En multimetodansats för att karakterisera dynamiska människa–haj-interaktioner på en avlägsen oceanö

Varför det spelar roll att människor och hajar delar utrymme

När de flesta av oss tänker på hajar ser vi dramatiska nyhetsrubriker eller filmmonster, inte vardagslivet på en liten ö. Men för invånarna på Ascension Island, en liten vulkanö i tropiska Atlanten, är hajar vanliga grannar. Denna studie ställer en enkel men brådskande fråga: hur ofta korsas människors och hajars vägar, hur har det förändrats under det senaste århundradet, och vad betyder det för både säkerhet och bevarande?

En avlägsen ö och dess återkommande hajar

Ascension Island ligger långt från stora kontinenter och omges av ett av världens största marina skyddade områden. I årtionden såg många lokalbor sällan hajar nära kusten. Men 2017 väckte två allvarliga, icke-dödande hajbett i snabb följd samhället och drog global medieuppmärksamhet. Den art som tros ha varit inblandad, Galápagos-hajen, har historiskt varit kopplad till mycket få oprovocerade bett världen över, så denna plötsliga klusterbild var ovanlig. Utan långsiktiga register var det svårt att avgöra om hajar verkligen blivit vanligare nära människor, eller om de senaste mötena helt enkelt kändes nya för en generation som inte var van vid att se dem.

Sätta ihop många slags ledtrådar

För att svara på det samlade forskarna en ovanligt bred uppsättning ledtrådar. De kombinerade moderna verktyg – fjärrstyrda timelapse-kameror som övervakade öns huvudbrygga, bilder och videor från sociala medier, onlinesurveys och intervjuer med invånare – med historiska arkiv som sträcker sig tillbaka till tidigt 1700-tal. Från mer än 34 000 kamerabilder, över hundra inlägg i sociala medier och nästan två hundra skriftliga berättelser byggde de en tidslinje för när hajar sågs, var de dök upp, vad de gjorde och hur människor kände inför dem. Denna "många linser"-ansats hjälpte dem att korsgranska mönster och undvika att förlita sig på någon enskild, snedvriden källa.

Skiftande hajantal över månader, år och årtionden

Bilden som framträdde är en av kraftiga upp- och nedgångar snarare än en stadig trend. På korta tidsskala visade kameramaterial att närkustaktiviteten för hajar 2024 var låg under stora delar av året, för att sedan öka kraftigt i juli och augusti, särskilt nattetid, innan den sjönk igen. Inlägg i sociala medier från 2010 och framåt visade både säsongsmässiga toppar och stora spikar vissa år, särskilt 2016 och 2021, främst driven av observationer längs den mer befolkade västkusten och kring Georgetown-bryggan. Om man tittar längre tillbaka pekar arkivhandlingar och långsiktiga minnen på frekventa hajobservationer i det tidiga och mellersta 1900-talet, en tydlig tyst period i slutet av 1900-talet – särskilt 1990-talet, då många invånare rapporterade att de inte såg några – och sedan en klar återkomst sedan omkring 2010.

Från stulna fiskar till oro för att bada

Det var inte bara hur ofta hajar dök upp som förändrades, utan också hur de betedde sig och hur människor upplevde dem. Berättelser från 1700-talet till idag beskriver hajar som stal bete och krokad fisk – ett långvarigt problem för lokala fiskare som har gett hajarna smeknamnet "skatteindrivaren." Men många fiskare mindes också perioder då sådana förluster var sällsynta, vilket tyder på att denna påverkan ökar och minskar över tid. Nyare berättelser beskriver hajar som kommer nära båtar, puttar mot skrov och verkat modigare eller mer aggressiva under perioder då många individer samlades i grunda vikar. Samtidigt visar andra rapporter och videor lugna möten där hajar passerar simmare och dykare utan incident, vilket påminner oss om att de flesta möten är händelselösa även när djuren är talrika.

Förändrade känslor i ett litet samhälle

För att förstå hur allt detta påverkar människors inställning använde teamet datorbaserad "sentiment"analys på hundratals textutdrag från tidningar, arkiv, sociala medier och enkäter. Övergripande visar de senaste årtiondena en förskjutning bort från den enhetligt rädda tonen i tidiga källor mot mer blandade – och ofta förvånansvärt positiva – uppfattningar. Många invånare erkänner riskerna men uttrycker också respekt och till och med tillgivenhet för hajarna som en del av öns identitet och ett tecken på ett hälsosamt hav. Sentimentet dippar efter högprofilerade incidenter, såsom betten 2017, men tenderar att återhämta sig inom några år, vilket tyder på en form av social motståndskraft eller växande acceptans.

Hur detta hjälper människor och hajar att leva tillsammans

Studien drar slutsatsen att människa–haj-möten runt Ascension Island både är naturliga och mycket varierande, formade av långsiktiga förändringar i hajpopulationer, kortsiktiga miljöskiftningar, fiskepraxis och människors uppfattningar. Genom att sammanväva kameror, sociala medier, intervjuer, enkäter och historiska dokument visar författarna att det är möjligt att rekonstruera en rik bild av risk och samexistens även i en avlägsen miljö med brist på data. För lokala förvaltare och invånare stödjer fynden mer flexibla, kontextmedvetna beslut – som att anpassa bad- eller fiskevanor under perioder med hög aktivitet – snarare än att enbart reagera efter att sällsynta bett nått nyheterna. Mer allmänt visar arbetet att konflikt inte är ett oundvikligt resultat av att se hajar nära kusten; med god information och pågående dialog kan människor och stora rovdjur fortsätta att dela samma vatten.

Citering: Clarke, L., Collins, C., Burns, P. et al. A multi-method approach to characterising dynamic human–shark interactions at a remote oceanic island. Sci Rep 16, 13010 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46394-0

Nyckelord: människa–haj-interaktioner, Ascension Island, marina skyddade områden, hajskydd, konflikt mellan människor och vilda djur