Lipidy w osoczu łączą węch z funkcjami poznawczymi i sprawnością fizyczną

Dlaczego węch ma znaczenie dla zdrowego starzenia się

Wiele osób zauważa z wiekiem osłabienie węchu i traktuje to jako drobną niedogodność. Tymczasem utrata węchu często pojawia się na lata przed problemami z pamięcią czy spowolnieniem chodu, co sugeruje głębsze zmiany w mózgu i organizmie. To badanie stawia proste, lecz istotne pytanie: czy we krwi krążą substancje łączące jakość węchu z jakością myślenia i poruszania się? Analizując konkretne tłuszcze we krwi osób starszych, badacze zaczynają łączyć punkty między nosem, mózgiem a sprawnością fizyczną.

Węch, testy poznawcze i prędkość chodu

Badacze wykorzystali dane od 656 osób z długotrwałego Baltimore Longitudinal Study of Aging, większość w wczesnych siedemdziesiątkach. Uczestnicy wykonywali test węchu za pomocą zapachowych długopisów, zadania pamięci i myślenia, takie jak przypominanie list słów i dopasowywanie symboli, oraz testy fizyczne obejmujące prędkość chodu, marsz na 400 metrów i wstawanie z krzesła. Podobnie jak w poprzednich badaniach, osoby rozpoznające więcej zapachów miały lepsze wyniki w kilku testach poznawczych i chodziły szybciej, natomiast osoby z gorszym węchem częściej wykazywały cechy zaburzeń poznawczych i wolniejszego poruszania się.

Bliższe spojrzenie na tłuszcze we krwi

Następnie zespół przebadał setki cząsteczek lipidowych w próbkach krwi pobranych na czczo, grupując je według składu chemicznego i długości łańcuchów węglowych. Skoncentrowali się na sześciu głównych klasach lipidów i pytali, które z nich wiążą się zarówno z węchem, jak i z funkcjami mózgu oraz sprawnością fizyczną. Wyróżniły się dwie blisko spokrewnione grupy: sfingomieliny i glikozyloceramidy, zwłaszcza wersje z długimi lub bardzo długimi łańcuchami węglowymi. Wyższe poziomy tych lipidów korelowały z lepszym rozpoznawaniem zapachów, wyższą wydajnością w testach uwagi i szybkości przetwarzania, zwinniejszymi ruchami rąk oraz lepszymi wynikami w chodzie i równowadze.

Jak te lipidy mogą łączyć nos i mózg

Sfingomieliny i glikozyloceramidy są kluczowymi składnikami błon komórkowych, w tym błon komórek węchowych w nosie oraz izolującej osłonki mielinowej otaczającej włókna nerwowe w mózgu. Badanie wykazało, że bardzo długie łańcuchy tych lipidów częściowo osłabiały siłę związku między wynikami węchu a zarówno miarami poznawczymi, jak i ruchowymi. Mówiąc prościej: po uwzględnieniu poziomu tych lipidów wciąż istniało powiązanie między węchem a funkcją, ale było mniej silne. Dodatkowe analizy sugerowały, że te lipidy mogą leżeć na ścieżce łączącej węch z wynikami poznawczymi i fizycznymi.

Wskazówki z okablowania mózgu, diety i tłuszczu brzusznego

Aby zbadać możliwe mechanizmy, badacze przeanalizowali skany mózgu, ankiety żywieniowe i tomografie tłuszczu brzusznego w podpróbach. Wyższe poziomy zidentyfikowanych lipidów wiązały się z lepszą integralnością istoty białej w traktach ważnych dla pamięci i ruchu, jak połączenia obejmujące hipokamp i główne szlaki łączące obie półkule mózgu. Lipidy te wykazywały też niewielkie powiązania ze zdrowszymi wzorcami żywienia i niższą zawartością głębokiego tłuszczu brzusznego, choć czynniki te nie wyjaśniały w pełni obserwacji. Razem wyniki sugerują, że lipidy krwi mogą odzwierciedlać stan izolacji nerwów i przepływu sygnałów wspierających zarówno węch, jak i codzienne funkcjonowanie.

Co to oznacza dla dobrego starzenia się

Badanie sugeruje, że konkretne tłuszcze we krwi, w szczególności sfingomieliny i glikozyloceramidy o bardzo długich łańcuchach, mogą pomóc wyjaśnić, dlaczego pogarszający się węch często towarzyszy spadkom w sprawności poznawczej i fizycznej. Ponieważ badanie ma charakter przekrojowy, nie dowodzi związku przyczynowo-skutkowego, ale wskazuje na lipidy jako obiecujące markery zdrowia mózgu i ciała w późniejszym życiu. Przyszłe badania wykorzystujące szersze narzędzia biologiczne i długoterminową obserwację mogą pokazać, czy monitorowanie lub modyfikacja tych lipidów mogłaby kiedyś pomóc w identyfikacji lub spowolnieniu związanych z wiekiem pogorszeń.

Cytowanie: Greig, E.E., Resnick, S.M., Ferrucci, L. et al. Plasma lipids connecting olfaction with cognition and physical function. Sci Rep 16, 15168 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43857-2

Słowa kluczowe: węch, lipidy krwi, funkcje poznawcze, sprawność fizyczna, starzenie się