Polär förskjutning av varm Circumpolar Deep Water mot Antarktis

Varför den krypande värmen runt Antarktis spelar roll

Haven runt Antarktis kan verka avlägsna, men de hjälper tyst till att bestämma jordens havsnivå och klimat. Denna studie visar att ett djupt band av relativt varmt vatten stadigt glider närmare den antarktiska kusten. Denna långsamma förskjutning, mätt under de senaste två decennierna, kan öka värmet som levereras till basen av flytande ishyllor, vilket potentiellt påskyndar isförlust och bidrar till framtida havsnivåhöjningar.

Den dolda varma floden i Södra oceanen

Långt under Södra oceanens vågor flyter en vid, undersurface "flod" kallad Circumpolar Deep Water. Trots att den bara är några grader över fryspunkten är den tillräckligt varm för att smälta is från undersidan när den når kanterna av Antarktis ishyllor. Denna vattenmassa transporterar också näringsämnen och kol, och hjälper till att reglera marint liv och det globala klimatet. Att förstå var detta varma lager ligger och hur det rör sig är avgörande för att förutsäga hur snabbt Antarktis is kan reagera på en värmande värld.

Kartläggning av ett rörligt vattenlager

För att spåra förändringar i detta varma lager kombinerade forskarna två kraftfulla observationssätt. Först använde de årtionden av detaljerade fartygsmätningar som inkluderar temperatur, salthalt och kemiska spårämnen såsom syre och näringsämnen. Dessa data gjorde det möjligt att klassificera olika vattenmassor och bygga upp en bild av Södra oceanens genomsnittliga struktur från ytan ner till botten. Därefter tränade de en maskininlärningsmodell för att känna igen dessa vattentyper med hjälp av endast temperatur, salthalt, djup och position. Denna modell tillämpades på en tät månatlig tidsserie från tusentals Argo-flytar, som profilerar de översta 2000 meterna av havet runt Antarktis.

Att upptäcka en stadig förskjutning mot polen

Både den traditionella analysen av fartygssektioner och maskininlärningens bild från Argo-flytare visade samma mönster. Under de senaste 20 åren har bandet av varmt djupt vatten i de övre 2000 meterna blivit tjockare och förskjutits närmare den antarktiska kontinenten nästan runt hela kusten. Vid lägre latituder har samma varma lager tunits ut. I genomsnitt har kärnan av detta varma vatten migrerat polärt med ungefär 1,3 kilometer per år, med snabbare förskjutningar i Weddellhavet och Östantarktis. Denna omfördelning har också ökat värmemängden som lagras inom detta lager nära kontinenten, vilket indikerar att mer energi nu finns tillgänglig för att smälta is där havet möter ishyllorna.

Växling med kallare vatten

När det varma lagret flyttar in måste andra vattenmassor röra sig ut eller krympa för att ge plats. I regioner som Weddellhavet och delar av Östantarktis motsvaras utbredningen av varmt djupt vatten nära nog av en utglesning av de mycket kalla, täta vattnen som normalt rinner av kontinentalsockeln och fyller djupet. Annorstädes, särskilt i Stilla havssektorn, tränger den inkommande värmen undan ett mellanliggande lager som vanligtvis ligger mellan yta och djup. Längre från Antarktis, där det varma lagret blir tunnare, förtjockas istället en lättare ytrelaterad vattentyp. Dessa mönster visar att förskjutningen inte är ett lokalt fenomen utan en bred omfördelning av Södra oceanens lagerstruktur.

Vad detta innebär för is och klimat

Studien slår fast att varmt djupt vatten omfördelas mot Antarktis, sannolikt styrt av förändringar i vindar och i produktionen av tätt bottenvatten. Denna långsamma men bestående omfördelning är betydelsefull eftersom den stärker leveransen av oceanvärme till botten av ishyllor, vilket kan påskynda smältning och höja den globala havsnivån. Samtidigt förändrar den hur värme och kol lagras och cirkuleras i djuphavet. Kort sagt är den tysta glidningen av ett dolt varmt lager mot polen en varning om att Antarktis is och det globala klimatsystemet går in i en ny, varmare konfiguration.

Citering: Lanham, J., Purkey, S., Srinivasan, K. et al. Poleward migration of warm Circumpolar Deep Water towards Antarctica. Commun Earth Environ 7, 371 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03426-x

Nyckelord: Uppvärmning av Antarktiska havet, Circumpolar Deep Water, Södra oceanens cirkulation, smältning av ishyllor, havsnivåhöjning