Global isfri topografi avslöjar en stor potential för framtida sjöar i nu isbelagt terräng

En dold värld under isen

När glaciärer krymper i ett varmare klimat förlorar de inte bara is — de blottlägger också ett helt nytt landskap. Denna studie ställer en förenklat framställd men ödesmättad fråga: hur ser egentligen marken under dagens glaciärer ut, och vad kommer att träda fram när isen är borta? Svaren är viktiga för framtida havsnivåer, nya sjöar och floder, naturhazarder samt hur människor kan använda eller skydda dessa framväxande områden.

Att skåda under glaciärer världen över

Att mäta markens form under glaciärer direkt är extremt svårt; endast omkring 2 % av världens glaciärer har sådana mätningar. Tidigare globala uppskattningar byggde på förenklad fysik och begränsade data, vilket gav berggrundskartor som ibland visade orealistiska kännetecken som skarpa ”väggar” mellan intilliggande glaciärer eller onaturligt plana bottnar. I detta arbete använder författarna en mer avancerad tredimensionell isflödesmodell, körd på kraftfulla grafikprocessorer och vägledd av maskininlärning, för att rekonstruera den dolda topografin under mer än 200 000 glaciärer globalt (exklusive de stora ismassaarnas i Grönland och Antarktis). De kombinerar satellitbaserade höjdmodeller, glaciärkonturer, isflödeshastigheter, förändringar i ythöjd och miljontals punktmätningar av istjocklek för att producera en fysiskt konsekvent karta över isfri terräng, kallad TOPO-DE.

Avslöjar dalar, bassänger och framtida sjöar

De nya kartorna visar klassiska glaciala landformer — U-formade dalar, cirklar och djupt överdjupade bassänger — mycket tydligare och mer realistiskt än tidigare produkter. Många havsnerade glaciärer ligger i djupa fåror som sträcker sig under havsnivån, medan bergsglaciärer ofta täcker skålformade sänkor som kan hålla betydande mängder vatten när isen försvinner. Med en metod att ”fylla bassängerna” identifierar teamet var vatten naturligt skulle samlas om all glaciäris smälte, under antagandet att berggrunden i sig inte förändras. De finner ungefär 56 000 potentiella nya sjöar större än 0,05 kvadratkilometer, täckande cirka 40 000 kvadratkilometer — omkring 6 % av den mark som skulle träda fram under dagens glaciärer, vilket är tre gånger så stor andel sjöar som på nu isfri mark.

Vattendepåer, faror och regionala skillnader

Tillsammans skulle dessa potentiella sjöar kunna lagra omkring 3 138 kubikkilometer vatten. Eftersom en del av det vattnet skulle ligga ovanför havsnivån istället för att rinna ut i oceanerna, skulle sjöarna minska den effektiva havsnivåhöjningen från total glaciärsmältning med cirka 7 millimeter, eller 2 %. De största volymerna av framtida sjövatten finns i Alaska, södra Anderna och norra arktiska Kanada, regioner som redan i dag hyser många glaciärmatade sjöar. Maritima klimat som kustnära Alaska, Island, Nya Zeeland och södra Anderna gynnar stark glaciäreterosion och stora moräner, vilket ger särskilt djupa och potentiellt stora sjöar. I kontrast har branta bergsområden i medellägen (såsom delar av Nordamerika och Europa) mindre sjövolymer per glaciärområde, trots att de rymmer många glaciärer.

Ökade risker från bergssjöar

En av de mest angelägna konsekvenserna är faror. I Högbergsasien — som försörjer tätbefolkade områden nedströms — är många av de största potentiella sjöarna koncentrerade lågt på glaciärtungor, där dalarna är vida och moränerna höga. Dessa miljöer är känsliga för glaciärsjöutbrott (GLOF), plötsliga vattenutsläpp som kan förgöra samhällen och infrastruktur nedströms. De nya kartorna antyder att när glaciärerna drar sig tillbaka är det sannolikt att stora morän- och berggrundsdammade sjöar expanderar eller nydformas nära glaciärfronterna i Asien, Alaska, Nya Zeeland och andra branta bergsområden. Medan några av dessa sjöar kan erbjuda vattenreservoarer, vattenkraft eller turismmöjligheter, ökar de också utsattheten för översvämningar och vågor utlösta av jordskred i takt med att permafrosten tinar och bergssidor blir mindre stabila.

En skarpare bild av global is och dess framtid

Utöver sjöar förfinar studien hur mycket is som faktiskt lagras i världens glaciärer. Författarna uppskattar en total glaciärvolym på ungefär 149 000 kubikkilometer, vilket motsvarar 308 millimeter global havsnivåhöjning om all denna is smälte och rann ut i haven. Denna globala summa överensstämmer med nyare studier men avslöjar viktiga regionala skillnader — vissa områden, såsom Högbergsasien och Arktis, kan innehålla mindre is än tidigare uppskattningar antytt, medan andra innehåller mer. Överlag erbjuder den nya glaciärbottenkartan en kraftfull grund för framtida forskning om havsnivåhöjning, vattenresurser, naturhazarder och utvecklingen av nyexponerade landskap när glaciärerna fortsätter att dra sig tillbaka.

Citering: Frank, T., van Pelt, W.J.J., Rounce, D.R. et al. Global glacier-free topography reveals a large potential for future lakes in presently ice-covered terrain. Nat Commun 17, 3985 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72548-9

Nyckelord: glaciäravsmältning, subglacial topografi, framtida glaciärsjöar, havsnivåhöjning, glaciärsjöutbrott