環境変動が群れの大きさに伴う競争的トレードオフを変える—社会性霊長類の研究

変わりゆく世界で群れの大きさが重要な理由

多くの社会性動物では、より大きな群れで暮らすことが防御や餌の確保に有利になる一方で、群内の競争が激しくなるという両面がある。本研究はコスタリカの野生シロテナガザル（白顔カプチン）を33年間追跡し、天候や季節の変化が大きな群れで暮らすことの利点と不利のバランスをどう傾けるかを問うものである。その結果は、異なる規模の群れが共存しうる理由や、気候の揺らぎが森林の社会生活をどのように再構成するかの解明に寄与する。

過酷な季節林での暮らし

カプチンは熱帯乾燥林の残された一画に生息しており、数か月の豪雨期の後に長い暑い乾季が訪れる。雨季には餌や木陰が景観全体に比較的均等に分布するが、乾季には多くの樹木が葉を落とし、水や涼しい木陰、果実は川や小川沿いの緑の帯に集中する。同時に、この地域はエルニーニョやラニーニャと結びつく気候サイクルの影響を強く受け、季節が平年よりかなり乾燥したり湿潤になったりすることがある。こうした変動する条件は、群れが移動や空間を巡る社会的な争いをどう調整するかを観察する自然の実験場を提供する。

多くの口を養うことの代償

研究者たちは詳細な行動観察と衛星による森林の緑度指標を組み合わせ、5頭から40頭までの隣接する12群が時間とともにどのように空間と餌を利用したかを追跡した。その結果、より大きな群れの個体は1日当たりの果実摂取量が少ない傾向があり、群内競争がより激しいことを示していた。驚いたことに、大群は日々の移動距離を伸ばすことで対応しておらず（それはエネルギーコストの増加を招く）、代わりにより広いホームレンジに行動を分散させ、同じ場所への再訪頻度を下げていた。数週間から数か月にわたりより多くのパッチをローテーションすることで、大群は1つの場所への圧力を高めずに負荷を軽減しているように見える。

大群が小群を押しやるとき

群れ同士が接触するときにも規模は重要となる。境界での騒々しくしばしば敵対的な争いでは大きな群れが有利だ。隣接群の各ペアを社会的関係として扱う新しい統計手法を用いた解析で、時間の経過とともに大きな群れが小さな隣群の生息域に深く侵入する傾向が示された。2群の重複が増えた場合、それは通常、より大きくなった群れが自らの範囲を相手の方向へ移動させたことによるものであった。乾季には餌が細い川沿いの緑帯に凝縮するため、全体的な重複は縮小する一方で、共用エリアでの遭遇頻度は高まり、優良採餌地の積極的な防衛を示唆している。

気候変動がバランスを傾ける

気象の極端な変化はすべての群れに同じようには影響しなかった。特に暑く乾燥したエルニーニョ期や異常に湿ったラニーニャの雨季では、大群の個体が果実摂取量で最も大きな落ち込みを示し、多くの口を養うことが食料生産が低迷すると深刻な負担になることを示した。しかし、乾季が平年より湿ったり雨季が平年より乾燥したりするような、通常のパターンが和らぐ気候異常の下では、大群の不利はほとんど消えた。こうしたより穏やかだがパッチ状の条件下では、大群はより緑が濃く質の高いホームレンジを占める可能性が高まり、群間争いでの優位性を活かしやすくなった。

動物社会にとっての意義

総じて、本研究はこれらのサルにとって「最適な」単一の群れサイズは存在しないことを示している。小群は群内競争が少ない利点を享受し、安定した核心領域に固着したり強力な隣人の間の緩衝地帯に滑り込んだりして生き延びられる。大群は、特に資源が凝縮しているときに豊かな森林パッチを占有し保持する優位を持つが、食料供給が逼迫する気候の極端時には代償を払う。気候変動が熱帯林の乾季・雨季の時期や強度を変えるにつれて、これらのコストと利益のバランスは変わり、どの群れ規模が繁栄するか、そして社会性動物が縮小し変化する生息地をどのように分かち合うかに影響を与える可能性がある。

引用: Jacobson, O.T., Crofoot, M.C., Finerty, G.E. et al. Environmental fluctuations alter the competitive trade-offs of group size in a social primate. Nat Ecol Evol 10, 919–931 (2026). https://doi.org/10.1038/s41559-026-03048-8

キーワード: カプチンモンキー, 群れの大きさ, 社会的行動, 熱帯乾燥林, 気候変動の変動性