Detectando diferenças etárias em prosocialidade usando uma nova medida baseada em imagens

Por que a bondade muda à medida que envelhecemos

A maioria de nós espera ficar mais gentil com a idade, mas como isso se manifesta na vida cotidiana? Este estudo investiga como adultos mais jovens e mais velhos diferem em três formas comuns de cuidar do outro — ajudar, compartilhar e confortar — e apresenta um novo teste baseado em imagens para medir esses comportamentos. Os achados revelam um quadro nuançado: adultos mais velhos demonstram maior disposição para compartilhar recursos materiais, e isso parece estar ligado à sua experiência de vida e à percepção de menor custo da generosidade.

Diferentes maneiras de cuidar das outras pessoas

A bondade não é uma só coisa. Os pesquisadores focam em três formas cotidianas de comportamento pró-social: ajudar (oferecer assistência prática, como apanhar algo para alguém), compartilhar (ceder dinheiro ou bens) e confortar (responder à dor emocional de alguém). Esses comportamentos beneficiam tanto quem dá quanto quem recebe: trabalhos anteriores mostram que pessoas que costumam ajudar os outros tendem a ter melhor saúde mental e física, incluindo menor depressão e até redução do risco de doenças crônicas. Isso torna especialmente importante entender o comportamento cuidadoso na fase tardia da vida, quando papéis sociais mudam, círculos sociais podem diminuir e conexões significativas se tornam mais preciosas.

Uma nova forma baseada em imagens para estudar a bondade

Ferramentas existentes para estudar a bondade frequentemente dependem de histórias escritas ou tarefas pontuais, como uma única escolha de doação, o que pode omitir nuances importantes e ser mais difícil para pessoas com diferentes níveis de leitura. Para contornar isso, a equipe validou uma nova ferramenta chamada Medida de Prosocialidade Baseada em Imagens (PB-Prosocial) para adultos acima de 60 anos. Os participantes viam fotografias de pessoas em necessidade — retratando situações de ajudar, compartilhar ou confortar — e avaliavam quão provável seria que intervissem. Como a medida usa imagens realistas e desenhos paralelos para cada tipo de comportamento, ela permite comparar ajudar, compartilhar e confortar em pé de igualdade e com menos exigência de leitura. Testes estatísticos mostraram que a medida era confiável e capturou diferenças significativas em adultos mais velhos, assim como já havia feito em adultos mais jovens em trabalhos anteriores.

Quem tem mais probabilidade de ajudar, compartilhar ou confortar?

Usando essa ferramenta, os pesquisadores pesquisaram grandes grupos de adultos jovens (18–35) e adultos mais velhos (60–80) em Hong Kong. Em geral, ambos os grupos relataram forte disposição para ajudar e confortar os outros, mas surgiu uma diferença clara em relação ao compartilhar: adultos mais velhos disseram que compartilhariam com mais frequência do que adultos mais jovens. Esse padrão permaneceu mesmo após considerar fatores como status social e uma tendência geral a responder de forma socialmente desejável. Em outras palavras, a diferença etária no compartilhar não pôde ser explicada apenas pelo desejo dos adultos mais velhos de parecer bem no papel. Para ajudar e confortar, entretanto, jovens e idosos se mostraram surpreendentemente semelhantes.

Por que adultos mais velhos compartilham mais

Para entender por que adultos mais velhos estão mais dispostos a compartilhar, o estudo examinou dois potenciais motores: quão familiares as pessoas se sentiam com as situações mostradas e quão custoso achavam que seria ajudar. Adultos mais velhos relataram que as cenas de compartilhamento pareciam mais familiares, refletindo provavelmente sua experiência de vida mais ampla com dificuldades e necessidades. Eles também sentiram que compartilhar lhes custaria menos — seja em termos de dinheiro, tempo, esforço ou desgaste emocional. Tanto a maior familiaridade quanto o menor custo percebido estiveram fortemente ligados à maior disposição para compartilhar, e modelos estatísticos mostraram que esses dois fatores juntos explicavam a diferença etária no compartilhar. Em contraste, para o conforto emocional, adultos mais velhos realmente se sentiram menos familiarizados com muitas situações de apoio emocional e não mostraram maior disposição para confortar do que os adultos mais jovens.

O que esses achados significam para o dia a dia

O estudo sugere que envelhecer não torna automaticamente as pessoas mais cuidadosas em todos os aspectos. Em vez disso, adultos mais velhos parecem particularmente inclinados a compartilhar recursos tangíveis, em parte porque a experiência de vida torna essas situações reconhecíveis e porque doar parece menos oneroso. Ajudar e confortar, especialmente em situações emocionalmente complexas, não mostram o mesmo aumento relacionado à idade. Ao oferecer uma ferramenta validada baseada em imagens para avaliar diferentes formas de bondade, este trabalho pode ajudar pesquisadores, clínicos e formuladores de políticas a projetar programas que aproveitem os pontos fortes dos adultos mais velhos no compartilhamento, ao mesmo tempo em que encontrarem maneiras de apoiar melhor o conforto e outras formas de cuidado emocional ao longo da vida.

Citação: Li, D., Cao, Y., Hui, B.P.H. et al. Detecting age differences in prosociality using a newly developed picture-based measure. Sci Rep 16, 11747 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47472-z

Palavras-chave: comportamento pró-social, envelhecimento, compartilhar, empatia, cognição social