorbilidad como en cómo esta se tradujo en riesgo. Los hombres tenían más probabilidad de llegar a la atención especializada ya cargados de enfermedad cardiometabólica, y en varias condiciones, cada diagnóstico adicional aumentó su probabilidad de muerte más que en las mujeres —por ejemplo, en enfermedades cerebrovasculares de tipo ictus. La brecha más clara entre sexos apareció en el reingreso hospitalario: para muchos diagnósticos de presentación, las enfermedades añadidas llevaban a hombres y mujeres de vuelta al hospital a ritmos diferentes. Un patrón especialmente preocupante en hombres fue el historial previo de trastornos mentales y del comportamiento relacionados con el consumo de sustancias. Cuando se combinaba con anemias, infecciones o ciertos problemas digestivos, este historial amplificaba mucho tanto la mortalidad como el reingreso repetido, señalando un grupo vulnerable que necesita apoyo focalizado.

Qué significa esto para la atención

El estudio muestra que no toda multimorbilidad es igual. Contar simplemente los diagnósticos de un paciente ya proporciona información útil sobre el riesgo a corto plazo, pero saber qué enfermedades aparecieron primero y en qué combinaciones revela grupos de pacientes con peligro particularmente alto. Dado que estas trayectorias se desenrollan de manera predecible, pueden ofrecer ventanas para una intervención temprana —por ejemplo, un seguimiento más estrecho para hombres con trastornos por consumo de sustancias que desarrollan anemia o infecciones, o para personas con enfermedad hepática que posteriormente se presentan con problemas circulatorios o abdominales. Los autores sostienen que las herramientas de triaje hospitalario y los sistemas de registros electrónicos de salud podrían mejorarse para incorporar estos historiales de diagnóstico, ayudando a los clínicos a identificar pacientes complejos que requieren monitorización más intensiva y cuidados personalizados, y en última instancia reduciendo muertes evitables y estancias hospitalarias repetidas.

Cita: Ennis, M., McClean, P.L., Shukla, P. et al. Multimorbidity trajectories and their sex-specific impacts on risk of mortality and re-hospitalisation. Sci Rep 16, 12490 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41806-7

Palabras clave: multimorbilidad, reingreso hospitalario, diferencias entre sexos, trayectorias de enfermedad, UK Biobank