Att upptäcka åldersskillnader i prosocialitet med ett nyutvecklat bildbaserat mått

Varför vänlighet förändras när vi blir äldre

De flesta av oss hoppas bli vänligare med åren, men hur ser det egentligen ut i vardagen? Denna studie undersöker hur yngre och äldre vuxna skiljer sig åt i tre vanliga sätt att bry sig om andra—att hjälpa, dela och trösta—och presenterar ett nytt bildbaserat test för att mäta dessa beteenden. Resultaten ger en nyanserad bild: äldre vuxna är särskilt mer villiga att dela materiella resurser, och detta verkar hänga ihop med deras livserfarenhet och hur kostsamt generositet upplevs vara.

Olika sätt vi bryr oss om andra

Vänlighet är inte bara en sak. Forskarna fokuserar på tre vardagliga former av prosocialt beteende: att hjälpa (erbjuda praktisk hjälp, som att plocka upp något åt någon), att dela (ge bort pengar eller saker) och att trösta (svara på någons känslomässiga smärta). Dessa beteenden gynnar både givaren och mottagaren: tidigare forskning visar att människor som regelbundet hjälper andra ofta har bättre psykisk och fysisk hälsa, inklusive lägre grad av depression och till och med minskad risk för kronisk sjukdom. Detta gör det särskilt viktigt att förstå omhändertagande i senare liv, när sociala roller förändras, sociala kretsar kan krympa och meningsfulla kontakter blir mer värdefulla.

Ett nytt bildbaserat sätt att studera vänlighet

Befintliga verktyg för att studera vänlighet bygger ofta på skrivna berättelser eller engångsuppgifter som ett enstaka donationsval, vilket kan missa viktiga nyanser och vara svårare för personer med olika läsförutsättningar. För att åtgärda detta validerade teamet ett nytt verktyg kallat Picture-Based Measure of Prosociality (PB-Prosocial) för vuxna över 60. Deltagarna såg fotografier av människor i behov—som skildrade situationer av hjälp, delning eller tröst—och bedömde hur sannolikt det var att de skulle ingripa. Eftersom måttet använder realistiska bilder och parallella upplägg för varje typ av beteende kan det jämföra hjälp, delning och tröst på samma villkor och med färre krav på läsförmåga. Statistiska tester visade att måttet var pålitligt och fångade meningsfulla skillnader hos äldre vuxna, på samma sätt som det tidigare gjort hos yngre vuxna.

Vem är mer benägen att hjälpa, dela eller trösta?

Med detta verktyg undersökte forskarna stora grupper av yngre vuxna (18–35) och äldre vuxna (60–80) i Hongkong. Sammantaget rapporterade båda åldersgrupperna stark vilja att hjälpa och trösta andra, men en tydlig åldersskillnad framträdde när det gällde delning: äldre vuxna uppgav att de skulle dela oftare än yngre vuxna. Detta mönster kvarstod även när faktorer som social status och en generell tendens att svara på ett socialt önskvärt sätt togs i beaktande. Med andra ord kunde inte åldersskillnaden i delning förklaras bort med att äldre bara ville framstå väl. För att hjälpa och trösta såg dock yngre och äldre vuxna förvånansvärt lika ut.

Varför äldre delar mer

För att förstå varför äldre är mer benägna att dela undersökte studien två möjliga drivkrafter: hur bekanta situationerna kändes och hur kostsamt det upplevdes att hjälpa. Äldre vuxna rapporterade att delningsscenerna kändes mer bekanta, troligen en spegling av deras bredare livserfarenhet av svårigheter och behov. De upplevde också att delande skulle kosta dem mindre—oavsett om det gällde pengar, tid, ansträngning eller känslomässig påfrestning. Både högre bekantskap och lägre upplevd kostnad var starkt kopplade till större vilja att dela, och statistiska modeller visade att dessa två faktorer tillsammans förklarade åldersskillnaden i delning. För tröst däremot kände sig äldre vuxna faktiskt mindre bekanta med många situationer som handlade om känslomässigt stöd och visade inte större vilja att trösta än yngre vuxna.

Vad dessa fynd betyder för vardagen

Studien tyder på att åldrandet inte automatiskt gör människor mer omhändertagande på alla sätt. Istället verkar äldre vuxna särskilt benägna att dela påtagliga resurser, delvis därför att livserfarenhet gör dessa situationer igenkännbara och eftersom givande känns mindre betungande. Att hjälpa och trösta, särskilt i känslomässigt komplexa situationer, visar inte samma åldersrelaterade ökning. Genom att erbjuda ett validerat bildbaserat verktyg för att bedöma olika former av vänlighet kan detta arbete hjälpa forskare, kliniker och beslutsfattare att utforma program som utnyttjar äldre vuxnas styrkor i delning samtidigt som man hittar sätt att bättre stödja tröst och andra former av känslomässig omsorg över livsloppet.

Citering: Li, D., Cao, Y., Hui, B.P.H. et al. Detecting age differences in prosociality using a newly developed picture-based measure. Sci Rep 16, 11747 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47472-z

Nyckelord: prosocialt beteende, åldrande, delning, empati, social kognition