Uma abordagem multimétodo para caracterizar interações dinâmicas entre humanos e tubarões em uma ilha oceânica remota

Por que interessa que pessoas e tubarões compartilhem espaço

Quando a maioria de nós pensa em tubarões, imaginamos manchetes dramáticas ou monstros de cinema, não o cotidiano em uma pequena ilha. No entanto, para os moradores da Ilha Ascensão, um minúsculo ponto vulcânico no Atlântico tropical, os tubarões são vizinhos frequentes. Este estudo faz uma pergunta simples, porém urgente: com que frequência pessoas e tubarões se cruzam, como isso mudou ao longo do último século e o que isso significa tanto para a segurança quanto para a conservação?

Uma ilha remota e seus tubarões retornantes

A Ilha Ascensão fica longe dos grandes continentes e é rodeada por uma das maiores áreas marinhas protegidas do mundo. Por décadas, muitos locais raramente viam tubarões perto da costa. Mas, em 2017, duas mordidas sérias, não fatais, em rápida sucessão chocaram a comunidade e atraíram atenção da mídia global. A espécie considerada envolvida, o tubarão-das-Galápagos, historicamente esteve associada a pouquíssas mordidas não provocadas no mundo, então esse agrupamento súbito foi incomum. Sem registros de longo prazo, era difícil saber se os tubarões realmente tinham se tornado mais comuns perto das pessoas ou se os encontros recentes simplesmente pareciam novos para uma geração pouco acostumada a vê‑los.

Montando muitas pistas

Para responder, os pesquisadores reuniram um conjunto incomumente amplo de pistas. Eles combinaram ferramentas modernas — câmeras remotas em time-lapse com vista para o principal píer da ilha, fotos e vídeos de redes sociais, questionários online e entrevistas com moradores — com arquivos históricos que remontam ao início dos anos 1700. A partir de mais de 34.000 imagens de câmeras, mais de cem publicações em redes sociais e quase duzentos relatos escritos, construíram uma linha do tempo de quando os tubarões foram vistos, onde apareceram, o que estavam fazendo e como as pessoas se sentiam em relação a eles. Essa abordagem de “múltiplas lentes” os ajudou a cruzar padrões e evitar depender de qualquer fonte única e tendenciosa.

Oscilações nos números de tubarões por meses, anos e décadas

O quadro que emergiu é de fortes altos e baixos, em vez de uma tendência constante. Em escalas de tempo curtas, as filmagens das câmeras mostraram que a atividade de tubarões perto da costa em 2024 foi baixa durante grande parte do ano, depois disparou em julho e agosto, especialmente à noite, antes de cair novamente. Publicações em redes sociais desde 2010 mostraram tanto pulsos sazonais quanto picos acentuados em anos específicos, notavelmente em 2016 e 2021, impulsionados em grande parte por avistamentos ao longo da costa mais povoada a oeste e em torno do píer de Georgetown. Olhando mais para trás, documentos de arquivo e memórias de longo prazo apontam para avistamentos frequentes de tubarões no início e meados do século XX, um declínio marcado no final do século XX — especialmente na década de 1990, quando muitos moradores relataram não ver nenhum — e então uma clara ressurgência a partir de cerca de 2010.

De peixes roubados a preocupações ao nadar

Não foi apenas com que frequência os tubarões apareciam que mudou, mas como eles se comportavam e como as pessoas os experimentavam. Relatos dos anos 1700 até o presente descrevem tubarões roubando iscas e peixes fisgados — um problema antigo para pescadores locais que rendeu aos tubarões o apelido de “o cobrador de impostos”. Mas muitos pescadores também lembraram períodos em que tais perdas eram raras, sugerindo que esse impacto aumenta e diminui ao longo do tempo. Histórias mais recentes descrevem tubarões aproximando-se de barcos, empurrando cascos e parecendo mais audaciosos ou agressivos durante períodos em que muitos indivíduos se reuniam em enseadas rasas. Ao mesmo tempo, outros relatos e vídeos mostram encontros calmos em que tubarões passam por nadadores e mergulhadores sem incidentes, lembrando-nos de que a maioria dos encontros é tranquila mesmo quando os animais estão em grande número.

Mudança de sentimentos em uma comunidade pequena

Para entender como tudo isso afeta a percepção das pessoas, a equipe usou análise computacional de “sentimento” em centenas de trechos de texto de jornais, arquivos, redes sociais e questionários. No geral, as últimas décadas mostram uma mudança do tom uniformemente temeroso dos registros antigos para visões mais mistas — e muitas vezes surpreendentemente positivas. Muitos moradores reconhecem os riscos, mas também expressam respeito e até afeição pelos tubarões como parte da identidade da ilha e um sinal de mar saudável. O sentimento decai após incidentes de grande repercussão, como as mordidas de 2017, mas tende a se recuperar em alguns anos, sugerindo uma espécie de resiliência social ou crescimento de aceitação.

Como isso ajuda pessoas e tubarões a viverem juntos

Este estudo conclui que os encontros entre humanos e tubarões em torno da Ilha Ascensão são ao mesmo tempo naturais e altamente variáveis, moldados por mudanças de longo prazo na abundância de tubarões, por variações ambientais de curto prazo, práticas de pesca e percepções humanas. Ao entrelaçar câmeras, redes sociais, entrevistas, pesquisas e documentos históricos, os autores mostram que é possível reconstruir um retrato rico de risco e coexistência mesmo em um local remoto e com poucos dados. Para gestores locais e moradores, as descobertas apoiam decisões mais flexíveis e sensíveis ao contexto — como ajustar práticas de nado ou pesca durante períodos de alta atividade — em vez de reagir apenas depois que mordidas raras ganhem as manchetes. Mais amplamente, o trabalho demonstra que o conflito não é um resultado inevitável ao ver tubarões perto da costa; com boa informação e diálogo contínuo, pessoas e grandes predadores podem continuar a compartilhar as mesmas águas.

Citação: Clarke, L., Collins, C., Burns, P. et al. A multi-method approach to characterising dynamic human–shark interactions at a remote oceanic island. Sci Rep 16, 13010 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46394-0

Palavras-chave: interações humano–tubarão, Ilha Ascensão, áreas marinhas protegidas, conservação de tubarões, conflito humano–fauna