Factores de riesgo musculoesqueléticos relacionados con el trabajo en estudiantes de laboratorio médico: Perspectivas transversales basadas en una evaluación RULA con correlatos de estilo de vida

Por qué el trabajo de laboratorio estudiantil puede ser duro para el cuerpo

Horas inclinadas sobre microscopios o pipeteando muestras con cuidado pueden no parecer peligrosas, pero pueden tensar el cuerpo silenciosamente. Este estudio explora cómo la postura cotidiana de los estudiantes de laboratorio médico —futuros profesionales que repetirán estas tareas durante años— podría ya estar sometiendo a tensión sus músculos y articulaciones. También investiga si hábitos de vida como el ejercicio, el sueño y el bienestar general ayudan a proteger a los estudiantes de este desgaste oculto.

Qué querían averiguar los investigadores

El equipo se centró en problemas musculoesqueléticos relacionados con el trabajo —molestias, dolores y trastornos más duraderos que afectan músculos y articulaciones— que son comunes en muchas ocupaciones. Los profesionales de laboratorio en todo el mundo reportan altas tasas de molestias en cuello, espalda y hombros, pero los estudiantes que realizan tareas similares han recibido mucha menos atención. Los investigadores se propusieron medir cuán exigente es el trabajo rutinario de laboratorio para la parte superior del cuerpo de los estudiantes y ver si factores como el peso corporal, la actividad física, la calidad del sueño y la calidad de vida se asocian con posturas mejores o peores durante estas tareas.

Cómo se llevó a cabo el estudio

El estudio incluyó a 31 estudiantes varones sanos de laboratorio médico en una universidad saudí. Cada estudiante realizó tareas comunes de laboratorio —microscopía, pipeteo y manipulación de muestras sentado— en bancos y microscopios estándar similares a los utilizados en las sesiones de enseñanza. La altura de las sillas podía ajustarse, pero las alturas del banco y del ocular permanecieron fijas para reflejar condiciones del mundo real. Los estudiantes fueron filmados durante cinco minutos por tarea, y tres evaluadores entrenados examinaron después fotogramas seleccionados del vídeo para puntuar la postura usando la Rapid Upper Limb Assessment (RULA), una herramienta de uso general que valora cuán estresantes son las posiciones del cuello, tronco, brazos y muñecas. Los estudiantes también completaron cuestionarios sobre su actividad física habitual, la calidad del sueño y la calidad de vida, y se midieron su altura y peso para calcular el índice de masa corporal (IMC).

Qué revelaron las puntuaciones de postura

La mayoría de los estudiantes no mostraron posturas extremadamente malas, pero sus puntuaciones estaban lejos de ser ideales. La mayoría se situó en niveles de acción RULA que indican la necesidad de investigación y posibles cambios, con una minoría notable alcanzando niveles en los que se recomienda acción ergonómica pronta. La preocupación mayor se centró en las extremidades superiores —hombros, brazos y muñecas— más que en las piernas o la parte baja de la espalda. Cuando los estudiantes se agruparon según su nivel de actividad, quienes reportaron mayor actividad física tendieron a tener puntuaciones más favorables en el brazo superior y en las extremidades superiores en general. Sorprendentemente, los estudiantes con actividad moderada obtuvieron peores resultados que los de baja y alta actividad, lo que sugiere que cómo se estructura la actividad puede importar tanto como la cantidad. Las puntuaciones combinadas de cuello, tronco y global no variaron mucho según el nivel de actividad.

Tamaño corporal, sueño y bienestar diario

Para examinar más de cerca qué podría influir en la postura, los investigadores usaron modelos estadísticos que consideraron al mismo tiempo tamaño corporal, calidad del sueño, nivel de actividad física y calidad de vida. En estos análisis, solo el IMC destacó claramente: los estudiantes con IMC más alto tenían más probabilidades de mostrar posiciones de muñeca menos favorables, incluso después de tener en cuenta los otros factores. En contraste, la calidad del sueño y la calidad de vida en general no se asociaron de forma fuerte o consistente con las puntuaciones de postura en este pequeño grupo. Los hallazgos sugieren que cómo encaja el cuerpo del estudiante con los muebles fijos del laboratorio, especialmente alrededor de las muñecas y los antebrazos, puede ser una fuente importante y modificable de tensión. Sin embargo, los autores enfatizan que su muestra fue pequeña, de un solo centro y solo masculina, por lo que los resultados deben verse como señales iniciales más que como respuestas definitivas.

Qué significa esto para laboratorios estudiantiles más seguros

Desde una perspectiva general, el mensaje es directo: incluso periodos cortos de trabajo rutinario de laboratorio pueden cargar lo suficiente brazos y muñecas como para justificar mejoras ergonómicas. Ajustar las alturas de bancos y microscopios, añadir soportes para antebrazos, fomentar la rotación de tareas y breves pausas para moverse, y enseñar a los estudiantes a adoptar posiciones neutras de sentado y de los brazos podrían reducir la tensión. Fomentar la actividad física regular y abordar el peso y la condición física puede además ayudar a que los estudiantes adopten posturas más saludables, aunque se necesita más investigación para aclarar estos vínculos. En conjunto, el estudio respalda la idea de que proteger la salud musculoesquelética debería comenzar durante la formación, no solo una vez que los estudiantes entren en el mercado laboral.

Cita: Alghadier, M., Alsubaie, A., Alrabie, A. et al. Work-related musculoskeletal risk factors in medical laboratory students: A cross-sectional insights from a RULA-based assessment with lifestyle correlates. Sci Rep 16, 11249 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41498-z

Palabras clave: ergonomía de laboratorio, salud musculoesquelética estudiantil, postura de las extremidades superiores, actividad física y postura, índice de masa corporal y tensión de la muñeca