思春期の「嫉妬のような」社会的比較ストレスは雌マウスのHPA軸低活動と不安を誘発する：心身症（身体症状症）への含意

なぜ他人の繁栄を見ることが害になるのか

誰もが自分にない機会を他人が享受しているのを見ると落ち着かない感情を抱くことがあります。ソーシャルメディアはこの種の絶え間ない比較を日常化し、特にティーンエイジャーにとって常態化させました。本研究はマウスを使って、若い個体が繰り返し他者のより良い生活を目にしたときに体と脳で何が起きるかを調べ、なぜ特定のストレス関連の身体的不調が女性に多いのかを説明する手がかりとなる雄雌間の顕著な違いを明らかにします。

社会的比較の窓

物理的な脅威を伴わない社会的比較のストレスを再現するために、研究者は若い雄雌マウスを三種類の飼育環境で育てました。ある群は普通のケージ同士で過ごしました。別の群は数日に一度変わる玩具やトンネル、隠れ場が入った充実したケージで暮らしました。三つ目の群は普通のケージに入れられたままでしたが、年齢が同じで隣の豊かな遊び場を常に見ることができ、決してそこに入ることは許されませんでした。研究チームはこの設定を「嫉妬様」ストレスと呼びますが、これはマウスが実際に嫉妬を感じると証明できるからではなく、人間が他者の方がうまくいっているのを見て感じる欲求不満と状況が類似しているためです。マウスは離乳直後から思春期までこの環境に置かれ、その後、運動、不安、記憶、気分様行動、血中ストレスホルモンの測定など多数の検査を受けました。

雄と雌で異なる代償

同じストレス設定でも雄と雌で非常に異なる結果が出ました。思春期を通じて豊かな隣人を見て過ごした雄は、成体で開放空間で異常に活動的になり、露出した中央部により多く入り込み、見知らぬマウスへの社会的接触への関心が低くなりました。また、迷路での単純な空間記憶課題の成績も悪く、対照群よりも迷路内を多く動き回ったにもかかわらず記憶が落ちていました。対照的に雌は過度の活動性や社会性の低下は示さず、代わりに暗い安全な区画から明るい区画へ出る意欲を測る試験で明確な不安増加の兆候を示し、ためらいが長く明るい空間で過ごす時間が短くなりました。記憶課題の成績は悪化しませんでしたが、全体として迷路の探索が減り、回転棒での平衡感覚や協調性にも低下が見られました。

感情からストレス系、そして体へ

研究者らは次に、挑戦への対応を助ける視床下部―下垂体―副腎（HPA）軸として知られる動物のストレスホルモン系を調べました。安静時に採取した血液サンプルでは、嫉妬様ストレスにさらされた雄は主要なホルモンであるコルチコステロンとACTHのレベルが正常でした。しかし雌は両者の濃度が有意に低く、異常に抑えられたストレス軸を示しました。このような「出力低下」パターンは、身体症状症や心的外傷後ストレス障害を含む慢性的なストレス関連状態の一部の人々でも報告されています。日常的に言えば、これらの雌マウスのストレス系は繰り返される心理的負荷に適応して低出力で動作するようになったようで、行動面では不安が増し、協調性低下や筋力変化など微妙な身体的問題が現れていました。

説明のつかない身体症状との関連

身体症状症は疲労や痛みのような持続的な身体的訴えを伴い、検査で十分に説明できないことが多く、女性に多く見られます。嫉妬様環境で育てられた雌マウスに見られた不安の増加、運動機能低下、基礎的ストレスホルモンの低下の組み合わせは、こうした患者に記述される特徴のいくつかと類似しています。重要なのは、これらのマウスは拘束されたり攻撃されたりしたわけではなく、ストレスは純粋に他者のより良い環境を目にすることから生じていた点です。思春期という脳とストレス系が未だ成熟途上にある時期における継続的な社会的比較そのものが、性差を伴って行動と身体機能に持続的な痕跡を残しうることを示唆しています。

人間のストレスにとっての意味

マウスは人間ではなく、何を感じているかを直接知ることはできませんが、本研究は直接的な害がなくても他者の利点を目にするだけで雄雌で異なる形でストレス生物学や行動が形成され得ることを示しています。特に雌では、思春期にこの種の心理的ストレスに慢性的にさらされると、不安が強まり身体的負担が増し、ストレスホルモン系が抑制されるという傾向が現れ、人間のいくつかのストレス関連障害で見られるパターンと呼応します。したがってこのモデルは、現代の社会的比較の形がどのように実際の身体症状に翻訳されうるか、そして若い女性がなぜ特に脆弱なのかを探るための新しい手段を研究者に提供します。

引用: Ueno, H., Tanaka, Y., Kitano, E. et al. Adolescent envy-like social comparison stress induces HPA axis hypoactivity and anxiety in female mice: implications for somatic symptom disorder. Sci Rep 16, 15771 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46643-2

キーワード: 思春期ストレス, 社会的比較, 嫉妬様ストレス, 身体症状症, HPA軸