Plasmatische Lipide verbinden Geruchssinn mit Kognition und körperlicher Funktion

Warum Ihr Geruchssinn für gesundes Altern wichtig ist

Viele Menschen bemerken im Alter ein Nachlassen des Geruchssinns und schreiben es als kleines Ärgernis ab. Doch der Verlust des Geruchssinns tritt häufig Jahre vor Gedächtnisproblemen oder verlangsamtem Gehen auf und deutet auf tiefere Veränderungen im Gehirn und Körper hin. Diese Studie stellt eine einfache, aber wichtige Frage: Gibt es Substanzen im Blut, die verbinden, wie gut wir riechen mit wie gut wir denken und uns bewegen? Indem die Forschenden spezifische Blutfette bei älteren Erwachsenen untersuchen, beginnen sie, die Verbindungen zwischen Nase, Gehirn und körperlicher Funktion herzustellen.

Geruch, Denktests und Gehgeschwindigkeit

Die Forschenden nutzten Daten von 656 Teilnehmenden der lang laufenden Baltimore Longitudinal Study of Aging, die meisten zu Beginn der siebziger Lebensjahre. Die Teilnehmenden absolvierten einen Geruchstest mit duftenden Stiften, Gedächtnis- und Denkaufgaben wie das Erinnern von Wortlisten und das Zuordnen von Symbolen sowie körperliche Tests einschließlich Gehgeschwindigkeit, eines 400-Meter-Gehtests und Aufsteh-Tests vom Stuhl. Wie in früheren Arbeiten zeigte sich: Wer mehr Gerüche richtig identifizierte, erzielte tendenziell bessere Ergebnisse in mehreren Denktests und ging schneller, während schlechterer Geruchssinn häufiger mit Anzeichen kognitiver Beeinträchtigung und langsamerer Bewegung einherging.

Ein genauerer Blick auf Fette im Blut

Im nächsten Schritt untersuchte das Team Hunderte von Lipidmolekülen in Nüchternblutproben und gruppierte sie nach chemischer Struktur und Länge der Kohlenstoffketten. Sie konzentrierten sich auf sechs Hauptklassen von Lipiden und fragten, welche sowohl mit dem Geruchssinn als auch mit kognitiven und körperlichen Funktionen zusammenhingen. Zwei eng verwandte Gruppen stachen hervor: Sphingomyeline und Glykosylceramide, besonders jene mit langen oder sehr langen Kohlenstoffketten. Höhere Spiegel dieser Lipide standen im Zusammenhang mit besserer Geruchsidentifikation, schärferer Leistung bei Aufmerksamkeits- und Verarbeitungsgeschwindigkeitstests, geschickterer Handmotorik sowie besseren Geh- und Gleichgewichtswerten.

Wie diese Lipide Nase und Gehirn verbinden könnten

Sphingomyeline und Glykosylceramide sind wesentliche Bausteine von Zellmembranen, einschließlich der Membranen von Riechzellen in der Nase und der isolierenden Hülle, des Myelins, das Nervenfasern im Gehirn umgibt. Die Studie fand, dass sehr langkettige Versionen dieser Lipide die Stärke der Verbindung zwischen Geruchsergebnissen und sowohl kognitiven als auch motorischen Messungen teilweise abschwächten. Einfach ausgedrückt: Wenn der Lipidspiegel berücksichtigt wurde, blieb der Geruchssinn zwar weiterhin mit der Funktion verbunden, aber weniger stark. Zusätzliche Analysen deuteten darauf hin, dass diese Lipide entlang des Weges liegen könnten, der Geruch mit kognitiven und körperlichen Ergebnissen verknüpft.

Hinweise aus Gehirnvernetzung, Ernährung und Körperfett

Um mögliche Mechanismen zu untersuchen, betrachteten die Forschenden in Teilsamples Hirnscans, Ernährungsumfragen und Bauchfett-Scans. Höhere Spiegel der identifizierten Lipide waren mit besserer Integrität der weißen Substanz in Bahnen verbunden, die für Gedächtnis und Bewegung wichtig sind, etwa Verbindungen mit dem Hippocampus und großen Verbindungsbahnen zwischen den Hirnhälften. Diese Lipide zeigten auch moderate Zusammenhänge mit gesünderen Essgewohnheiten und geringerem viszeralen Bauchfett, wobei diese Faktoren die Ergebnisse jedoch nicht vollständig erklärten. Insgesamt deuten die Resultate darauf hin, dass Blutlipide den Zustand der Nervenisolierung und Signalweiterleitung widerspiegeln könnten, die sowohl den Geruchssinn als auch die Alltagsfunktion unterstützen.

Was das für gesundes Altern bedeutet

Die Studie legt nahe, dass bestimmte Blutfette, insbesondere sehr langkettige Sphingomyeline und Glykosylceramide, erklären könnten, warum ein nachlassender Geruchssinn oft mit Abnahmen in Denk- und körperlicher Leistungsfähigkeit einhergeht. Da die Studie querschnittlich ist, kann sie keine Ursache-Wirkungs-Beziehung nachweisen, doch sie macht Lipide als vielversprechende Marker für Gehirn- und Körpergesundheit im höheren Alter sichtbar. Zukünftige Forschung mit breiteren biologischen Methoden und langfristiger Nachverfolgung könnte zeigen, ob das Monitoring oder die Veränderung dieser Lipide eines Tages helfen kann, altersbedingte Abnahmen zu erkennen oder zu verlangsamen.

Zitation: Greig, E.E., Resnick, S.M., Ferrucci, L. et al. Plasma lipids connecting olfaction with cognition and physical function. Sci Rep 16, 15168 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43857-2

Schlüsselwörter: Olfaktorik, Blutlipide, Kognition, körperliche Funktion, Altern