היקפי קרחונים הרריים בשיא העידן הקרחוני האחרון

מדוע קרח עתיק עדיין חשוב היום

הרבה לפני שבני אדם התחילו לתעד את מזג האוויר, הרים על פני כדור הארץ עקבו בשקט אחרי עליות וירידות הקרח. במהלך העידן הקרחוני האחרון גדלו קרחונים בטווחים גבוהים ברחבי העולם הרבה מעבר לגבולותם הנוכחיים, חרטו עמקים, שינו מסלולי נהרות ועיצבו מחדש בתי גידול. ידיעת גודל הקרחונים ומקומות התפשטותם מדויקת חיונית להבנת האקלים בעבר ולבדיקת המודלים הממוחשבים שאנו משתמשים בהם היום כדי לצפות שינויים עתידיים. מאמר זה מציג את GLACIMONTIS, המפה הגלובלית המקיפה ביותר עד כה של כיסוי קרחונים הרריים בזמן השיא הגדול של העידן הקרחוני.

מבט עולמי על הרים בעידן הקרח

כ־26,000 עד 19,000 שנים לפני היום, בתקופה שמדענים מכנים שיא העידן הקרחוני האחרון, טמפרטורות ממוצעות עולמיות היו כמה מעלות קרות יותר מאשר כיום ולוחות קרח עצומים כיסו חלקים גדולים מצפון אמריקה ואירואסיה. מעבר לאלו, קרחונים קטנים יותר אך נרחבים כיסו רכסי הרים בכל היבשות המאוכלסות. GLACIMONTIS מתמקד באזורים אלה בעלי שיפוע גבוה. הפרויקט אוסף את האוסף הגדול ביותר הקיים של קווי מתאר ממופות שמראים עד כמה התרחבו קרחונים מרכיביים בשלביו המאוחרים של העידן הקרחוני האחרון, בקירוב בין לפני כ־57,000 ל־14,000 שנים. חלון זמן רחב זה לוכד שיאים מקומיים בגודל הקרחון שלעיתים קרו מוקדם או מאוחר יותר מההיקף הגלובלי, ומכיר בכך שלא כל ההרים הגיעו לקיצון הקרחוני שלהם באותו זמן.

כיצד החוקרים השיבו את הקרח האבוד

כדי להרכיב את GLACIMONTIS, המחברים שילבו עבודת חקירה בספרות המדעית עם כלי מיפוי מודרניים. הם עברו על יותר מ‑500 פרסומים ולבסוף נשענו על 209 מחקרים שסיפקו מפות ברורות של גבולות קרחון שכבר היו קיימים. במקרים מסוימים היו קווי מתאר דיגיטליים זמינים בחופשיות ממאגרי אינטרנט או יכלו להישלח ישירות מהמחברים המקוריים. במקרים רבים אחרים נאלץ הצוות לדיגטט בזהירות צורות קרחון ביד ממפות ומספרים מודפסים, וליישר אותן עם מערכות קואורדינטות מודרניות. בכל מקום שאפשר, הם גם תיעדו מידע על המועד שבו הקרחונים הגיעו להיקפם הגדול ביותר, מה גובה קו השלג באותן התקופות וכמה קרה האקלים ביחס להיום.

ממפות גולמיות לשכבות ניתנות לשימוש

מאגר הנתונים הגיאוגרפי של GLACIMONTIS מכיל יותר מ‑15,000 שיחזורים של קרחונים פרטניים ב־271 רכסי הרים ברחבי העולם, כולל יותר מ‑8,800 קווי מתאר שנאספו בקנה מידה גלובלי לראשונה. המחברים ארגנו את הנתונים לשני מוצרים עיקריים. הראשון, אוסף מפורט בשם Empirically Reconstructed Paleoglaciers, שומר כל קו מתאר מקורי בדיוק כפי שהתפרסם, גם כאשר מספר מחקרים סותרים קיימים באזור נתון. השני, בשם Filtered Reconstructed Paleoglaciers, מציע שכבה מסודרת יותר ומוכנה לשימוש שבה קווים חופפים ובירים עובדו לאומדן יחיד הטוב ביותר של כיסוי הקרח המקסימלי לשימושים בקנה־מידה רחב. שני המוצרים מקושרים לטבלאות מטא־נתונים עשירות שמתעדות מקורות, שיטות תיחום ומדדי אקלים בסיסיים, מה שמקל על משתמשים לעקוב אחר כל מפה חזרה למחקר המקורי.

מה המפה חושפת על העבר של כדור הארץ

GLACIMONTIS עושה יותר מאשר למקם כתמים כחולים על מפה עולמית. על ידי חיתוך קווי המתאר של הקרחונים עם סיווג גלובלי קיים של רכסי הרים, המחברים העריכו אילו אזורים היו מקופפים בקרח, אילו כנראה נשארו ללא קרח והיכן הראיות עדיין נדירות מדי כדי להכריע. הם מצאו כי 94 רכסי הרים מציגים סימנים של כיסוי קרח בתקופת שיא העידן הקרחוני האחרון, בעוד 67 נראים כנותרו ללא קרח ו‑16 נשארים לא ודאיים. בהשוואה למסד נתונים גלובלי משנת 2011 שהשפיע על התחום, הם מראים כי למעלה מ‑130 רכסי הרים כעת קיבלו שיחזורים מעודכנים או חדשים לחלוטין, במיוחד באזורים שהיו קודם לכן מסומנים באופן דל כמו חלקים מדרום אמריקה, אפריקה ואסיה. בו בזמן, הם מדגישים גישה לא אחידה לנתונים ואי־וודאויות שנותרו, במיוחד במקומות שבהם המפות נבנו מחדש מתוך דמויות ישנות או שבהן תאריכי הקרחונים מוחלשים היטב.

מדוע זה חשוב לאקלים ולחיים

עבור קוראים שאינם מומחים, המסר המרכזי הוא כי צורת הנוף ההררי של היום והמערכות האקולוגיות שתופסות אותו אינן ניתנות להבנה מלאה בלי לדעת היכן עמד הקרח בעבר. GLACIMONTIS מספק את החלק החסר הזה בקנה מידה עולמי. מדעני אקלים יכולים כעת להשתמש בקווי המתאר המפורטים האלה כדי לבדוק עד כמה המודלים משחזרי האקלים מתאימים לתנאים הקפואים בעבר. אקולוגים יכולים להשתמש במפות כדי להסיק היכן עשויים לשרוד צמחים ובעלי חיים מותאמי קור וכיצד בתי גידול עלו או ירדו בגובה מאז. אף על פי שמאגר הנתונים משקף את מצב הידע רק עד אמצע 2024 ונושא אי־ודאויות היורשות מהמחקרים המקוריים, הוא מייצג צעד משמעותי לעבר תמונה משוכללת יותר של העבר הקרחוני של כדור הארץ — ובסיס חזק יותר לצפייה כיצד הרים וקרחוניהם יגיבו לחימום העתידי.

ציטוט: Lima, A.C., Dulfer, H.E., Hughes, A.L.C. et al. Mountain glacier extents at the Last Glacial Maximum. Sci Data 13, 629 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06841-z

מילות מפתח: שיא העידן הקרחוני האחרון, קרחונים הרריים, פלאו־אקלים, מיפוי קרחונים, גאולוגיה רבעית