Un enfoque multimétodo para caracterizar las interacciones humanas–tiburón dinámicas en una isla oceánica remota

Por qué importa que personas y tiburones compartan espacio

Cuando la mayoría de nosotros piensa en tiburones, imaginamos titulares llamativos o monstruos de película, no la vida cotidiana en una isla pequeña. Sin embargo, para los habitantes de la Isla de la Ascensión, un diminuto islote volcánico en el Atlántico tropical, los tiburones son vecinos habituales. Este estudio plantea una pregunta simple pero urgente: ¿con qué frecuencia se cruzan las rutas de personas y tiburones, cómo ha cambiado eso en el último siglo y qué implica para la seguridad y la conservación?

Una isla remota y sus tiburones que regresan

La Isla de la Ascensión está lejos de los grandes continentes y rodeada por una de las mayores áreas marinas protegidas del mundo. Durante décadas, muchos locales rara vez veían tiburones cerca de la costa. Pero en 2017, dos mordeduras graves no mortales en rápida sucesión conmocionaron a la comunidad y atrajeron la atención mediática global. La especie considerada implicada, el tiburón de Galápagos, históricamente se ha vinculado a muy pocas mordeduras no provocadas en todo el mundo, por lo que este cúmulo repentino fue inusual. Sin registros a largo plazo, fue difícil saber si los tiburones se habían vuelto realmente más comunes cerca de las personas o si los encuentros recientes simplemente le parecían nuevos a una generación no acostumbrada a verlos.

Ensamblar muchos tipos de pistas

Para responder, los investigadores reunieron un conjunto inusualmente amplio de indicios. Combinaron herramientas modernas —cámaras remotas de lapso temporal que vigilaban el muelle principal de la isla, fotos y vídeos de redes sociales, encuestas en línea y entrevistas con residentes— con archivos históricos que se remontan a principios del siglo XVIII. A partir de más de 34 000 imágenes de cámara, más de cien publicaciones en redes sociales y cerca de doscientos relatos escritos, construyeron una cronología de cuándo se veían tiburones, dónde aparecían, qué estaban haciendo y cómo se sentía la gente respecto a ellos. Este enfoque de “muchas lentes” les permitió verificar patrones y evitar depender de una única fuente sesgada.

Variaciones en el número de tiburones a lo largo de meses, años y décadas

La imagen que emergió es de fuertes altibajos en lugar de una tendencia constante. En escalas de tiempo cortas, las grabaciones de las cámaras mostraron que la actividad de tiburones cerca de la costa en 2024 fue baja durante gran parte del año, luego se disparó en julio y agosto, especialmente de noche, antes de descender de nuevo. Las publicaciones en redes sociales desde 2010 en adelante mostraron tanto pulsos estacionales como grandes picos en años concretos, sobre todo en 2016 y 2021, impulsados en gran parte por avistamientos a lo largo de la costa occidental más poblada y alrededor del muelle de Georgetown. Mirando más atrás, los documentos de archivo y los recuerdos a largo plazo apuntan a avistamientos frecuentes a principios y mediados del siglo XX, una notable caída a finales del siglo XX —especialmente en los años 90, cuando muchos residentes dijeron no ver ninguno— y luego una reaparición clara desde aproximadamente 2010.

Desde pescado robado hasta preocupaciones por nadar

No solo cambió la frecuencia de las apariciones de tiburones, sino también su comportamiento y la experiencia de las personas. Relatos desde el siglo XVIII hasta la actualidad describen tiburones robando carnada y peces enganchados—un problema de larga duración para los pescadores locales que ha hecho que los tiburones reciban el apodo de “el recaudador”. Pero muchos pescadores también recordaron periodos en que tales pérdidas eran raras, lo que sugiere que este impacto sube y baja con el tiempo. Relatos más recientes describen tiburones acercándose mucho a las embarcaciones, golpeando cascos y pareciendo más audaces o agresivos durante períodos en que muchos individuos se reunían en bahías someras. Al mismo tiempo, otros informes y vídeos muestran encuentros tranquilos en los que los tiburones pasan junto a nadadores y buceadores sin incidentes, recordándonos que la mayoría de los encuentros son inofensivos incluso cuando los animales son abundantes.

Cambios en las sensibilidades de una pequeña comunidad

Para entender cómo todo esto afecta la perspectiva de la gente, el equipo usó análisis informático de “sentimiento” sobre cientos de fragmentos de texto procedentes de periódicos, archivos, redes sociales y encuestas. En conjunto, las últimas décadas muestran un alejamiento del tono uniformemente temeroso de los registros tempranos hacia visiones más mixtas—y a menudo sorprendentemente positivas. Muchos residentes reconocen los riesgos pero también expresan respeto e incluso afecto por los tiburones como parte de la identidad de la isla y un signo de un mar sano. El sentimiento cae tras incidentes de gran repercusión, como las mordeduras de 2017, pero tiende a recuperarse en pocos años, lo que sugiere una especie de resiliencia social o aceptación creciente.

Cómo esto ayuda a que personas y tiburones vivan juntos

El estudio concluye que los encuentros humanos–tiburón alrededor de la Isla de la Ascensión son tanto naturales como altamente variables, moldeados por cambios a largo plazo en la abundancia de tiburones, variaciones ambientales a corto plazo, prácticas pesqueras y percepciones humanas. Al entretejer cámaras, redes sociales, entrevistas, encuestas y documentos históricos, los autores muestran que es posible reconstruir un panorama rico de riesgo y coexistencia incluso en un entorno remoto y con pocos datos. Para gestores y residentes locales, los hallazgos respaldan decisiones más flexibles y conscientes del contexto—como ajustar prácticas de baño o pesca durante periodos de alta actividad—en lugar de reaccionar solo después de que mordeduras raras ocupen los titulares. En un sentido más amplio, el trabajo muestra que el conflicto no es un resultado inevitable de ver tiburones cerca de la costa; con buena información y diálogo continuo, las personas y los grandes depredadores pueden seguir compartiendo las mismas aguas.

Cita: Clarke, L., Collins, C., Burns, P. et al. A multi-method approach to characterising dynamic human–shark interactions at a remote oceanic island. Sci Rep 16, 13010 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46394-0

Palabras clave: interacciones humanas–tiburón, Isla de la Ascensión, áreas marinas protegidas, conservación de tiburones, conflicto humano–fauna