Glaciärers utbredning i berg under senaste istidens maximum

Varför forntida is fortfarande spelar roll i dag

Långt innan människor började registrera vädret följde jordens berg tyst isens tillväxt och tillbakadragande. Under den senaste istiden sträckte sig glaciärer i höga bergskedjor världen över långt utöver dagens gränser, de mejslade dalar, omdirigerade floder och omformade livsmiljöer. Att veta exakt hur stora dessa glaciärer var och var de spreds är avgörande för att förstå forna klimat och för att testa de dator­modeller vi nu använder för att förutsäga framtida förändringar. Den här artikeln presenterar GLACIMONTIS, den mest omfattande globala kartan hittills över bergsglaciärers utbredning under istidens senaste stora maximum.

En global ögonblicksbild av bergen under istiden

För omkring 26 000 till 19 000 år sedan, under det forskare kallar Senaste istidens maximum, var den genomsnittliga globala temperaturen flera grader kallare än i dag och enorma isblad täckte stora delar av Nordamerika och Eurasien. Utöver dessa kontinentala jättar fanns mindre men utbredda glaciärer i bergskedjor på varje bebart kontinent. GLACIMONTIS fokuserar på dessa områden med stor relief. Projektet samlar den största tillgängliga samlingen av kartlagda konturer som visar hur långt enskilda bergsglaciärer sträckte sig under de senare skedena av senaste istiden, i stort mellan 57 000 och 14 000 år sedan. Detta bredare tidsspann fångar lokala toppar i glaciärernas storlek som ibland inträffade tidigare eller senare än det globala maximumet, vilket tar hänsyn till att inte alla berg nådde sina isiga extrempunkter samtidigt.

Hur forskare återskapade bortglömd is

För att sammanställa GLACIMONTIS kombinerade författarna detektivarbete i vetenskaplig litteratur med moderna kartverktyg. De granskade över 500 publikationer och använde slutligen 209 studier som gav tydliga kartor över forna glaciärgränser. I vissa fall fanns digitala konturer fritt tillgängliga i onlinearkiv eller kunde erhållas direkt från de ursprungliga författarna. I många andra fall fick teamet noggrant digitalisera glaciärernas former för hand från tryckta kartor och figurer och anpassa dem till moderna koordinatsystem. Där det var möjligt registrerade de också information om när glaciärerna var som störst, hur högt snölinjen låg på bergen vid den tiden och hur mycket kallare klimatet var jämfört med i dag.

Från råkartor till användbara lager

Den resulterande GLACIMONTIS-geodatabasen innehåller över 15 000 enskilda glaciärrekonstruktioner från 271 bergskedjor världen över, inklusive mer än 8 800 konturer som för första gången sammanställts på global skala. Författarna organiserade dessa data i två huvudprodukter. Den första, en detaljerad samling kallad Empirically Reconstructed Paleoglaciers, bevarar varje ursprunglig kontur exakt som publicerad, även när flera studier är oense i ett givet område. Den andra, kallad Filtered Reconstructed Paleoglaciers, erbjuder ett renare, färdigt lager där överlappande och uppenbart ofullständiga konturer redigerats ihop till en enda bästa uppskattning av maximal isutbredning för storskaliga tillämpningar. Båda produkterna är kopplade till utförliga metadata­tabeller som dokumenterar källor, dateringsmetoder och grundläggande klimatindikatorer, vilket gör det enklare för användare att spåra varje karta tillbaka till ursprungsstudien.

Vad kartan avslöjar om jordens förflutna

GLACIMONTIS gör mer än att placera blå ytor på en världskarta. Genom att korsbefrukta glaciärkonturer med en befintlig global klassificering av bergskedjor bedömde författarna vilka regioner som var glacerade, vilka troligen förblev isfria och var bevisen fortfarande är för glesa för att avgöra. De fann att 94 bergskedjor visar tecken på glaciation under istidens senaste maximum, medan 67 verkar ha förblivit oglacerade och 16 förblir osäkra. Genom att jämföra den nya databasen med en inflytelserik global sammanställning från 2011 visar de att mer än 130 bergskedjor nu har uppdaterade eller helt nya rekonstruktioner, särskilt i tidigare underkartlagda områden såsom delar av Sydamerika, Afrika och Asien. Samtidigt framhäver de ojämn tillgång till data och kvarstående osäkerheter, särskilt där kartor har behövt rekonstrueras från gamla figurer eller där glaciärernas ålder är dåligt begränsad.

Varför detta är viktigt för klimat och liv

För icke‑specialister är huvudbudskapet att formen på dagens bergslandskap och de ekosystem som finns där inte kan förstås fullt ut utan att veta var isen en gång stod. GLACIMONTIS fyller den saknade pusselbiten i global skala. Klimatforskare kan nu använda dessa detaljerade glaciärkonturer för att testa hur väl klimatmodeller reproducerar forna kalla förhållanden. Ekologer kan använda kartorna för att slutleda var kallanpassade växter och djur kan ha överlevt och hur höga livsmiljöer har förskjutits sedan dess. Även om databasen återspeglar kunskapsläget endast fram till mitten av 2024 och bär osäkerheter från ursprungsstudierna, utgör den ett viktigt steg mot en mer komplett bild av jordens isiga förflutna — och en starkare grund för att förutse hur berg och deras glaciärer kommer att reagera på en varmare framtid.

Citering: Lima, A.C., Dulfer, H.E., Hughes, A.L.C. et al. Mountain glacier extents at the Last Glacial Maximum. Sci Data 13, 629 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06841-z

Nyckelord: Senaste istidens maximum, bergsglaciärer, paleoklimat, glaciärkartering, kvartärgeologi