环境波动改变群体规模在社会灵长类动物中的竞争权衡

在变化的世界里为什么猴群规模很重要

在许多社会性动物中，生活在更大的群体里可能带来更好的防护和对食物的更多控制，但也会加剧群内竞争。本研究跟踪了哥斯达黎加野生白面卷尾猴33年，探讨天气和季节变化如何影响生活在大群体中的利弊平衡。研究结果有助于解释为何大小差异很大的群体可以共存，以及气候波动如何重塑森林中的社会生活。

在季节性严酷森林中的生活

卷尾猴生活在为数不多的热带干燥森林残片之一，这里多月的大雨之后是漫长而炎热的旱季。雨季里，食物和荫凉在景观上分布较为均匀。旱季时，许多树木落叶，水源、凉荫和果实集中在沿河流和小溪的绿色带上。与此同时，该地区受厄尔尼诺和拉尼娜等气候循环强烈影响，会使某些季节比平常更干或更湿。这些不断变化的条件为观察猴群如何调整迁移和围绕空间展开社会争夺提供了天然实验场。

为众多嘴巴而付出的代价

研究者将详尽的行为观测与卫星测得的林地绿度指标结合起来，追踪12个邻近群体（每群5到40只猴子）随时间如何使用空间与食物。他们发现，大群体的个体每天获得的果实往往更少，表明群内竞争更激烈。令人意外的是，这些大群并未通过每天走更远来应对，从而增加能量开销。相反，它们扩大了利用的家域范围，并减少重复回访同一地点。通过在数周到数月内轮换使用更多补丁，大群体似乎减轻了对任何单一区域的压力，而不增加日常行程。

当大群体将小群体挤压开

规模在群体相遇时也很重要。较大的群体在其领域边缘发生的喧闹且常带敌意的争斗中占优势。研究团队使用新的统计工具，将每一对邻近群体视为一种社会关系，结果显示多年间大群体倾向于更深入地侵占较小邻群的范围。当两群的重叠增加时，通常是因为变大的群体将其活动范围移动到另一方一侧。在旱季，当食物集中在狭窄的河岸绿色地带时，总体重叠缩小，但在共享区域的遭遇更频繁，暗示对优质觅食地的积极防御。

气候波动倾斜了天平

极端天气并未均等影响所有群体。在特别炎热干燥的厄尔尼诺时期和异常湿润的拉尼娜雨季，生活在大群体中的个体果实摄入降幅最大，表明当食物生产受挫时，多嘴多食成为沉重负担。然而，当气候异常减弱了典型格局，例如旱季比平均更湿或雨季比平均更干时，大群体的不利几乎消失。在这些更温和但斑驳的条件下，较大群体更有可能占据更绿、更高质量的家域，更好地利用它们在群间争斗中的优势。

这对动物社会意味着什么

综合来看，这项研究表明对这些猴子不存在单一最佳的群体规模。小群体受益于群内较少的竞争，可以通过依附更安全的核心区域或滑入强邻之间的缓冲地带来生存。大群体在占据并守住森林富饶斑块时占据优势，尤其是在资源集中时，但在拉紧食物供应的气候极端期间须付出代价。随着气候变化改变热带森林干湿期的时序与强度，这些代价与利益之间的平衡可能会转变，从而影响何种群体规模更能繁荣，以及社会性动物如何分享日益缩减且变化的栖息地。

引用: Jacobson, O.T., Crofoot, M.C., Finerty, G.E. et al. Environmental fluctuations alter the competitive trade-offs of group size in a social primate. Nat Ecol Evol 10, 919–931 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03048-8

关键词: 卷尾猴, 群体规模, 社会行为, 热带干燥森林, 气候变率