Ungdomlig avundsliknande social jämförelsestress ger HPA-axelns hypoaktivitet och ångest hos honmöss: implikationer för somatiskt symptomsyndrom

Varför det kan skada att se andra blomstra

De flesta av oss känner igen den obekväma känslan av att se andra få möjligheter som vi inte har. Sociala medier har gjort denna konstanta jämförelse till en daglig erfarenhet, särskilt för tonåringar. Denna studie använder möss för att undersöka vad som händer i kroppen och hjärnan när unga individer upprepade gånger ser andra leva under bättre förhållanden än de själva, och finner slående skillnader mellan hanar och honor som kan hjälpa till att förklara varför vissa stressrelaterade fysiska besvär är vanligare hos kvinnor.

En inblick i social jämförelse

För att härma stressen av social jämförelse utan fysisk hotbild uppfostrade forskarna unga han- och honmöss i tre sorters burmiljöer. Några bodde i enkla burar bredvid andra enkla burar. Några hade burar fyllda med leksaker, tunnlar och skydd som byttes ut varannan dag. En tredje grupp bodde i enkla burar men kunde ständigt se jämnåriga grannar som njöt av den berikade lekplatsen intill utan att själva få gå in i den. Forskarna kallar detta upplägg för ”avundsliknande” stress — inte för att de kan bevisa att mössen känner avund, utan eftersom situationen speglar mänsklig frustration över att se andra ha det bättre. Mössen hölls i dessa förhållanden från strax efter avvänjning genom tonåren och utsattes sedan för en lång rad tester av rörelse, ångest, minne, stämningsliknande beteende och blodprov för stresshormoner.

Olika kostnader för hanar och honor

Samma stress-upplägg gav mycket olika utfall hos han- respektive honmöss. Hanar som tillbringade tonåren med att iaktta berikade grannar växte upp till vuxna som var ovanligt aktiva i en öppen arena, vågade sig oftare in i dess blottade mitt och visade mindre intresse för social kontakt med okända möss. De presterade också sämre på ett enkelt spatialt minnestest, trots att de rörde sig mer i labyrinten än kontrollgrupperna. Honor, däremot, blev inte hyperaktiva eller mindre sociala. Istället visade de tydliga tecken på ökad ångest i ett test som mäter villigheten att lämna ett mörkt tryggt fack för ett starkt upplyst — de tvekade längre och tillbringade mindre tid i det ljusa utrymmet. Deras prestation i minnestestet försämrades inte, men de utforskade labyrinten mindre överlag och hade även sämre balans och koordination på en roterande stång.

Från känslor till stressystemet och kroppen

Forskarna undersökte därefter djurens stresshormonsystem, känt som hypotalamus-hypofys-binjure-axeln (HPA-axeln), som hjälper kroppen att svara på utmaningar. Blodprov tagna i vila visade att hanar som utsatts för avundsliknande stress hade normala nivåer av nyckelhormonerna kortikosteron och ACTH. Honor hade däremot signifikant lägre nivåer av båda, vilket tyder på en ovanligt tyst stressaxel. Denna typ av nedtonade hormonmönster har rapporterats hos vissa personer med långvariga stressrelaterade tillstånd, inklusive somatiskt symptomsyndrom och post-traumatiskt stressyndrom. I vardagstermer verkar stressystemet hos dessa honmöss ha anpassat sig till upprepat psykiskt påfrestning genom att gå på låg effekt, samtidigt som deras beteende visar mer ångest och subtila kroppsliga svårigheter såsom försämrad koordination och förändrad muskelstyrka.

Samband med oförklarliga fysiska symtom

Somatiskt symptomsyndrom innebär ihållande fysiska besvär, som trötthet eller smärta, som är plågsamma men inte fullt förklaras av medicinska tester, och det drabbar kvinnor oftare än män. Blandningen av ökad ångest, försvagad motorisk prestation och reducerade basalnivåer av stresshormoner som sågs hos honor uppfostrade i den avundsliknande miljön liknar vissa egenskaper som beskrivits hos dessa patienter. Viktigt är att mössen aldrig blev fysiskt begränsade eller attackerade; deras stress kom helt från att se andra i bättre omgivningar. Detta tyder på att pågående social jämförelse i sig, särskilt under tonåren när hjärnan och stressystemen fortfarande mognar, kan lämna bestående spår på både beteende och kroppsfunktion på ett könsspecifikt sätt.

Vad detta betyder för mänsklig stress

Även om möss inte är människor och vi inte kan veta vad de känner, visar detta arbete att endast att bevittna andras fördelar, utan direkt skada, kan forma stressbiologin och beteendet olika hos hanar och honor. För honor i synnerhet gav kronisk exponering för sådan psykisk stress under tonåren en ångestfylld, fysiskt belastad profil med ett dämpat stresshormonsystem som ekar mönster som ses i vissa mänskliga stressrelaterade sjukdomar. Modellen ger därför forskare ett nytt verktyg för att undersöka hur moderna former av social jämförelse kan översättas till verkliga kroppsliga symtom och varför unga kvinnor kan vara särskilt sårbara.

Citering: Ueno, H., Tanaka, Y., Kitano, E. et al. Adolescent envy-like social comparison stress induces HPA axis hypoactivity and anxiety in female mice: implications for somatic symptom disorder. Sci Rep 16, 15771 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46643-2

Nyckelord: tonårsstress, social jämförelse, avundsliknande stress, somatiskt symptomsyndrom, HPA-axeln