Erkennen altersbedingter Unterschiede in Prosozialität mit einem neu entwickelten bildbasierten Messinstrument

Warum Freundlichkeit mit dem Alter anders wird

Die meisten von uns hoffen, mit dem Alter freundlicher zu werden, aber wie zeigt sich das konkret im Alltag? Diese Studie untersucht, wie sich jüngere und ältere Erwachsene in drei gängigen Formen der Fürsorge unterscheiden – Helfen, Teilen und Trösten – und stellt einen neuen, bildbasierten Test zur Messung dieser Verhaltensweisen vor. Die Ergebnisse zeichnen ein nuanciertes Bild: Ältere Erwachsene sind insbesondere eher bereit, materielle Ressourcen zu teilen, und das scheint mit ihrer Lebenserfahrung und damit zusammenzuhängen, wie kostspielig ihnen Großzügigkeit erscheint.

Verschiedene Formen, wie wir für andere sorgen

Freundlichkeit ist nicht nur eine Sache. Die Forschenden konzentrieren sich auf drei alltägliche Formen prosozialen Verhaltens: Helfen (praktische Unterstützung anbieten, etwa etwas für jemanden aufheben), Teilen (Geld oder Güter abgeben) und Trösten (auf emotionalen Schmerz einer Person reagieren). Diese Verhaltensweisen nützen sowohl Gebenden als auch Empfangenden: Frühere Arbeiten zeigen, dass Menschen, die regelmäßig anderen helfen, oft bessere psychische und körperliche Gesundheit haben, darunter weniger Depressionen und sogar ein geringeres Risiko für chronische Erkrankungen. Deshalb ist es besonders wichtig, Fürsorge im späteren Leben zu verstehen, wenn sich soziale Rollen verschieben, soziale Kreise schrumpfen können und bedeutsame Verbindungen kostbarer werden.

Ein neues bildbasiertes Verfahren zur Erforschung von Freundlichkeit

Bestehende Instrumente zur Untersuchung von Freundlichkeit basieren häufig auf geschriebenen Geschichten oder einzelnen Aufgaben wie einer einmaligen Spendenentscheidung, die wichtige Nuancen übersehen und für Menschen mit unterschiedlichem Lesehintergrund schwieriger sein können. Zur Abhilfe validierte das Team ein neues Instrument namens Picture-Based Measure of Prosociality (PB-Prosocial) für Erwachsene über 60. Teilnehmende betrachteten Fotografien von hilfsbedürftigen Menschen – Szenen, die Helfen, Teilen oder Trösten zeigen – und bewerteten, wie wahrscheinlich es wäre, dass sie einschreiten würden. Da das Instrument realistische Bilder und parallele Designs für jede Verhaltensform nutzt, lassen sich Helfen, Teilen und Trösten auf gleicher Grundlage vergleichen und mit geringeren Anforderungen an die Lesefähigkeit. Statistische Tests zeigten, dass das Messinstrument zuverlässig ist und bedeutsame Unterschiede bei älteren Erwachsenen erfasste, so wie zuvor bei jüngeren Erwachsenen.

Wer hilft, teilt oder tröstet eher?

Mithilfe dieses Instruments befragten die Forschenden umfangreiche Gruppen jüngerer Erwachsener (18–35) und älterer Erwachsener (60–80) in Hongkong. Insgesamt berichteten beide Altersgruppen eine starke Bereitschaft zu helfen und zu trösten, doch beim Teilen zeigte sich ein klarer Altersunterschied: Ältere Erwachsene gaben an, häufiger zu teilen als jüngere. Dieses Muster blieb bestehen, selbst wenn Faktoren wie sozialer Status und eine allgemeine Tendenz zu sozial erwünschten Antworten berücksichtigt wurden. Anders gesagt: Die Altersdifferenz beim Teilen konnte nicht einfach dadurch erklärt werden, dass ältere Erwachsene auf dem Papier besser dastehen wollten. Beim Helfen und Trösten waren jüngere und ältere Erwachsene jedoch überraschend ähnlich.

Warum ältere Erwachsene mehr teilen

Um zu verstehen, warum ältere Erwachsene eher teilen, untersuchte die Studie zwei mögliche Einflussfaktoren: wie vertraut sich die Personen mit den gezeigten Situationen fühlten und wie kostspielig sie das Helfen einschätzten. Ältere Erwachsene berichteten, dass die Teilenszenen vertrauter wirkten, was wahrscheinlich ihre umfassendere Lebenserfahrung mit Entbehrungen und Bedürftigkeit widerspiegelt. Außerdem empfanden sie, dass Teilen sie weniger kosten würde – sei es in Geld, Zeit, Aufwand oder emotionaler Belastung. Sowohl höhere Vertrautheit als auch geringere wahrgenommene Kosten standen in starkem Zusammenhang mit größerer Bereitschaft zu teilen, und statistische Modelle zeigten, dass diese beiden Faktoren zusammen die Altersdifferenz beim Teilen erklärten. Im Gegensatz dazu fühlten sich ältere Erwachsene bei vielen Situationen emotionaler Unterstützung tatsächlich weniger vertraut und zeigten keine höhere Bereitschaft zu trösten als jüngere Erwachsene.

Was diese Befunde für den Alltag bedeuten

Die Studie legt nahe, dass Alter nicht automatisch in jeder Hinsicht fürsorglicher macht. Vielmehr scheinen ältere Erwachsene besonders geneigt zu sein, materielle Ressourcen zu teilen – zum Teil, weil Erfahrung solche Situationen wiedererkennbar macht und weil Geben weniger belastend erscheint. Helfen und Trösten, insbesondere in emotional komplexen Situationen, zeigen keinen vergleichbaren altersbedingten Zuwachs. Indem diese Arbeit ein validiertes bildbasiertes Instrument zur Bewertung unterschiedlicher Formen von Freundlichkeit bietet, kann sie Forschenden, Klinikerinnen und Kliniker sowie politischen Entscheidungsträgern helfen, Programme zu entwickeln, die die Stärken älterer Erwachsener im Teilen nutzen und zugleich Wege finden, Trösten und andere Formen emotionaler Fürsorge über die Lebensspanne besser zu unterstützen.

Zitation: Li, D., Cao, Y., Hui, B.P.H. et al. Detecting age differences in prosociality using a newly developed picture-based measure. Sci Rep 16, 11747 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47472-z

Schlüsselwörter: prosoziales Verhalten, Altern, Teilen, Empathie, soziale Kognition