Evaluación del riesgo cancerígeno y no cancerígeno de impurezas elementales y compuestos bioactivos en seis hongos silvestres mediante simulación Monte Carlo

Por qué los hongos silvestres son a la vez aliados y peligrosos

Los hongos silvestres suelen celebrarse como superalimentos repletos de sabor y compuestos que potencian la salud. Pero estos mismos hongos también pueden actuar como pequeñas esponjas, absorbiendo contaminación del suelo y del aire. Este estudio plantea una pregunta simple pero urgente: cuando comemos hongos silvestres, ¿ganamos más por sus antioxidantes naturales de lo que arriesgamos por los metales tóxicos que pueden contener, y qué magnitud tiene ese riesgo para los adultos y, especialmente, para los niños?

Alimentos desde el suelo del bosque

Los investigadores se centraron en seis especies comestibles de hongos silvestres comúnmente encontradas y consumidas en partes de Türkiye. Las recogieron en zonas boscosas de las provincias de Bingöl y Van entre 2018 y 2020, secaron y pulverizaron las muestras y luego las analizaron en detalle. Por un lado, midieron compuestos beneficiosos, en particular sustancias fenólicas que actúan como antioxidantes y pueden ayudar a neutralizar los radicales libres dañinos en el organismo. Por otro lado, cuantificaron cuatro metales tóxicos —cadmio, plomo, arsénico y mercurio— que pueden acumularse en los hongos procedentes de suelos y aire contaminados y luego entrar en la dieta humana.

Equilibrando compuestos útiles y metales ocultos

Para valorar el “lado bueno” de estos hongos, el equipo evaluó la actividad antioxidante y la cantidad total de compuestos fenólicos. Una especie, Tricholoma populinum, destacó por su mayor actividad antioxidante y el contenido fenólico más alto, mientras que Laccaria laccata quedó rezagada con el perfil antioxidante más débil. Los hongos también mostraron distintas capacidades para retardar la peroxidación lipídica, un proceso vinculado al daño celular. En conjunto, los resultados confirmaron que estos alimentos forestales pueden ser fuentes naturales ricas en sustancias bioactivas con posibles beneficios para la salud humana y aplicaciones médicas o alimentarias.

Midiendo pasajeros tóxicos

El “lado oscuro” surgió cuando los investigadores analizaron las impurezas elementales. Usando una técnica sensible llamada ICP‑MS, cuantificaron cadmio, plomo, arsénico y mercurio en cada especie de hongo y comprobaron la exactitud con materiales de referencia certificados. Los niveles variaron considerablemente entre especies. Laccaria laccata presentó la concentración de cadmio más alta, cercana o superior a los rangos superiores informados en otros estudios, mientras que Morchella importuna registró el mayor contenido de arsénico y Infundibulicybe geotropa presentó el mayor contenido de mercurio. El plomo estuvo presente en todas las especies en niveles comparables a los hallados en otros países. Estos patrones reflejan tanto la contaminación ambiental local como la tendencia natural de algunas especies de hongos a concentrar ciertos metales más que otras.

Del bosque al plato y al cuerpo

Para entender qué significan estos números para las personas, los autores tradujeron las concentraciones de metales en ingestas diarias estimadas para adultos y niños, asumiendo patrones realistas de consumo de hongos. Luego calcularon indicadores estándar de riesgo para la salud: riesgo no cancerígeno (índice de peligro, HI) y riesgo cancerígeno a lo largo de la vida (riesgo carcinogénico total, TCR). Con el apoyo de simulaciones Monte Carlo con 10.000 escenarios, incorporaron la incertidumbre en cuánto comen las personas, cuánto pesan y la variabilidad de los niveles de metales. Para los adultos, algunos hongos —especialmente Tricholoma scalpturatum— mostraron riesgos no cancerígenos por debajo del umbral habitual de seguridad (HI menor que 1), mientras que para los niños las seis especies superaron ese punto de referencia, lo que implica una preocupación potencial incluso por efectos distintos del cáncer.

Riesgos cancerígenos y las especies más preocupantes

Al examinar el riesgo de cáncer, la situación resultó más inquietante. El cadmio fue el principal impulsor del riesgo carcinogénico tanto en adultos como en niños, con contribuciones del arsénico y el mercurio que colocaron varias especies cerca o por encima de niveles considerados inaceptables para la exposición a largo plazo. Para todas las especies de hongos evaluadas, el riesgo carcinogénico combinado de los cuatro metales (TCR) excedió 1 en 10.000, un umbral que a menudo se considera una señal de advertencia en salud ambiental. Entre las seis especies, Laccaria laccata fue la más problemática, combinando beneficios antioxidantes bajos con alta contaminación metálica y los mayores riesgos modelados a lo largo de la vida.

Qué significa esto para los amantes de los hongos

Para el público general, el mensaje no es que todos los hongos silvestres sean venenosos, sino que pueden transportar silenciosamente contaminación industrial y agrícola hasta nuestros platos. Este estudio muestra que incluso los hongos con potentes propiedades antioxidantes pueden presentar riesgos relevantes para la salud si crecen en entornos contaminados o pertenecen a especies que concentran con facilidad metales peligrosos. Los niños, por su menor tamaño corporal y órganos en desarrollo, son especialmente vulnerables. Los autores argumentan que los hongos silvestres deberían evaluarse no solo por su atractivo culinario y medicinal, sino también por su papel como vías de entrada de contaminantes en la cadena alimentaria. La monitorización regular, directrices específicas por especie y la educación pública pueden ayudar a que la gente siga disfrutando de los hongos silvestres mientras reduce los riesgos de salud a largo plazo.

Cita: Canbolat, F., Acar, İ., Okumuş, E. et al. Carcinogenic and non-carcinogenic risk assessment of elemental impurities and bioactive compounds in six wild mushrooms using Monte Carlo simulation. Sci Rep 16, 11755 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38659-5

Palabras clave: hongos silvestres, metales pesados, seguridad alimentaria, evaluación de riesgos para la salud, actividad antioxidante