Topografia global sem gelo revela grande potencial para futuros lagos em terrenos atualmente cobertos por gelo

Um mundo oculto sob o gelo

À medida que as geleiras encolhem em um mundo que aquece, elas não estão apenas perdendo gelo — estão revelando uma paisagem inteiramente nova. Este estudo faz uma pergunta aparentemente simples, mas com grandes consequências: como é realmente o terreno sob as geleiras de hoje, e o que aparecerá quando o gelo desaparecer? As respostas importam para o nível futuro do mar, novos lagos e rios, perigos naturais e como as pessoas poderão usar ou proteger essas terras emergentes.

Espiando sob geleiras ao redor do mundo

Medir diretamente a forma do terreno sob as geleiras é extremamente difícil; apenas cerca de 2% das geleiras do mundo têm essas medições. Estimativas globais anteriores se apoiavam em física simplificada e dados limitados, levando a mapas do leito rochoso que às vezes mostravam características irrealistas, como “paredes” abruptas entre geleiras vizinhas ou leitos anormalmente planos. Neste trabalho, os autores usam um modelo de fluxo de gelo tridimensional mais avançado, executado em processadores gráficos potentes e orientado por aprendizado de máquina, para reconstruir a topografia oculta sob mais de 200.000 geleiras no mundo (excluindo as grandes camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica). Eles combinam modelos de elevação derivados de satélite, contornos de geleiras, velocidades de fluxo de gelo, mudanças na altura da superfície e milhões de pontos de medição de espessura de gelo para produzir um mapa fisicamente consistente do terreno sem gelo, chamado TOPO-DE.

Revelando vales, bacias e futuros lagos

Os novos mapas mostram formas clássicas de relevo glacial — vales em U, cirques e bacias profundamente sobreprofundas — de maneira muito mais clara e realista do que produtos anteriores. Muitas geleiras com terminação marinha situam-se em vales profundos que se estendem abaixo do nível do mar, enquanto geleiras de montanha frequentemente cobrem depressões em forma de tigela capazes de reter quantidades substanciais de água assim que o gelo desaparecer. Usando uma abordagem de “preencher as bacias”, a equipe identifica onde a água naturalmente se acumularia se todo o gelo glacial derretesse, assumindo que o leito rochoso em si não se altera. Eles encontram cerca de 56.000 potenciais novos lagos maiores que 0,05 quilômetros quadrados, cobrindo aproximadamente 40.000 quilômetros quadrados — cerca de 6% da terra que surgiria debaixo das geleiras atuais, três vezes a fração de lagos em terras atualmente livres de gelo.

Armazenamento de água, riscos e diferenças regionais

Juntos, esses lagos potenciais poderiam armazenar cerca de 3.138 quilômetros cúbicos de água. Como parte dessa água ficaria acima do nível do mar em vez de fluir para os oceanos, os lagos reduziríam a elevação efetiva do nível do mar causada pelo derretimento total das geleiras em cerca de 7 milímetros, ou 2%. Os maiores volumes de água de lagos futuros concentram-se no Alasca, nos Andes Meridionais e no norte do Canadá Árctico, regiões que já abrigam muitos lagos alimentados por geleiras hoje. Climas marítimos como o litoral do Alasca, Islândia, Nova Zelândia e os Andes Meridionais favorecem forte erosão glacial e grandes morenas, produzindo lagos especialmente profundos e potencialmente extensos. Em contraste, regiões montanhosas íngremes de latitudes médias (como partes da América do Norte e da Europa) apresentam volumes menores de lagos por unidade de área glaciar, embora contenham muitas geleiras.

Riscos crescentes de lagos de montanha

Uma das implicações mais prementes é a de perigo. No Alto Himalaia e outras áreas de Alta Montanha da Ásia — que alimentam regiões densamente povoadas a jusante — muitos dos maiores lagos potenciais se concentram na parte baixa das línguas glaciares, onde os vales são largos e as morenas são altas. Esses cenários são propensos a rupturas de lagos glaciares (GLOFs), liberações súbitas de água que podem devastar comunidades e infraestruturas a jusante. Os novos mapas sugerem que, à medida que as geleiras recuam, lagos represados por morenas e por leito rochoso provavelmente irão se expandir ou se formar próximos às frentes glaciares na Ásia, no Alasca, na Nova Zelândia e em outras regiões montanhosas íngremes. Embora alguns desses lagos possam fornecer armazenamento de água, potencial hidrelétrico ou oportunidades de turismo, eles também aumentam a exposição a inundações e ondas desencadeadas por deslizamentos à medida que o permafrost descongela e as encostas montanhosas se tornam menos estáveis.

Uma imagem mais nítida do gelo global e do seu futuro

Além dos lagos, o estudo refina quanto gelo está realmente armazenado nas geleiras do mundo. Os autores estimam um volume total de geleira de cerca de 149.000 quilômetros cúbicos, equivalente a 308 milímetros de elevação global do nível do mar se todo esse gelo derretesse e fluísse para os oceanos. Esse total global concorda com estudos recentes, mas revela diferenças regionais importantes — algumas áreas, como Alta Montanha da Ásia e o Ártico, podem ter menos gelo do que estimativas anteriores sugeriram, enquanto outras contêm mais. No geral, o novo mapa do leito glacial oferece uma base poderosa para pesquisas futuras sobre elevação do nível do mar, recursos hídricos, riscos naturais e a evolução das paisagens recém-expostas conforme as geleiras continuam a recuar.

Citação: Frank, T., van Pelt, W.J.J., Rounce, D.R. et al. Global glacier-free topography reveals a large potential for future lakes in presently ice-covered terrain. Nat Commun 17, 3985 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-72548-9

Palavras-chave: recuo de geleiras, topografia subglacial, futuros lagos glaciares, elevação do nível do mar, rupturas de lagos glaciares