Polwärts wandernde warme Circumpolar Deep Water in Richtung Antarktis

Warum die schleichende Erwärmung um die Antarktis wichtig ist

Die Gewässer um die Antarktis mögen entfernt erscheinen, doch sie helfen still und leise, den globalen Meeresspiegel und das Klima zu bestimmen. Diese Studie zeigt, dass ein tiefer Band relativ warmer Wasserlagen sich beständig der antarktischen Küste nähert. Diese langsame Verschiebung, gemessen über die letzten zwei Jahrzehnte, kann die Wärme erhöhen, die an die Unterseite schwimmender Schelfeise geliefert wird, wodurch das Eis schneller verloren gehen und künftig zum Meeresspiegelanstieg beitragen könnte.

Der verborgene warme Strom im Südlichen Ozean

Tief unter den Wellen des Südlichen Ozeans fließt ein ausgedehnter, unterseeischer „Strom“ namens Circumpolar Deep Water. Obwohl er nur wenige Grad über dem Gefrierpunkt liegt, ist er warm genug, um Eis von unten zu schmelzen, wenn er die Ränder der antarktischen Schelfeise erreicht. Diese Wassermasse transportiert zudem Nährstoffe und Kohlenstoff und beeinflusst so das marine Leben und das globale Klima. Zu wissen, wo sich diese warme Schicht befindet und wie sie sich bewegt, ist entscheidend, um vorherzusagen, wie schnell das antarktische Eis auf eine Erwärmung reagieren könnte.

Eine sich bewegende Wasserschicht kartieren

Um Veränderungen dieser warmen Schicht zu verfolgen, kombinierten die Forschenden zwei leistungsfähige Beobachtungsarten. Zunächst nutzten sie jahrzehntelange, detaillierte Schiffsbeobachtungen, die Temperatur, Salzgehalt und chemische Tracer wie Sauerstoff und Nährstoffe enthalten. Diese Daten ermöglichten die Klassifizierung verschiedener Wassermassen und den Aufbau eines Bildes der durchschnittlichen Struktur des Südlichen Ozeans von der Oberfläche bis in die Tiefsee. Anschließend trainierten sie ein Machine-Learning-Modell, das diese Wassertypen allein anhand von Temperatur, Salzgehalt, Tiefe und Position erkennt. Dieses Modell wendeten sie auf einen dichten, monatlichen Datensatz von Tausenden Argo-Profilen an, die die oberen 2000 Meter des Ozeans rund um die Antarktis abdecken.

Eine stetige Verschiebung Richtung Pol nachweisen

Sowohl die traditionelle Analyse der Schiffsprofile als auch die Machine-Learning-Auswertung der Argo-Daten zeigten dasselbe Muster. In den letzten 20 Jahren ist das Band des warmen Tiefenwassers in den oberen 2000 Metern dicker geworden und hat sich fast rund um die Antarktis näher an den Kontinent verschoben. In niedrigeren Breiten ist dieselbe warme Schicht dünner geworden. Im Mittel ist der Kern dieses warmen Wassers mit etwa 1,3 Kilometern pro Jahr polwärts gewandert, mit schnelleren Verschiebungen im Weddellmeer und vor der Küste Ostantarktikas. Diese Umverteilung hat außerdem die in dieser Schicht nahe dem Kontinent gespeicherte Wärme erhöht, was darauf hinweist, dass mehr Energie zur Verfügung steht, um Eis dort zu schmelzen, wo der Ozean auf die Schelfeise trifft.

Platztausch mit kälteren Wassern

Wenn die warme Schicht vorrückt, müssen andere Wassermassen ausweichen oder sich zurückbilden, um Raum zu schaffen. In Regionen wie dem Weddellmeer und Teilen Ostantarktikas geht die Ausdehnung des warmen Tiefenwassers einher mit dem Abschwächen sehr kalter, dichter Wasserschichten, die normalerweise vom Kontinentalschelf herabfließen und die Tiefsee füllen. An anderen Stellen, insbesondere im pazifischen Sektor, verdrängt die eindringende Wärme eine intermediäre Schicht, die üblicherweise zwischen Oberflächen- und Tiefenwasser liegt. Weiter von der Antarktis entfernt, wo die warme Schicht dünner wird, vergrößert sich stattdessen eine leichtere, oberflächenbezogene Wassermasse. Diese Muster zeigen, dass die Verschiebung kein lokales Zufallsereignis ist, sondern eine umfassende Neujustierung der geschichteten Struktur des Südlichen Ozeans darstellt.

Was das für Eis und Klima bedeutet

Die Studie kommt zu dem Schluss, dass warmes Tiefenwasser polwärts umverteilt wird, vermutlich gesteuert durch Veränderungen in den Winden und in der Bildung dichter Bodengewässer. Diese langsame, aber anhaltende Umordnung ist bedeutsam, weil sie die Zufuhr von Ozeanwärme an die Unterseiten der Schelfeise stärkt, was das Abschmelzen beschleunigen und den globalen Meeresspiegel anheben kann. Gleichzeitig verändert sie, wie Wärme und Kohlenstoff im Tiefenmeer gespeichert und zirkuliert werden. Kurz gesagt: Das leise Vorrücken einer verborgenen warmen Schicht Richtung Pol ist eine Warnung, dass das antarktische Eis und das globale Klimasystem in eine neue, wärmere Konfiguration übergehen.

Zitation: Lanham, J., Purkey, S., Srinivasan, K. et al. Poleward migration of warm Circumpolar Deep Water towards Antarctica. Commun Earth Environ 7, 371 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03426-x

Schlüsselwörter: Erwärmung des antarktischen Ozeans, Circumpolar Deep Water, Zirkulation des Südlichen Ozeans, Schmelzen von Schelfeis, Meeresspiegelanstieg