Migração em direção ao polo de Águas Profundas Circumpolares quentes em direção à Antártica

Por que o aquecimento gradual ao redor da Antártica importa

As águas oceânicas que circundam a Antártica podem parecer remotas, mas desempenham discretamente um papel na determinação do nível do mar e do clima da Terra. Este estudo revela que uma faixa profunda de água relativamente quente está deslizando de forma contínua em direção à costa antártica. Esse deslocamento lento, medido nas últimas duas décadas, pode aumentar o calor entregue à base das plataformas de gelo flutuantes, potencialmente acelerando a perda de gelo e contribuindo para a elevação futura do nível do mar.

O rio quente escondido no Oceano Austral

Bem abaixo das ondas do Oceano Austral flui um vasto “rio” subsuperficial chamado Água Profunda Circumpolar. Embora esteja apenas alguns graus acima do ponto de congelamento, é quente o suficiente para derreter gelo por baixo quando alcança as bordas das plataformas de gelo da Antártica. Essa massa de água também transporta nutrientes e carbono, ajudando a regular a vida marinha e o clima global. Entender onde essa camada quente se posiciona e como ela se desloca é crucial para prever quão rapidamente o gelo da Antártica pode responder a um mundo em aquecimento.

Mapeando uma camada de água em movimento

Para acompanhar as mudanças nessa camada quente, os pesquisadores combinaram dois tipos poderosos de observações. Primeiro, utilizaram décadas de medições detalhadas realizadas por navios, que incluem temperatura, salinidade e traçadores químicos como oxigênio e nutrientes. Esses dados permitiram classificar diferentes massas d’água e construir um retrato da estrutura média do Oceano Austral, da superfície até o abismo. Em seguida, treinaram um modelo de aprendizado de máquina para reconhecer esses tipos de água usando apenas temperatura, salinidade, profundidade e localização. Esse modelo foi aplicado a um registro mensal denso de milhares de boias Argo, que perfuram os primeiros 2000 metros do oceano ao redor da Antártica.

Detectando um deslocamento constante em direção ao polo

Tanto a análise tradicional de seções coletadas por navios quanto a visão do aprendizado de máquina a partir das boias Argo mostraram o mesmo padrão. Nas últimas 20 anos, a faixa de água profunda e quente nos primeiros 2000 metros aumentou em espessura e deslocou-se mais perto do continente antártico quase em toda a circunferência. Em latitudes mais baixas, a mesma camada quente afinou. Em média, o núcleo dessa água quente migrou em direção ao polo cerca de 1,3 quilômetros por ano, com deslocamentos mais rápidos no Mar de Weddell e na Antártida Oriental. Essa reorganização também aumentou o calor armazenado nessa camada próxima ao continente, indicando que há agora mais energia disponível para derreter o gelo onde o oceano encontra as plataformas de gelo.

Trocando de lugar com águas mais frias

À medida que a camada quente avança, outras massas d’água precisam recuar ou encolher para abrir espaço. Em regiões como o Mar de Weddell e partes da Antártida Oriental, a expansão da água profunda quente é amplamente compensada pelo afinamento das águas muito frias e densas que normalmente vazam da plataforma continental e preenchem o oceano profundo. Em outros locais, especialmente no setor do Pacífico, o aquecimento que entra empurra de lado uma camada intermediária que geralmente fica entre as águas superficiais e profundas. Mais afastado da Antártica, onde a camada quente está diminuindo, um tipo de água mais leve relacionado à superfície engrossa em seu lugar. Esses padrões mostram que a mudança não é simplesmente uma peculiaridade local, mas um reequilíbrio amplo da estrutura em camadas do Oceano Austral.

O que isso significa para o gelo e o clima

O estudo conclui que a água profunda quente está sendo redistribuída em direção à Antártica, provavelmente guiada por mudanças nos ventos e na produção de águas densas de fundo. Essa reorganização lenta, porém persistente, é importante porque fortalece a entrega de calor oceânico à base das plataformas de gelo, o que pode acelerar o derretimento e elevar o nível global do mar. Ao mesmo tempo, altera como o calor e o carbono são armazenados e circulados no oceano profundo. Em resumo, o deslizamento silencioso de uma camada quente oculta em direção ao polo é um aviso de que o gelo da Antártica e o sistema climático global estão entrando em uma nova configuração, mais quente.

Citação: Lanham, J., Purkey, S., Srinivasan, K. et al. Poleward migration of warm Circumpolar Deep Water towards Antarctica. Commun Earth Environ 7, 371 (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03426-x

Palavras-chave: Aquecimento do oceano antártico, Águas Profundas Circumpolares, circulação do Oceano Austral, derretimento de plataformas de gelo, elevação do nível do mar