血浆脂质将嗅觉与认知和躯体功能相连接

为什么嗅觉对健康老龄化很重要

许多人会注意到嗅觉随年龄下降，并可能把它当作小烦恼置之不理。然而，嗅觉丧失常常在记忆问题或步速变慢出现多年之前就已显现，暗示大脑与身体发生了更深层的变化。本研究提出了一个简单但重要的问题：我们的血液中是否存在将嗅觉与思维和运动能力联系起来的物质？通过在老年人中检测特定的血液脂质，研究者开始将鼻子、大脑与躯体功能之间的关系串联起来。

嗅觉、认知测试与步速

研究者利用了来自长期进行的巴尔的摩老龄化纵向研究的656名成人数据，大多数受试者年龄在七十出头。参与者完成了使用香味笔的嗅觉测试、记忆与思维任务（例如回忆词表和图形匹配）以及包括步速、400米步行和坐站测试在内的体能测试。如早期研究所示，识别更多气味的人在多项认知测试中的得分通常更好且步速更快，而嗅觉较差者更可能出现认知受损迹象并行动迟缓。

更仔细地看血液中的脂质

接着，团队在空腹血样中检测了数百种脂质分子，并根据化学构成和碳链长度将它们分组。他们关注六类主要脂质，并考察哪些脂质既与嗅觉相关又与认知和体能相关。有两类密切相关的脂质突出：鞘磷脂（sphingomyelins）和糖基神经酰胺（glycosylceramides），尤其是那些具有长链或超长链碳链的变体。这些脂质水平更高与更好的气味识别、在注意力和加工速度测试中更敏捷的表现、更灵活的手部动作以及更强的步行和平衡得分相关联。

这些脂质如何把鼻子和大脑连接起来

鞘磷脂和糖基神经酰胺是细胞膜的重要组成部分，包括鼻中嗅觉感受细胞的膜以及包裹大脑神经纤维的绝缘层（即髓鞘）。研究发现，这些脂质的超长链变体在一定程度上削弱了嗅觉评分与认知和运动测量之间联系的强度。简而言之，在考虑这些脂质水平后，嗅觉仍与功能相关，但相关性不如未考虑时那么强。进一步分析表明，这些脂质可能处于将嗅觉与认知和躯体结果相连的通路中。

来自大脑连线、饮食和体脂的线索

为探讨可能的机制，研究者在子样本中查看了脑影像、饮食调查和腹部脂肪扫描。被识别出的脂质水平更高与重要于记忆和运动的白质束完整性更好相关，例如涉及海马体的连接以及连接大脑两半球的主要通道。这些脂质还与较健康的饮食模式和较低的深层腹部脂肪呈现适度关联，尽管这些因素不能完全解释研究发现。总体来看，结果暗示血液脂质可能反映支持嗅觉与日常功能的神经绝缘和信号传递健康状况。

这对良好老龄化意味着什么

这项研究表明，特定的血液脂质，尤其是超长链鞘磷脂和糖基神经酰胺，可能有助于解释为何嗅觉下降常与认知和躯体能力下降并行。尽管该研究为横断面研究，无法证明因果关系，但它将脂质指向作为晚年大脑与身体健康的有前景的标志。未来采用更广泛的生物学工具和长期随访的研究，或许能证明监测或调节这些脂质是否有一天能帮助识别或减缓与年龄相关的衰退。

引用: Greig, E.E., Resnick, S.M., Ferrucci, L. et al. Plasma lipids connecting olfaction with cognition and physical function. Sci Rep 16, 15168 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43857-2

关键词: 嗅觉, 血液脂质, 认知, 躯体功能, 衰老